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das er gestern vor dem Brand in der Bibliothek gelesen hatte. Es heißt, dass vom Drachenfeuer berührte Länder giftig und fruchtlos werden. Es sei denn, Sie zählen die gruseligen magischen blutsaugenden Pflanzen, die dornige Stängel aus der Asche schießen und Reisende fangen. Diese wurden hier eindeutig nicht beobachtet.

      Cornell starrte auf die Asche, bis er anfing zu husten. Das Gefühl war, dass die Asche alle Nasenlöcher und den Mund verstopft hatte und es nichts anderes zu atmen gab.

      Und in diesem Moment rief ihn jemand an. Jemand ist melodiös wie Musik, eine Stimme drang über das verbrannte Dorf. Das ist Musik! Cornell sah sich ungläubig um, bis er einen lebenden Körper in Form einer Dryade bemerkte, der aus der Asche herausschaute. Edwins Pfeife lag unberührt und fast nicht fleckig da, und siehe da, sie kroch selbst darauf zu und fingerte mit den Klappenbeinen wie ein Insekt. Der schöne Holzkopf drehte sich vor Missfallen.

      «Vergiss mich! Nein, so was! Und ich bin seit Hunderten von Jahren sein einziger treuer Begleiter!» Die Worte wurden zwischen den Notizen erraten, wütend und beleidigt.

      Das Rohr kroch auf Cornell zu und er bemerkte plötzlich ein dünnes Blutstropfen, das durch die Asche dahinter lief. Aber er hätte ein paar unblutige Körper überhaupt nicht bemerkt, wenn der Kopf der Dryade ihnen nicht genickt hätte.

      «Sie folgten dir!»

      In der Ferne waren tatsächlich mehrere Pferde gefesselt. Und auf den Leichen befinden sich die gleichen Lackierungen von Stefans Lakaien. Cornell zuckte zusammen. Er erinnerte sich an ihre missfallenen Blicke, die jedes Mal auf ihn gerichtet waren, wenn er sie auf dem Weg vermisste. Haben sie ihn wegen etwas verfolgt? Bewachen? Aber sie sind Stefans Wachen, nicht der König.

      Das Rohr kroch über die Körper, biss sie und trank die Blutreste aus ihren Wunden. Sie klammerte sich wie ein Tausendfüßler an das Fleisch, riss an den Farben und stieß ein musikalisches Schnauben aus. Wenn es keine Magie ist, was dann?

      «Bring mich zurück zu Edwin!»

      «Okay», Cornell nahm die Flöte in die Hand und hoffte, dass sie ihn auch nicht beißen würde. Nur ein Verrückter kann mit einer lebenden Pfeife in der Asche sprechen. Wenn nur seine Untertanen ihn jetzt sehen könnten!

      Und wohin soll er jetzt mit ihr gehen? Zurück in den westlichen Wald? Während Cornell ging, beklagte sich die Pfeife laut, dass sie nicht fliegen konnte. Der junge Mann hörte ihr zu und verlor sich.

      Die Klippe, zu der er herauskam, versperrte den Weg zum Wald. Und wo jetzt? Bevor er Zeit hatte, sich umzudrehen, rief ihn jemand an.

      «Eure Majestät!» Es war Stefans Jäger. Er zögerte hinter dem Rücken des Königs. Muss ihm von Anfang an gefolgt sein. «Ihr Cousin hat mich gebeten, Ihnen zu sagen, dass Sie vorsichtiger sein sollen.»

      Warum bemerkte Cornell nicht sofort die Armbrust in seiner Hand? Nur ein Pfeil, der aus nächster Nähe abgefeuert wird, trifft das Ziel. Der Jäger hat bereits einen Pfeil geschossen. Es gibt keine Zeit, sich zu ducken, und es gibt keine Möglichkeit, sich zurückzuziehen, weil die Klippe dahinter liegt. Die Pfeife kreischte und Cornell gab sich dem Unvermeidlichen hin, aber dann blitzte etwas in der Nähe auf. Es war so blendend, dass es unmöglich war, seine Augen nicht zu schließen. Jemandes Krallen drückten sowohl Cornell als auch den Schützen. Nur der Jäger flog zusammen mit seiner Armbrust sofort die Klippe hinunter, und Cornell wurde von den Klauen des Drachen gefangen genommen. Es gehört dem Drachen! Er öffnete die Augen, untersuchte die funkelnden Schuppen und öffnete eifrig den Mund. Er sah klauengroße Krallen, goldene Stacheln auf dem Kopf eines Drachen und aquamarine Augen. Und es war das Schönste, was er in seinem Leben gesehen hatte. Und der Tod ist schon nahe. Er stirbt entweder mit Feuer im Gesicht oder der Drache isst ihn lebendig.

      Nur ein Moment verging und die goldenen Schuppen verschwanden plötzlich und die Krallen und der Drachenschwanz und der riesige Mund verschwanden irgendwo. Nur Edwin beugte sich über ihn und drückte ihn mit starken Händen auf den Boden. Die nach unten baumelnden Goldstränge fielen fast über Cornells Gesicht. Sie brannten wie ein glühender Draht. Edwins Körper drückte sich wie ein Stein von oben. Und es schien, als würden goldene Schuppen langsam in seine blasse Haut hineinwachsen.

