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avant que Lacey n’ait pu s’expliquer, son téléphone portable se mit à sonner. Ce devait être sa mère. Elle le savait, c’est tout.

      Elle arracha ses yeux de Tom et prit son téléphone. Sans surprise, le nom de sa mère clignotait.

      Lacey en eut l’estomac retourné. Elle avait de gros, gros problèmes.

      CHAPITRE TROIS

      Lacey tenait à bout de bras son portable qui vibrait avec insistance. Mais elle savait qu’elle ne pouvait plus le remettre à plus tard. Il était temps de faire face aux conséquences.

      Elle savait que cette conversation allait être très gênante et elle ne voulait pas que Tom l’entende bafouiller, alors elle décida de sortir dans le jardin pour avoir un peu d’intimité.

      Elle laissa Tom dans le magasin, l’air hébété, et se précipita dans la salle des ventes en direction des portes-fenêtres. Au bruit de son passage précipité, Finnbar sortit la tête de la réserve et lui lança un regard perplexe. Lacey ne s’arrêta pas pour expliquer. Elle sortit simplement dans le jardin par les portes-fenêtres et appuya sur le bouton vert.

      Elle écouta anxieusement la connexion être établie.

      – Bonjour, Lacey, dit la voix froide de sa mère. C’est ta mère. Tu te souviens de moi ? Je suis la femme qui t’a donné la vie. Qui t’a mise au monde.

      Lacey inhala. Elles avaient déjà pris un bon départ.

      – Maman, avant de dire quoi que ce soit, laisse-moi t’expliquer, dit-elle prudemment.

      La personnalité calme et froide de Shirley fit immédiatement place à la colère.

      – Expliquer ? cria-t-elle. Il n’y a aucun moyen de t’expliquer sur ce coup-là, Lacey ! Tu vas te marier ? Et tu ne me l’as pas dit ? Il a fallu que je l’apprenne, par accident, par Tom ? Qui, soit dit en passant, répond à mes appels et mes messages bien plus rapidement que toi.

      La culpabilité tordait les tripes de Lacey. Elle grimaça.

      – Je suis vraiment désolée, maman, dit-elle. Ce n’est pas que je ne te le disais pas. Je ne l’ai encore dit à personne.

      C’était techniquement vrai. Puisque Tom avait fait sa demande devant tout le monde à sa fête d’anniversaire, elle n’avait pas eu besoin de le dire à quiconque car tout le monde le savait déjà. Mais un détail technique n’allait pas épargner à Lacey la honte qu’elle éprouvait ni la colère de sa mère méprisée.

      – Alors c’est vrai ? demanda Shirley. Toi et Tom êtes vraiment fiancés ?

      L’estomac de Lacey se retourna. D’une petite voix pleine d’excuses, elle le confirma.

      – Oui. Nous le sommes.

      – Je ne peux pas te croire ! cria Shirley.

      Lacey écouta patiemment le monologue colérique de sa mère. C’était le moins qu’elle puisse faire vu la façon dont sa mère l’avait appris.

      Lorsque Shirley se tut enfin, Lacey saisit sa chance pour se mettre à genoux et implorer.

      – Je suis vraiment désolée, maman, dit-elle rapidement avant que Shirley ne puisse reprendre sa tirade rageuse. Ce n’était pas dans mon intention de te blesser. Je voulais te le dire, vraiment, mais… Elle imagina sa lettre à son père. Sa main lorsqu’elle l’avait poussée dans la fente de la boîte aux lettres rouge, pour ne plus jamais la revoir. C’est trop compliqué à expliquer, alors je n’essaierai pas. Je vais juste m’excuser et espérer que tu pourras me pardonner.

      À l’autre bout de la ligne, tout était silencieux.

      – Maman ? demanda Lacey. Tu es toujours là ?

      Toujours rien. Pendant un moment déchirant, Lacey pensa qu’elle avait peut-être fait pleurer sa mère. Mais ensuite, elle entendit une série de bips sur la ligne et le bourdonnement de fond changea.

