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unter den blauen Augen.

      „Ich hab so auf den Sozialkundetest gebüffelt“, dachte sie verbittert. „Und trotzdem bloß eine Zwei gekriegt.“

      Lily fuhr zusammen, als eine Hand sie am Nacken packte.

      „Alex!“, stieß sie schrill aus.

      Ihr Freund Alex Crofts grinste sie an. „Hab ich dich endlich!“ Er schüttelte sich eine dunkle Locke aus der Stirn und zuckte mit den Schultern. „Ich konnte einfach nicht widerstehen, Lil. Du warst so in Gedanken versunken.“

      Sein Gesicht wurde ernst, als er Lilys düstere Miene bemerkte. „Hey, was ist los? Bist du sauer auf mich, oder was?“

      „Quatsch.“ Lily wurde ruhiger und zwang sich zu einem Lächeln. „Aber auf Mr Reiner. Ich kann ihn nicht dazu überreden, die Testnote zu ändern, von der ich dir erzählt habe.“

      „Mist“, murmelte Alex.

      „Ja, das kann man wohl sagen“, erwiderte Lily. „Ich habe mit ihm geredet. Es war – es war, als würde es ihm Spaß machen, mir eine schlechte Note zu geben.“

      „Jetzt bleib mal auf dem Teppich“, ermahnte Alex sie. „Reiner ist zwar streng, aber gerecht.“

      Lily starrte Alex einen Augenblick lang an. War sie etwa die einzige in ihrer Klasse, die Mr Reiner für ein echtes Schwein hielt?

      „Ich kann es nicht erklären“, sagte sie schließlich. „Ich hab bei ihm so ein komisches Gefühl ...“

      „Ich habe ein paar neue Krimis gefunden“, unterbrach sie Julie. Sie tauchte mit einem Arm voller Bücher auf. Ihre fröhliche Miene veränderte sich schlagartig. „Ach, hallo Alex.“

      Lily runzelte die Stirn. Im letzten Jahr waren Julie und Alex ein paar Wochen lang miteinander gegangen. Beide sagten, es sei nichts Ernstes gewesen, bloß ein paar Dates. Und vor sechs Monaten, als Alex und Lily anfingen, sich zu treffen, hatte Julie gesagt, sie würde sich für die beiden freuen.

      „Warum verhält Julie sich dann plötzlich so komisch?“, fragte Lily sich verwundert.

      Sie fühlte sich befangen und hasste dieses Gefühl.

      „Da seid ihr ja!“, dröhnte Scott Morris’ laute, fröhliche Stimme durch den Flur. Scott war der Herausgeber der literarischen Schulzeitung Forum. „Fast meine versammelte Mannschaft. Warum seid ihr nicht im Büro? Wir haben übermorgen Abgabetermin.“

      „Wir sind schon auf dem Weg“, sagte Alex.

      „Hey, Scott“, warf Julie ein. „Ich habe eine Superidee für eine Buchkritik. Ich hab letzte Woche einen echt coolen Krimi gelesen.“

      „Einen Krimi?“, fragte Scott und gab vor, geschockt zu sein. „Kannst du zur Abwechslung nicht mal was Normales lesen, Julie? Also komm schon, dann reden wir darüber.“

      Er bog um die Ecke in Richtung Büro der Schulzeitung. Dann warf er einen Blick zurück, und seine grünen Augen sahen Lily an. „Kommst du mit?“

      „Ach, nein.“ Lily zögerte und wandte den Blick ab. Sie mochte Scott sehr gern, aber er konnte manchmal so ernst sein. Das machte sie ganz nervös. „Ich muss heute Nachmittag arbeiten.“

      „Ich dachte, du hast mittwochs frei“, protestierte Alex.

      „Eigentlich schon. Aber Agnes ist krank, und ich habe versprochen, für sie einzuspringen.“

      „Was ist mit dem Aufsatz, den du für die nächste Ausgabe schreiben wolltest?“, fragte Scott.

      „Er ist fast fertig. Ich verspreche dir, dass ich ihn rechtzeitig abliefere. Also bis später.“

      Sie winkte, als ihre Freunde um die Ecke bogen. Seufzend ging sie in die entgegengesetzte Richtung zum Schulausgang.

      Das Letzte, was Lily heute wollte, war, im Geschäft ihres Onkels zu arbeiten. Aber sie konnte unmöglich einen Tag fehlen. Sie arbeitete dort seit zwei Jahren, seit dem Schlaganfall ihrer Mutter.

