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una ametralladora ahora mismo ".

      “No contra los tanques, Archer. Estaríamos fritos. Tenemos que hacerlo solos de nuevo. Ahora, si lo hicieran. . ."

      Barney no tuvo que terminar la oración. Tuve el mismo pensamiento. Si esos tanques se desviaran hacia la derecha, nuestro auto no sería descubierto. Todavía podríamos intentar llegar a Namur. Pero si los tanques giraban a la izquierda, hacia el bosque donde nos agachamos. Detectarían nuestro coche y lo harían pedazos con sus municiones perforadoras de blindaje si no lo tomaban para ellos mismos.

      Mi corazón se aceleró y tuve ganas de orinar. Contuve la respiración mientras los motores de los tanques cobraban vida. Cuando avanzaron poco a poco, quise gritar de alivio. El tanque más alejado de nosotros giró sobre sus orugas hacia la derecha. Le siguió el segundo tanque. Y luego el tercero. Hicieron un estruendo que resonaba y retumbaba de un lado a otro a través del campo arrasado por la guerra. Los tanques se movieron fuera del campo y rugieron hacia abajo sobre el borde de la pendiente y pronto se perdieron de vista. Dejé salir el aire de mis pulmones y silbé.

      "Un descanso por fin", dije. "Podemos usar ese auto de exploración ahora".

      "Tienes toda la razón, ahora podemos". Barney se puso de pie de un salto. “También es un Renault. Conduciré."

      "Entonces eres el chofer", le dije. "Vamos."

      Regresamos a nuestro auto de exploración en menos de un minuto, y Barney encendió el motor. Se puso en marcha y continuamos en la dirección que nos había mostrado nuestro sargento antes de que lo mataran en el bosque.

      "Espero que haya sabido de lo que estaba hablando", gritó Barney por encima del sonido de los engranajes rechinando. “Después de ese viaje loco, no estoy seguro de dónde estamos. Pero reconoceré el camino a Namur cuando lleguemos. Es una de las pocas carreteras decentes de Bélgica". Barney pisó el acelerador. Mi cabeza se echó hacia atrás y me aferré a algo.

      Viajar en el asiento delantero de nuestro auto de exploración fue mucho mejor, más fácil para mis huesos, golpes y moretones. A pesar de que el coche corría por una superficie irregular y áspera, no percibí la mitad de los rebotes mientras me sentaba en la parte delantera. Pero cuando nos apresuramos hacia un grupo de árboles, Barney tiró del volante y se desvió con un par de pies de sobra. Presioné mis codos contra mis costados y traté de hacer mi cuerpo lo más pequeño posible.

      "Es divertido conducir estos", gritó Barney. “Un Renault es un buen coche. Mi padre tiene uno".

      Grité de vuelta, “¿Qué tal algunas luces? Se está haciendo de noche."

      Barney asintió y accionó un interruptor en el tablero.

      Dos pálidos rayos de luz pasaron por delante de nuestro coche. Ayudaron algo, pero eran demasiado débiles y no me tranquilizaron. Objetos oscuros aparecieron y luego se deslizaron mientras Barney giraba la rueda de una manera u otra. Salimos de un campo a un camino de tierra. Íbamos a toda velocidad por la carretera en dirección oeste.

      Barney frenó de golpe, giró a un lado de la carretera y apagó las luces. "Aviones, ¿los escuchas? Podrían haber visto nuestras luces. Son alemanes y también vuelan bajo".

      Un infierno de truenos estridente y palpitante rodó hacia nosotros desde el cielo. Los aviones estaban a un par de miles de pies de altura y, por el sonido, al menos un par de escuadrones. Entrecerramos los ojos y vimos una armada de alas avanzando contra las estrellas. Sus luces estaban apagadas. Su posición fue revelada por el resplandor azulado de las columnas de escape del motor que se arrastraban hacia atrás.

      "Al menos un centenar de ellos", dije. “Se parecen a Heinkel. Me pregunto hacia dónde se dirigen. Míralos Barney, ¿no es genial?”

      Barney guardó silencio. Miró a la armada de la muerte mientras pasaba y su boca se abrió ligeramente. “Se dirigen al mismo lugar que nosotros. Namur. Estoy seguro de ello."

      "¿Y qué?" Dije.

