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ao responder, mas falou entre seus braços. “Tente dizer isso ao meu pai e veja até onde isso te leva. Há anos que mantenho a ideia de que nenhum Connelly poderia ser gay.”

      “Desculpe, querido, mas essa besteira foi seu avô, não seu pai. Só você pode dizer a seus pais o que está acontecendo em sua vida. Eu irei com você para apoio moral, se você precisar, mas por mais que eu queira te poupar deste estresse, não posso dizer as palavras por você.” Beth acariciou sua nuca.

      Depois que Jasper e Beth foram embora, Ray foi até o bar na sala de estar e pegou outra garrafa de cerveja antes de sentar no sofá para descobrir uma maneira de sair dessa bagunça. Por tantos anos, ele mentiu para todos ao seu redor, pensando que ninguém poderia ver quem ele era de verdade, quando, na verdade, todos que ele conhecia já sabiam a verdade sobre ele. Mais uma vez, as lágrimas sairam de seus olhos enquanto ele tentava reconciliar seu eu com o que seus amigos estavam lhe dando a chancee de se tornar. Poderia ser tão fácil quanto todos estavam dizendo a ele que era?

      De alguma forma, ele duvidava muito disso.

      No momento em que Girly e Daniel voltaram para casa, várias garrafas de cerveja vazias começavam a se aglomerar na mesa de café.

      "Pai, o que você está fazendo?" Girly perguntou enquanto se sentava ao lado dele. A preocupação tomou conta.

      "Bebendo." Ray riu enquanto segurava uma cerveja pela metade. Ele estava completamente arrasado e não se importou.

      "Por que?" Ela tirou o cabelo do rosto dele. "Pai, sinto muito ter dito todas essas coisas para você esta manhã."

      Ela parecia tão preocupada quanto apresentava, e Ray nem tinha energia para confortá-la.

      Ele olhou para a filha e começou a rir, o que acabou soando como um soluço estrangulado. “Jas e B vieram e me contaram coisas. Não”—ele balançou a cabeça—“ eles se importavam comigo…” Lágrimas rolaram livremente por seu rosto. "Aparentemente, todo mundo sabe que sou gay." Ele ficou deitado no sofá e colocou sua cabeça no joelho de sua filha. "Diga-me o que devo fazer, Girly."

      Ele não reclamou quando ela tirou a garrafa de sua mão e a colocou na mesa com as outras.

      "Bem, para começar, você pode parar de beber." Ela acariciou o lado de seu rosto enquanto ele fechava os olhos. "Agora só precisamos encontrar um namorado para você", ela sussurrou.

      “Quero Viv. Eu gosto de Viv, ”Ray murmurou antes de começar a roncar.

      Capítulo Três

      Duas semanas depois, e depois de mais algumas visitas à casa de GG com Daniel, Ray descobriu exatamente o que Girly e Daniel estavam fazendo. Mesmo assim, Ray percebeu, ela era covarde o suficiente para fazer Daniel estar lá com ela enquanto eles confessavam. Ela explicou que Daniel era tão culpado quanto ela. Ray ficou um pouco desconfiado quando aceitou o convite para almoçar.

      Quando ele finalmente chegou ao restaurante, ele viu Viv sentado com Girly e Daniel. Ao se sentar, ele notou que havia uma cadeira extra na mesa, e isso o deixou pensativo. Seu coração disparou quando viu os olhos verdes de Viv olharem em sua direção, e Ray odiou. Girly parecia nervosa, e ele imediatamente tirou a pior conclusão.

      "Você está grávida, não está?" disse ele.

      Ela olhou para ele em um silêncio chocado por um tempo antes que pudesse dizer algo. "Não estou… Mas você está certo, temos algo para dizer a vocês dois."

      O olhar de Ray olhou a mão esquerda quando outra conclusão apareceu em sua cabeça, mas seu dedo ainda não tinha aliança.

      Sua reação não passou despercebida.

      Daniel comentou em seu olhar. "Caso você esteja se perguntando, não estamos nos casando agora."

      Viv respirou fundo no mesmo segundo que ele, e isso fez Daniel e Girly rirem. Se não era gravidez ou casamento, Ray não sabia o que poderia ser pior.

      "Então o que você tem a nos dizer?" Viv perguntou.

      Daniel falou. "Christopher, você me ama?"

