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poitrine, posant la paume sur son coeur, à présent seulement recouvert d'une tunique de laine et de la lanière de cuir usée de son carquois car elle avait pris son manteau. Il avait également une épée attachée à son côté. Mais qu'était devenu son arc ? Elle ne l'avait pas vu. "Je suis Björn."

      La commissure de ses lèvres s'est tordue. Björn voulait dire "Nous". Il était certainement aussi imposant et féroce qu'un seul homme. "Juste Björn" ? Pas Björn le féroce ou Björn le tueur d'hommes ?"

      Ses yeux se sont élargis et il s’est éclaté de rire. Son humour l'avait-il surpris ? "L'Intouchable."

      Avant qu'Hela ne puisse s'arrêter, elle tendit une main sous la chaleur du manteau et caressa sa joue avec ses doigts, par-dessus la cicatrice. "Pas si intouchable que ça, il semblerait." Sa peau était chaude au toucher, si différente de celle des âmes froides qui n'ont pas le cœur qui bat plus fort. Son propre cœur battait plus vite et elle repoussait l'envie de soupirer.

      Il lui a mis la main sur la joue. Ils étaient suspendus là, à ce moment, sans cligner des yeux, à peine un souffle entre eux, avant qu'il ne lui retire la main du visage et lui racle la gorge. Mais il ne lui a pas lâché la main : "Pourquoi êtes-vous en Norvège ?"

      "Le suis-je ?" Son cœur battait la chamade. Elle avait entendu de merveilleuses histoires sur la Norvège, avait toujours rêvé de voir les fjords. Hela n'avait aucune idée de l'endroit où elle avait été déposée. Loki n'avait pas dit grand-chose, mais l'avait jetée dans le froid sans robe ni idée de ce qu'il fallait faire ou dire à la première personne qu'elle avait vue. C'est par la grâce des dieux qu'elle a rencontré un guerrier au bon cœur et non un guerrier ayant un penchant pour la terreur des femmes. Elle avait vu les deux sortes de guerriers passer dans son royaume.

      "Aye." Il lui lâcha la main et la regarda à travers des paupières étroites. "Pourquoi êtes-vous si loin du Danemark ?"

      Elle a cligné des yeux. Que se passait-il ? "Le Danemark ?" Elle avait aussi entendu parler de cet endroit. Étaient-ils proches l'un de l'autre ? "Je n'ai pas voyagé depuis le Danemark." Ce n'est pas un mensonge, mais elle souhaitait comprendre pourquoi il pensait qu'elle l'avait fait. Ressemblait-elle à un Danois ? Elle supposait pourtant qu'elle devait trouver un lieu d'origine. Peut-être aurait-elle dû dire qu'elle venait du Danemark, mais... le beau mortel n'avait pas l'air content. Björn n'a fait que croiser les bras et briller.

      "Certains de tes mots ont un accent danois, si oui, je serais fou de croire que tu n'es pas Danois." Le ton de sa voix était empreint d'une animosité peu subtile à l'égard du mot "Danois". Elle avait du mal à se souvenir des grondements de la politique de Midgard, mais honnêtement, elle ne connaissait rien d'autre que les noms des peuples qui vénéraient leur panthéon.

      "Je ne suis pas une Danoise." Elle s'est concentrée sur sa capacité d'adaptation et a ajouté : "Parlez-moi en norvégien pour que je puisse entendre la différence".

      "Je l'ai été." Son sourcil gauche s'est levé comme s'il l'avait mis au défi de continuer à nier quelque chose.

      "Je vous ai parfaitement compris", dit-elle. Sa capacité à connaître toutes les langues avait-elle causé une certaine confusion ? Ou bien Loki l'avait-elle maudite pour qu'elle parle comme un Danois dans un territoire qui ne lui convenait pas ? En y réfléchissant bien, c'était le genre de tour qu'il lui jouait pour qu'elle demande de rentrer chez elle. "Qu'y avait-il de différent dans notre discussion ?"

      Björn se frottait le menton et la regardait avec un sourcil froncé, comme s'il voulait désespérément la comprendre et qu'il ne le pouvait pas. "Eh bien, oui, tu me comprendrais. Les différences sont minimes. Les mots étaient légèrement différents. Nous parlons la même langue, pour la plupart, mais nous sommes différents aussi..." Il a haussé les épaules droites. "Il est tout à fait naturel que deux pays parlent une langue à leur manière ; avec le temps, ce sera probablement complètement différent".