      Barney respiró profundo. “Apuesto cinco libras a que los alemanes saben que el cuartel general belga está en Namur, y lo van a destruir. ¿Está tan claro para ti?

      "No hay necesidad de ser tan gruñón", le dije. "Todo lo que podemos hacer ahora es seguir adelante".

      El rugido de los bombarderos se desvaneció hacia el sur. Barney puso en marcha el coche y encendió las luces. Cinco minutos más tarde llegamos a una carretera ancha bien pavimentada.

      "Ese pobre sargento belga tenía razón", gritó Barney y giró hacia el sur por la carretera.

      "Mira." Señalé hacia adelante. Ese resplandor rojo allá abajo. Es como si el horizonte estuviera en llamas. Espera. ¿Escuchas eso? ¿Escuchas los sonidos? Apuesto a que son aviones que lanzan bombas ".

      Barney aceleró el coche. "¡Caray! Llegamos demasiado tarde. Apuesto a que el cuartel general belga se movió de aquí hace mucho tiempo. Nunca los encontraremos allí, aunque esté en Namur". Barney golpeó la parte superior del volante con el puño cerrado.

      Durante los siguientes minutos, ninguno de los dos habló. Nos quedamos boquiabiertos ante el resplandor rojo cada vez mayor que se elevaba hacia el cielo del horizonte. Un resplandor rojo mezclado con vetas de amarillo y destellos de un naranja intenso. El Pahrump, Pahrump, Pahrump de bombas de alto explosivo detonando hizo vibrar nuestro coche. Me recordó a una película que había visto sobre el fin del mundo: el apocalipsis. Los efectos escénicos habían sido como los que veíamos ahora. Solo que no había sido ni la mitad de vívido ni tan escalofriante como esto. Pero eso fue una película. Esta era una verdadera guerra. A lo lejos, en la distancia, la ciudad estaba muriendo. Las bombas de los maníacos guerreros estaban convirtiendo una ciudad viviente en ruina polvorienta. Qué horrible pesadilla. ¿Qué puedo hacer? ¿Qué debo hacer?

      Barney tiró de mi hombro, obligándome a apartar los ojos del aterrador espectáculo. Aparté mi brazo de un tirón. "¿Qué? ¿Qué pasa?"

      Señaló hacia la carretera. “Se acercan las luces. Tengo un sentimiento extraño sobre esto, Archer".

      La carretera había estado vacía desde que entramos. "Sí. Esto no puede ser bueno. Eso no es un auto. Las luces no están juntas ".

      "¿Y si son alemanes? Será mejor que saltemos y ... "

      “Demasiado tarde ahora,” dije. Las luces se desviaron hacia nuestro lado de la carretera. "Nos han visto. Aquí vienen."

      Un par de motocicletas rugieron junto a nuestro coche. Sus frenos se detuvieron con un chirrido. Dos figuras sombrías saltaron de sus sillas. El rayo de una linterna blanca me apuntó directamente a la cara y me cegó. Me congelé y sentí como si mis piernas fueran ramas de árbol, fijas al lugar. Quería gritar que no éramos soldados, pero las palabras no salían.

      Una voz en francés gritó: “¿Quiénes son? ¿Qué es esto? Nom de Dieu! ¿Dos chicos y un coche de exploración?

      Caí de rodillas en una inesperada liberación de tensión. Las lágrimas brotaron detrás de mis párpados.

      Barney respondió en francés. "Estamos tratando de llegar a la sede del general Michiels. Tenemos información importante. Aparta la maldita luz de mis ojos ya, ¿quieres? No estamos armados".

      El soldado bajó su luz brillante. Pasaron varios segundos antes de que pudiera ajustar mis ojos a la oscuridad total. Después de parpadear cuatrocientas veces, me di cuenta de que había dos cabos belgas frente a nosotros. Sus ojos estaban entrecerrados, casi entrecerrados, y sus pistolas estaban desenfundadas, listas para dispararnos.

      "¿General Michiels?" dijo uno de ellos. “¿Por qué quieren verlo? ¿Qué están haciendo en este auto de exploración? ¿Lo robaron? ¿Va a llevárselo a su familia y llenarlo de muebles?"

      "¡Joder!" Les grité en inglés. “No somos belgas. Él es inglés y yo soy estadounidense. Hemos escapado de Alemania con información valiosa. Un teniente belga nos dio este auto y un sargento para conducirlo. Está en el bosque,

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