      Christopher? Quem diabos é Christopher?

      Quando Viv acenou com a cabeça, Ray percebeu que deve ser o nome verdadeiro de Viv. Por que ele nunca pensou em perguntar antes? Christopher—ele gostou. Embora Viv fosse melhor para ele.

      Girly pegou a mão de Ray. "Pai, você me ama?"

      "Você sabe que sim, Girly."

      "Bem, devemos dizer que GG se juntará a nós para o almoço em cerca de vinte minutos."

      Ela torceu as mãos meia sem jeito. Ela não quis olhar para ele, e algum tipo de aviso começou a acontcer.

      "Agora lembre-se, Viv", acrescentou Daniel. Até ele parecia nervoso. Ele se afastou um pouco mais de seu irmão. “Você já disse que me ama, então não fique com raiva de mim… porque eu disse a GG que você era o namorado de Ray”, ele disse isso bem rápido.

      Nesse momento, o coração de Ray começou a bater muito quando Daniel saltou e se moveu de modo que toda a mesa ficou entre Daniel e seu irmão. Horrorizado, Ray olhou boquiaberto para a filha e depois para Viv. Ele ficou constrangido. A maneira como Girly agarrou seu braço para impedi-lo de sair, ou de fazer algo pior, não estava ajudando. Ele ficou envergonhado quando Viv gritou "O quê?" tão alto que todos do restaurante se viraram para observá-los.

      Isso não pode estar acontecendo.

      Ray deu uma risadinha. Para piorar, a vovó chegou cedo.

      Ray teve dificuldade até para respirar.

      Daniel deu a volta e sentou ao lado de Viv. Ray o ouviu sussurrar: “Sinto muito, Viv. Por favor, você não pode concordar com isso por hoje?"

      Todos se levantaram enquanto a vovó se aproximava da mesa.

      “Eu sei que estou adiantada”, ela disse, “mas eu mal podia esperar para conhecer Christopher. Ray, você deveria se sentar perto dele. Deixe-me sentar ao lado desta criança adorável.” Ela sorriu enquanto Daniel estendia uma cadeira para ela.

      Ela parou um momento para observar Viv enquanto se sentava, e Ray conhecia aquele olhar. Ela estava vendo se Viv era ou não bom o suficiente. Ela deve ter gostado do que viu. Ela piscou para Viv e deu um tapinha em seu braço.

      Ray ficou aliviado quando Viv não apareceu e disse a ela o que estava acontecendo.

      Isso tudo era muito confuso. Ray não teve coragem de olhar nos olhos de sua avó, mas ele finalmente olhou para cima quando Viv pegou sua mão e apertou. Quando ele a soltou, Ray moveu as mãos para baixo da mesa para esconder a tremedeira, tanto pela culpa por mentir para vovó quanto pela empolgação. Quando Viv o tocou, uma corrente elétrica passou por ele e reviveu todos os seus desejos.

      "Então, Christopher, seu irmão me disse que vocês dois têm uma boate", disse a vovó, "e a maioria das pessoas te chama de Viv?"

      Viv concordou. "Isso mesmo. Meu sobrenome é Vivvens. Dan e eu temos pais diferentes.”

      “É bom que você esteja tão perto. Então, como você conheceu meu Ray, e foi amor à primeira vista?”

      Pelo brilho malicioso em seus olhos, Ray sabia que eles teriam uma rodada de trinta perguntas—se não mais. Sua avó podia ser implacável quando queria descobrir algo sobre alguém.

      "Surpreendentemente, sim", Viv riu.” A banda de Ray tocou em nosso clube em uma mudança inesperada de bandas, e o sorriso dele chamou minha atenção.”

      Ray olhou para ele surpreso e Viv sorriu. Ele acariciou o rosto de Ray com os dedos. Ray percebeu que Viv era um dos mentirosos mais carinhosos que ele já conheceu e se sentiu ainda mais culpado por mentir para a avó, embora as mentiras a fizesse feliz.

      Ele estava muito confuso. Enquanto a refeição continuava, ele descobriu que a maneira como Viv o tocava tão facilmente estava em oposição direta à reação anterior de Viv ao ouvir o que Girly e Daniel tinham feito. Principalmente, eles apenas deram as mãos, e de repente, Viv colocou o braço no encosto da cadeira em volta do ombro

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