      Ça doit être une mauvaise connexion, pensa Lacey.

      – Allô ? essaya-t-elle à nouveau. Tu es là ?

      – Oui, je suis là, dit une voix qui n’était pas celle de Shirley, mais celle de Naomi.

      – Naomi ? demanda Lacey, choquée. Que faisait sa sœur en ligne ? Qu’est-il arrivé à maman ?

      – Je suis là aussi, dit Shirley.

      Soudain, Lacey se rendit compte de ce qui se passait ; sa mère avait rajouté sa petite sœur à l’appel pour appeler des renforts. Lacey allait devoir faire amende honorable envers elles deux ! Dans le meilleur des cas, Naomi était dramatique ; il était impossible qu’elle puisse se contenir pour quelque chose d’aussi important que ça !

      Lacey était tendue et nerveuse.

      – De quoi s’agit-il ? demanda Naomi, l’air confus.

      – Dis-lui, Lacey, ordonna Shirley. Dis-lui ce que tu as fait.

      – Oh mon Dieu… dit Naomi, dont la confusion fit immédiatement place à la panique. Qu’est-ce que tu as fait ?

      – Rien ! se dépêcha de lui assurer Lacey. Elle acceptait pleinement qu’elle était en tort, mais sa mère avait rendu ça inquiétant, comme si elle avait assassiné quelqu’un ! Enfin, rien d’illégal en tout cas.

      – Crache le morceau, dit brusquement Naomi. Elle n’était pas du genre à mâcher ses mots.

      – Oui, allez, Lacey, ajouta Shirley d’un ton cinglant. Ne laisse pas ta sœur en suspens.

      Le cœur de Lacey commençait à palpiter. Elle tira sur le col de sa chemise, qui semblait soudain très serré.

      – J-J’ai des nouvelles, bredouilla-t-elle. Tom m’a demandé en mariage. Et j’ai dit oui.

      – Quoi ? cria Naomi. Tu es fiancée ?

      – Surprise, ajouta doucement Lacey.

      Il y eut une brève pause avant que Naomi ne dise, simplement :

      – Waouh.

      Lacey ne savait pas trop quoi penser de son “wahou”. Elle était surprise, c’était évident. Mais il était presque impossible de savoir si elle était surprise en bien ou mal. Et elle ne lui avait même pas encore dit le pire…

      – Je suis en état de choc, murmura Naomi. Tu vas te marier avant moi. Encore. Il doit vraiment y avoir quelque chose qui cloche chez moi si tu peux te marier deux fois avant même que je n’aille jusqu’à l’autel une fois. Mais j’imagine que si je m’engageais précipitamment dans des relations comme tu le fais, j’aurais aussi pu me marier plusieurs fois déjà.

      Lacey fronça les sourcils. Elle aurait dû s’attendre à une réponse aussi dépourvue de tact de la part de sa jeune sœur.

      – Rien de tout cela n’est le problème, intervint Shirley. Le problème est que Lacey ne nous l’a pas dit. Elle n’allait pas nous le dire du tout. Je ne l’ai appris que par accident grâce à Tom. N’est-ce pas, Lacey ? Dis-lui.

      Lacey n’en eut pas l’occasion, car Naomi avait déjà un hoquet dramatique de surprise.

      – Tu n’allais pas nous le dire ? cria-t-elle. Pourquoi, bon sang ?

      Lacey essaya de s’expliquer, mais sa voix était noyée par celle de sa sœur. Et de toute façon, quelle réponse satisfaisante pouvait-elle vraiment donner ? Elle ne pouvait pas vraiment leur dire qu’elle avait retrouvé leur père disparu depuis longtemps et qu’elle l’avait invité au mariage !

      – Depuis combien de temps nous le cachais-tu ? demanda Naomi. Elle avait l’air blessée.

      Lacey se mordit la lèvre.

      – Depuis mon anniversaire.

      – C’était il y a des semaines !

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