      Weil ihre Mutter krank und damit arbeitsunfähig war, musste Lily das Geld fürs College selbst verdienen. Auch falls sie das Ehrenstipendium von Shadyside bekommen sollte, brauchte sie Geld für solche Dinge wie Bücher und Klamotten.

      Als Lily die Straße erreicht hatte, verließ der Bus nach North Shadyside gerade die Haltestelle vor der Schule. Sie fing an zu rennen, doch der Bus fuhr ihr vor der Nase davon.

      „Verflucht!“, stöhnte sie. Lief heute denn alles schief?

      Sie blieb einen Augenblick stehen und überlegte, ob sie auf den nächsten Bus warten oder die zwei Meilen zum Laden laufen sollte. In jedem Fall würde sie sich verspäten.

      „Lily!“

      Sie drehte sich um und erblickte Graham Prince, der am Steuer des meergrünen Porsches seines Vaters saß.

      „Hey – was liegt an?“ Er zeigte sein bestes Graham-Prince-Lächeln: blendend weiße Zähne und strahlend blaue Augen. „Soll ich dich mitnehmen?“

      Gewöhnlich ging Lily Graham aus dem Weg. Sie kannte ihn schon seit der Grundschule, doch sie hatten sich nie besonders gemocht. Graham sah super aus und war sehr intelligent – und das wusste er ganz genau. Doch er war auch Julies Cousin, deswegen musste sie sich manchmal mit ihm abgeben.

      Heute war sie beinahe froh, ihn zu sehen. Sie brauchte ihn als Chauffeur. „Danke.“ Sie machte die Beifahrertür auf und setzte sich auf den Sportsitz aus weißem Leder. „Das kann ich jetzt gebrauchen.“

      „Wohin soll’s gehen?“, fragte Graham.

      „Bobs Drugstore. In der Altstadt“, sagte sie.

      „Der Laden deines Onkels, stimmt’s?“ Graham gab Gas und fädelte sich geschickt in den Verkehr ein. „Der gute alte Onkel Bob. Alle nennen ihn Onkel Bob, was? Ich hab früher immer gedacht, Onkel sei sein Vorname.“

      „Ha, ha“, gab Lily trocken zurück.

      „Also, was gibt’s? Wie läuft die Schule? Was macht das Leben?“

      „Alles okay“, sagte Lily.

      Ihre Gedanken wanderten zu der Zwei zurück, die sie im Sozialkundetest bekommen hatte. Davon würde sie Graham nichts erzählen.

      Schließlich war er ihr Hauptkonkurrent um die Position des Klassenbesten. Eigentlich wetteiferte sie schon seit der sechsten Klasse mit ihm um die besten Noten.

      „Bloß okay?“ Graham zog eine Grimasse. „Mann, du bist heute aber gesprächig!“

      Lily versuchte, das Thema zu wechseln. „Und wie geht’s dir?“, fragte sie und betrachtete im Vorbeifahren die Vorgärten. „Was machen deine Kurse?“

      „Überall Topnoten“, erwiderte er mit einer lässigen Handbewegung. „In Geschichte, Wirtschaftsmathe, Bio – lauter Einser. Ich nehme an, wir haben immer noch Gleichstand.“

      „Ich glaube schon“, murmelte Lily. „Hast du dich schon auf den Wissenswettbewerb vorbereitet?“

      In der folgenden Woche fand an der Schule die erste Runde eines Wissenswettbewerbs statt. Der Gewinner würde gegen andere Schüler aus der Gegend und später vielleicht sogar auf bundesstaatlicher Ebene antreten.

      Der endgültige Gewinner würde einen Preis von fünfhundert Dollar bekommen.

      Lily hoffte, den Wettkampf zu gewinnen. Sie konnte das Geld dringend fürs College gebrauchen.

      „Bei Trivial Pursuit verliere ich nie“, prahlte Graham. „Ich habe diesen Wettbewerb schon so gut wie in der Tasche.“

      Sie schaltete auf Durchzug, als er damit fortfuhr, was für ein Superspieler er in Trivial Pursuit war.

      Ein paar Minuten später drosselte Graham die Geschwindigkeit und hielt auf einem Parkplatz vor dem Laden ihres Onkels an. Lily seufzte vor Erleichterung.

      „Hey – danke fürs

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