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de Wilfordshire étaient notoirement difficiles à moderniser. Lacey devait partager ses charges avec Taryn, la propriétaire de la boutique d’à côté – ce qui était regrettable, car Taryn semble la détester – et chaque modification devait être approuvée par le conseil. Lacey avait vu sa première demande d’enseigne rejetée parce que le type de bois “ne correspondait pas à l’esthétique souhaitée par la ville”, pour l’amour de Dieu. L’installation d’un bloc d’air conditionné métallique et bruyant provoquerait probablement une émeute !

      – Vous allez faire fuir les clients, dit la femme d’un ton arrogant. C’est trop étouffant. Et ça rend l’odeur de poussière encore plus forte.

      Lacey aimait l’odeur poussiéreuse des antiquités. C’était une autre odeur réconfortante pour elle, comme la soupe à la tomate rôtie, parce qu’elle l’associait à son père.

      – En quoi puis-je vous aider aujourd’hui ? demanda Lacey en se forçant à être polie. La femme grossière l’avait vraiment prise à rebrousse-poil.

      – J’essaie de trouver un cadeau d’anniversaire de mariage à mes parents, pour leurs noces d’or, expliqua la femme. Ils se sont mariés dans les années 60, alors j’ai pensé que vous pourriez avoir un de ces vieux téléviseurs, ceux autour desquels toute la famille se réunissait. Vous savez de quel type je parle ?

      Avant que Lacey ait pu répondre, Finnbar revint de la cuisine avec le plateau, la théière et les tasses.

      – Je suppose que vous parlez du Sony Trinitron KV-1210 ? demanda-t-il en posant le plateau sur le comptoir. Le modèle original de 12 pouces sorti en 1968 ?

      Il pointa du doigt l’étagère des objets électroniques.

      Lacey le regarda avec de grands yeux, perplexe. Comment savait-il ça ?

      La femme regarda l’écran.

      – C’est celui-là ! s’exclama-t-elle avec joie.

      Elle se précipita et prit la télévision dans ses bras. Lacey pouvait voir à la façon dont elle gonflait ses joues qu’il était beaucoup plus lourd qu’elle ne l’avait prévu.

      – Laissez-moi vous aider, dit Lacey en faisant un pas vers elle.

      – Non, non, je l’ai, dit la cliente en l’écartant.

      Lacey regarda, tendue, la femme se dandiner jusqu’au comptoir avec le lourd téléviseur, puis le lâcher maladroitement à côté de la théière bouillante. C’était la recette d’un désastre !

      – Je suppose qu’il fonctionne, dit la cliente à Finnbar, sur un ton soudain mielleux.

      – Aussi bien que dans les années 60, plaisanta Finnbar en retour, les yeux noisette pétillants.

      La femme, qui avait été si brusque avec Lacey, rit de bon cœur de Finnbar. Il était clair qu’elle s’était entichée de lui.

      Pendant que Finnbar enregistrait l’achat, Lacey l’observait avec hésitation. Il était maladroit dans le meilleur des cas, mais il était maintenant en train de négocier un gros appareil électronique à côté d’une théière d’eau bouillante.

      – Voulez-vous que je vous aide à l’apporter à votre voiture ? demanda Finnbar en rendant à la femme sa carte de crédit.

      – Oh non, ça va aller, dit-elle dans un trille.

      Lacey se tint prête alors que la femme soulevait le lourd appareil dans ses bras et commençait à se dandiner vers la sortie.

      – Quel charmant jeune homme, dit-elle à Lacey en passant.

      Puis elle sortit sous le soleil éclatant de la fin septembre avec un grand sourire sur le visage.

      Dès qu’elle fut partie, Lacey cessa de retenir son souffle. La catastrophe avait été évitée.

      Elle se tourna vers Finnbar.

      – Je suis impressionnée, dit-elle. Non seulement tu as rendu une cliente difficile heureuse, mais tu savais aussi quel type de télé elle voulait.

      Finnbar haussa les épaules comme si ce n’était rien.

      – C’était le modèle le plus populaire dans les années 60.

      – Sans doute, dit Lacey. Mais c’est quand même impressionnant que tu saches ça par cœur.

      – J’ai une bonne mémoire, répondit Finnbar en frottant timidement son menton inégalement garni.

      Il inclina la théière et versa une tasse pour Lacey. Mais lorsqu’elle la lui prit des mains, elle regarda dedans et remarqua qu’il ne semblait y avoir rien d’autre que de l’eau chaude. Elle se mit à rire.

      – Tu es sûre d’avoir une bonne mémoire ? le taquina-t-elle.

      Les sourcils sombres de Finnbar se rapprochèrent avec confusion.

      – Oui. Pourquoi ?

      – Je pense que tu as oublié de mettre des sachets de thé dans la théière ! révéla Lacey.

      Les joues de Finnbar devinrent rouge vif. Son regard se baissa sur sa propre tasse.

      – Oh ! dit-il, soudainement troublé. Je suis bête. Je suis vraiment désolé. Mon Dieu. Laisse-moi arranger ça.

      Il s’empressa de prendre la tasse de Lacey, clairement paniqué. Même ses oreilles rougissaient.

      Lacey se sentait mal de l’avoir taquiné. C’était le genre de chose dont elle et Gina auraient ri si l’une d’entre elles avait fait la même erreur, mais Finnbar était clairement une personne plus sensible qu’elles. Elle devrait être plus bienveillante avec lui à l’avenir.

      – C’est bon, dit-elle d’un ton rassurant. Ce n’est pas grave.

      – Je-je suppose que non, bredouilla-t-il.

      Il s’écarta d’elle, puis se précipita vers la cuisine pour aller chercher les sachets de thé et corriger son erreur.

      Lacey le considérait avec encore plus de curiosité. Comment quelqu’un disposant d’autant de connaissances pouvait-il manquer de bon sens ?

      C’est alors que Chester se remit à aboyer. Lacey regarda vers la porte pour voir Tom traverser la rue pavée entre leurs deux magasins. Le soleil automnal donnait à sa peau une teinte chaude presque dorée. Ses cheveux bruns avaient été éclaircis par le long et chaud été, avec des reflets blonds naturels accentuant sa chevelure par ailleurs châtain. Il était en pleine forme pour un homme d’une quarantaine d’années. Lacey pouvait voir les lignes de ses muscles à travers son T-shirt, même à cette distance.

      Tom poussa la porte, faisant tinter la sonnette.

      – Bonjour, ma fiancée ! appela-t-il en esquissant un sourire aux dents nacrées.

      Lacey rayonnait.

      – Bonjour à toi aussi, mon fiancé, répondit-elle. Que me vaut ce plaisir ?

      Son beau fiancé traversa la pièce vers elle.

      – J’ai une question à te poser, dit-il. Ses yeux vert pâle communiquaient soudain quelque chose de sérieux. C’est une question sur le mariage.

      Il l’avait dit sur un ton prudent qui fit réfléchir Lacey. Jusqu’à présent, Tom avait été très patient concernant son d’absence de planification. Il semblait savoir qu’elle devait procéder une chose à la fois, ce qui était impressionnant pour Tom, qui pouvait parfois être si peu observateur qu’il était pratiquement aveugle. Mais bien sûr, il allait arriver un moment où elle devrait prendre des décisions concrètes, et Lacey avait l’impression que ce moment était peut-être venu.

      – Quelle est la question ? demanda-t-elle, en essayant de conserver un ton léger.

      – Je me demandais où nous allions nous marier, dit Tom. Quel pays, je veux dire. Le Royaume-Uni ou les États-Unis ? Parce qu’il est

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