      Edwin sah lange auf ihn herab und ließ seinen Griff nicht los. Dann fuhr er sanft mit den Fingerspitzen über Cornells feuchte Wange.

      «Du hättest ein Opfer sein können», bemerkte er vernünftig. Nur ist nicht klar, wessen: der Jäger oder der Drache? Oder… Cornell warf Edwin einen Blick zu und fühlte immer noch den Tod in seinen Armen.

      «Danke dir!» Er bedankte sich, als Edwin von ihm stieg und anfing, seine Kleidung abzuwischen.

      «Wofür? Weil der Tod deines Vaters dich sehr früh zum König von Menuel gemacht hat?

      Warum war die Wahrheit wie ein Schlag ins Gesicht? Immerhin hat er selbst schon alles erraten.»

      «Ich glaube nicht!»

      «Glaubst du nicht an Drachen?» Edwin hob zynisch eine Augenbraue.

      «Ich glaube nicht, dass der Mörder eines Vaters seinen Sohn beschützen wird.»

      «Wie wenig du weißt!»

      Was für eine plötzliche Stille. Sogar die Pfeife, die zuvor durchgesickert war, war still. Cornell warf einen Blick auf die Klippe, aber konnten Sie jetzt den Körper des Jägers dort sehen? Die Tatsache, dass er in einer solchen Höhe abgestürzt ist, steht außer Zweifel.

      «Wie ist er gestorben? Mein Vater! Und wofür?»

      «Frag besser, wie wirst du sterben, wenn ich dich nicht beschütze?»

      Die Welt drehte sich vor seinen Augen. Cornell hoffte vergeblich, dass es ihn wecken würde, sich jetzt zu kneifen. Aber alle großen Hoffnungen sind sofort zusammengebrochen. Sein bester Freund ist der Mörder seines Vaters. Wie schnell wurde Edwin sein bester Freund! Und seit ihrer Begegnung war keine Woche vergangen, und ein junger Mann mit dem Aussehen eines Elfen und der Seele eines Drachen war für ihn bereits unersetzlich. Stefan hatte Recht, als er scherzhaft sagte, dass er bald einen Drachen mitbringen würde, um Menuel zu regieren.

      Cornell wäre vom Rand der Klippe gefallen, wenn Edwin ihn nicht unterstützt hätte. Das Rohr, das hastig die Ventile betastete, lief von Cornells Hand zurück in Edwins Tasche. Was zu tun war, sie liebte den Besitzer mehr als jeder andere und hatte anscheinend große Angst, allein gelassen zu werden.

      Live Pipe! Feurige Träume! Edwins Hinweise! Cornell hätte es herausfinden sollen. Wie naiv er ist! Es stellt sich heraus, dass er wirklich noch nicht bereit ist, sein Land zu regieren. Das junge Alter und die Leichtgläubigkeit lassen ihn nicht zu einem guten König werden.

      «Fürchte dich nicht! Ich werde dir helfen.» Edwin schleppte die durchnässte Cornell bereits zurück zur Regenbogenquelle. Die Verbrennungen waren mit Bleischmerzen gefüllt. Sie mussten jetzt behandelt werden. Und Cornell gehorchte dem Drachenfreund.

      Edwin ließ Cornell seine Jacke und sein Hemd ausziehen und praktisch in den Frühling eintauchen. Die Quelle selbst wurde plötzlich viel tiefer als es zunächst schien. Aus einem dünnen Regenbogentröpfchen wurde plötzlich ein ganzer Bach. Überall zwitscherten Vögel. Seltsamerweise verstand Edwin ihre Sprache. Er antwortete ihnen. Er sagte etwas in das Ohr des Hirsches, der aus dem Dickicht kam, und er verstand ihn, senkte zustimmend den Kopf und eilte davon, um einen Befehl auszuführen. Können Drachen das tun? Es stellt sich heraus, dass sie auch Zauberer sind. Wenn Cornell nicht so schlecht gewesen wäre, hätte er der Magie um ihn herum viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt. Aber alles, woran er jetzt dachte, war, wie er die juckenden Verbrennungen an Schultern und Brust heilen konnte. Aus dem Regenbogenwasser begannen sie zu gehen, aber sehr langsam.

      Edwin ließ Cornell auch seinen Kopf ins Wasser stecken, wahrscheinlich um seinen Geist von schlechten Gedanken zu befreien.

      «Dein Vater ist selbst darauf gestoßen.» Edwin hat versucht, alles so fein wie möglich zu erklären, aber es kam immer noch unhöflich heraus. «Er wurde von seinem Vater zu mir gebracht, als er ein siebenjähriger Junge war. Sieben Jahre sind ein ausgezeichnetes Alter für den Segen eines Zauberers. Ich wollte ihm ein erstaunliches Geschenk als Zeichen einer langjährigen Freundschaft

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