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      Capitulo Uno

       Día Uno: 5:13 a.m.

      La cama tembló, sus patas se sacudían y golpeaban en una especie de danza macabra. Cole se despertó al instante. ¿Este es de los fuertes? La cama king-size se sacudió y agitó un par de veces más, y luego se asentó de nuevo, llegando a descansar ligeramente torcido en el suelo de madera de su dormitorio, la tierra había liberado su rabia. Otro maldito temblor. Se pasó las manos por el pelo húmedo de sudor y miró la mesita de noche.

      Las cinco y catorce de la mañana. Desvió la mirada del reloj al cuadro, como hacía cada mañana, dispuesto a administrar su castigo diario. Durante la larga noche de sueño intermitente, se había decidido, pero ahora, al mirar su rostro, no podía hacerlo. No podía deshonrar su memoria de esa manera. Especialmente no de esa manera tan cobarde.

      Su mente se centró en el único acontecimiento que definía su vida, el día que le perseguía cada segundo que pasaba el reloj. El día en que, hace casi un año, entró en su casa después de recibir un mensaje de voz al que no le encontraba sentido. Encontró la puerta principal entreabierta. Caminando por un pasillo tan silencioso que podía oír los latidos de su cráneo haciéndose eco de su pulso. Encontrar la puerta del baño cerrada contra él. Un obstáculo más. Girar la manilla con la misma lentitud que un nadador en aguas profundas y descubrir que estaba abierta, con la garganta apretada y dolorida. El crujido de las bisagras. La puerta se abrió. Su visión se oscureció en los bordes mientras asimilaba el horror de la escena. La pesadez en el pecho que le hizo hundirse en el suelo, recogiéndola en sus brazos. No. Oh, Dios, no. Así no.

      Su teléfono móvil sonó en la quietud de una casa que había sido un hogar, devolviéndole al presente. Tragando con fuerza, tomó el teléfono de la mesa, dándole la espalda a la foto de su mujer y de él mismo haciendo de las suyas para la cámara en tiempos más felices. Las palabras de su padre le perseguían. “Un hombre de verdad nunca llora, hijo, pase lo que pase”. ¿Quería decir que incluso si lo peor que podía pasar, pasaba?

      “Sí”. Alcanzó a decir una palabra aguda.

      —Hola, Cole, soy Jake. ¿Cómo va todo?

      Oír la voz de su amigo le bajó la ansiedad, volvió a ponerle la tapa a sus demonios. ¿Acaso hacía sólo nueve meses que habían encerrado a Kastrati y a su hijo por crímenes contra la humanidad? El único punto positivo del último año había sido la operación relámpago en la que participaron Jake y su nueva esposa, Silk. Trabajando en equipo, habían conseguido meter entre rejas a la banda de Kastrati, un cártel que llevaba tiempo en su punto de mira, por tráfico de mujeres y drogas.

      Silk se había llevado la peor parte, cuando el hijo, que conducía ebrio sin sentido, había dejado a su hermana y al hijo no nacido de ésta muertos en las calles de Los Ángeles. Incluso había perseguido al hombre ella misma cuando lo habían puesto en libertad por un tecnicismo con la ayuda de abogados de alto precio; había estado esperando con un rifle de alta potencia frente al juzgado para acabar con él. Y así fue como ella y Jake se conocieron. Mejor que una agencia de citas, supuso Cole. No podía esperar conocer a una pareja de agentes más impresionante y hábil. Jake, con sus brillantes y afinadas habilidades militares, y Silk, con sus conocimientos de investigación y su dedicación. Ella era casi tan obsesiva como él para acabar con los malos.

      Cuando no respondió de inmediato, Jake preguntó con un toque de preocupación en su voz: “¿Te he despertado?”

      —No. Un maldito temblor se las arregló para hacerlo esta mañana. Parece que la falla de San Andrés no está contenta estos días. Jugando con nosotros los mortales y recordándonos a todos quién es el jefe. Aparte de eso, estoy bien. ¿Cómo está la nueva familia?

      Se aclaró la garganta y se concentró en el presente. Se levantó y se dirigió al salón para abrir las cortinas, contemplando un mundo que parecía normal, al menos en apariencia. Él sabía que no era así. Un oscuro abismo acechaba debajo, esperando a tragarse a una persona entera. No va a suceder. La vida es preciosa, incluso cuando se arrastra por el infierno. Permanecer allí mantenía la memoria de Mathew intacta y no renunciaría a eso por nada. Alguien tenía que recordar a su pequeño. Mantenerlo vivo. Y alguien tenía que intentar salvar a los demás. Hacer lo que pudieran. Elegirme a mí.

