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IZA LOLOTTE ET C^IE PROLOGUE L’HÉRITAGE DE LA BELLE LÉA

       Table des matières

I

       LA MAISON DU CRIME

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      Il était cinq heures du matin; la journée s’annonçait belle; un ouvrier se rendant à son travail passait par la rue Lacuée, suivant le chemin qu’il prenait tous les jours pour gagner l’atelier.

      Chaque angle de rue, chaque propriété lui étaient familiers; il connaissait surtout la maison du Crime; une maison bien ordinaire, ayant l’apparence d’un petit hôtel particulier et ouvrant de plain-pied sur la rue.

      C’est là qu’avait été assassinée, dans de mystérieuses circonstances, une femme admirablement belle, et que six mois plus tard un homme, accusé à tort ou à raison de son assassinat, s’était suicidé.

      Presque une année s’était écoulée.

      Depuis ces événements, la maison, toujours soigneusement close, portes et fenêtres hermétiquement fermées,–comme une tombe au milieu de la rue,– était superstitieusement évitée, le soir, par les femmes du quartier.

      L’ouvrier était habitué à la maison du Crime; aussi poussa-t-il un cri de surprise en voyant ouvertes les persiennes et les fenêtres du premier étage.

      La porte de la rue était entre-bâillée; à cette heure matinale, seul dans la rue Lacuée, il hésita à entrer dans la maison. Montant quelques marches, il cria dans le vestibule:

      –Est-ce qu’il y a quelqu’un ici?

      L’écho seul répondit; étonné, inquiet, l’ouvrier sortit; le cas était singulier, et, ne voulant pas risquer de se compromettre en pénétrant seul dans la maison, il regarda dans la rue, cherchant un témoin. Ne voyant personne, il pensa:

      –Le plus simple est de courir au premier poste de police et de raconter ça. Il y a du nouveau, ça m’intéresse trop pour que je ne m’en occupe pas. Il y a quelque chose là-dessous. Qu’est-ce que ça peut être?

      Puis, sans hésiter, il courut dans la direction de la place de la Bastille, répétant:

      –Aristide, mon vieux, tu vas faire un rude effet lorsque tu leur raconteras cela à la maison!

      Aristide, c’était son prénom, puisqu’il se nommait Aristide Leblanc; mais le brave garçon était plus connu sous le nom de Chadi. Il était ciseleur en bronze. C’était un vigoureux gaillard, ni trop petit, ni trop grand, solide comme les fils du peuple, taillé en cœur de chêne, aux épaules larges, au cou nerveux,

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