      Mais ce n'est pas le cas maintenant ? Cette fois, c'est elle qui a froncé les sourcils. "Alors... je parle votre langue, mais plus qu’un Danois ?"

      "Oui. C'est ce que j'ai dit."

      Elle a remué le manteau, serrant le tissu dans ses mains. "Comment puis-je parler plus comme un Norvégien alors ?"

      Il la regarda fixement.

      "Pourquoi tu me regardes comme ça ? Si je suis en Norvège, alors il est clair que je devrais parler norvégien." Son humeur montait. Pourquoi lui donnait-il du fil à retordre en matière de langues alors qu'il avait déjà été gentil avec elle ? Maudits soient les yeux de Loki. C'est forcément de sa faute. Avait-il vraiment supprimé toute sa magie divine ? Elle a essayé d'appeler les vents, mais l'air froid est resté le même. Sans aucun pouvoir, comme il l'avait dit. Elle devrait être heureuse de parler une langue nordique.

      "Est-ce que ça va ?" Björn lui a fait la grimace. "Tu es...tremblante et divagante sous ton souffle."

      "Je ne suis pas Danois. Je ne sais pas pourquoi je le parle." Attends, les Danois étaient leurs ennemis, n'est-ce pas ? Elle pensait que c'était vrai, mais ne se rappelait pas pourquoi ils étaient en désaccord. Sa colère causée par le harcèlement de son discours commence à diminuer. Devrait-elle plutôt être gênée ? Non, cela ne semblait pas juste.

      "Est-ce que quelque chose... t'est arrivée ?" Ses yeux se sont légèrement rétrécis par... de l'inquiétude ?

      "Vous a-t-on fait du mal ? Pris contre votre volonté ?"

      "Non pas que je..." Une pensée lui vint à l'esprit. Elle ne pouvait pas expliquer sa véritable raison d'être, car sans ses pouvoirs, elle ne pouvait de toute façon pas prouver ses dires. "Je ne me souviens de rien. Je sais qui je suis. Et mon père est la dernière personne à qui je me souviens d'avoir parlé, et puis... j'étais là et vous étiez là." Elle a battu des cils en espérant avoir l'air innocent et confus et non comme si elle était simple d'esprit.

      Le débat interne auquel Björn a participé s'est terminé aussi vite qu'il avait commencé. Il s'assit et travailla à enlever ses bottes, qu'il lui tendit. "Elles seront trop grandes, mais ça aidera jusqu'à ce que je puisse te trouver des vêtements appropriés."

      Elle prit les bottes, serrant le cuir souple et fronçant les sourcils à ses pieds nus. "Que vas-tu porter ?"

      "Je me suis retrouvé sans chaussures dans des conditions pires que celle-ci, et tu aurais pu être ici pendant un moment. Je préférerais vous soulager du froid jusqu'à ce que nous puissions comprendre pourquoi vous étiez dans ces bois."

      Elle n'a pas manqué la spéculation dans son regard quand il l'a regardée. Il n'a pas cru son mensonge. Elle devait devenir plus douée pour raconter des histoires si elle voulait profiter de son séjour. Son père l’avait déjà saboté ici et espérait peut-être qu'elle aurait été attaquée dans les bois par un mortel peu recommandable pour qu'elle retourne pleurer à Niflheim et embrasser son destin. Elle n'abandonnerait pas si facilement.

      Assise sur le sol, elle tirait grossièrement sur les bottes courtes et attachait les liens sur le côté, prenant volontiers la main offerte par Björn lorsqu'il l'aidait à se lever. Il avait raison, les bottes étaient beaucoup trop grandes, elle devait donc marcher bizarrement pour les garder. Même si elles étaient aussi serrées que possible. Heureusement, le manteau était assez long pour cacher la preuve de ses efforts.

      "Pourquoi es-tu contrariée ?" demanda Björn en récupérant un arc et une seule flèche dans les sous-bois. Son humeur s'assombrit encore. De toute évidence, il était sur le point de tirer sur le Danois dans les bois avant de réaliser qu'elle était une femme sans vêtements. Elle ne savait pas si elle se sentait mieux ou moins bien en comprenant sa prudence, mais son agacement envers son père lui gâchait le temps passé loin de son royaume et cela la contrariait d'autant plus.

      "Je ne suis pas une Danoise", a-t-elle répété.

      "D'où viens-tu alors ?"

      Elle a fermé sa bouche d'un claquement de doigts, puis a dit avec les dents serrées : "Je ne sais pas."

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