      —Genial. Me alegro de que estés bien. Nos preguntábamos si tendrías tiempo de venir a visitarnos.

      —Claro, ¿qué ocurre? Reconoció la voz emocionada de Silk en el fondo mientras insistía: “¡Sólo pídelo ya!”

      Ahora era el turno de Jake de aclararse la garganta. ¿Qué era lo que ponía nervioso a su amigo que había sufrido los horrores de la guerra? “Tenía la intención de esperar hasta que llegaras, pero ya conoces a nuestro Silky. Bueno, ahí va. Estamos creando nuestra propia empresa, el GLC. Creo que podría ser justo para ti, Cole, con tu necesidad de apresurarte y rescatar a otros, sin mencionar que tus habilidades y capacidades complementan las de Silk y las mías perfectamente. Ya sabes que brillamos como equipo cuando trabajamos juntos para acabar con la tripulación de Kastrati hace unos meses. Silk y yo seguimos hablando de ello todo el tiempo, pensando que sí, que podemos hacer más. Todos nosotros, juntos, asumiendo casos para gente que no tiene a quién recurrir. Podemos ir y hacer cosas que ni siquiera las fuerzas del orden pueden hacer y, sin embargo, contar con su apoyo y perspicacia porque Quinn Malone ya está a bordo con sus conexiones de gran alcance. Sé que has trabajado mucho con él en el pasado. Puede aportar un montón de habilidades al grupo, con sus habilidades operativas encubiertas por haber trabajado como agente del FBI y su anterior carrera como abogado. Conoce la ley por dentro y por fuera, al igual que tú. ¿No es ahí donde se conocieron? ¿En la facultad de derecho?”

      —Sí, Quinn y yo competimos por los máximos honores en nuestra clase de graduación. Hace mucho tiempo y en una tierra muy lejana.

      —¿Qué dices, amigo, quieres venir a Vancouver y discutirlo? ¿Ser uno de los cuatro miembros fundadores? Nuestro objetivo es ayudar a la gente que tiene problemas para acudir a las autoridades locales (ya sabes), hacer lo que sea necesario para marcar la diferencia y proteger a los inocentes. Como ya has hecho tú. Pero con tus conocimientos tecnológicos, tus habilidades como hacker, tu experiencia como encubridor y tu comprensión de la mente humana, seríamos imparables. La fuerza en los números con una gama diversa de habilidades superpuestas aportadas por todos nosotros. Nos mantendremos unidos, fuertes y orgullosos. Marcaremos la diferencia en este mundo que está desesperado por más héroes.

      ¿Yo? Tal vez esto es lo que necesito. Un cambio completo. Y trabajar juntos en los casos significaba que se podía hacer mucho más. Sentía admiración por la pareja casada y afín de Jake y Silk. Y había trabajado de vez en cuando con Quinn durante los últimos años, su contacto con el ex agente del FBI resultó ser inestimable para sus propias cruzadas personales cuando había utilizado todos los conocimientos que podía lanzar a los criminales permitidos por la ley, y algo más.

      El muchacho era el mejor. Sabía cómo desempeñar el doble papel de ser humano y agente encubierto y no confundir los dos. Siempre supo de qué lado de la ley estaba. Cole entendía de primera mano lo difícil que podía ser eso, actuar como uno de ellos sin convertirse en uno de ellos. Aprender a vivir con la dualidad. Ya era bastante difícil infiltrarse en un club de moteros o en un cártel de la droga, pero cuando lo había llevado a un nivel mucho más repugnante para acercarse a los nefastos pervertidos de la NAMBLA, la Asociación Norteamericana de Amor entre Hombres y Niños, y tenía que escuchar sus repugnantes conversaciones y auto justificaciones, bueno, eso lo llevaba a un nivel que Cole descubrió que era incapaz de manejar, aunque Quinn había emprendido una cruzada justa y había hecho caer a esos cabrones. Incluso tuvo que disuadir a Cole de una cornisa cuando amenazó con volar el centro de convenciones donde el grupo celebraba una de sus reuniones anuales secretas. Cole tenía que admirar no sólo su dedicación, sino su lealtad a la causa y a los amigos.

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