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le membre de leur tribu tombé au combat.

      "Emmenez-les tous les deux à l'infirmerie, imbécile ! Tu ne vois pas que nous sommes à court de travailleurs ? Dois-je prendre toutes les décisions ? "Avant que Devereux ne puisse

      répondre, elle a crié à l'un des gardes : "Hamo, si tu ne peux pas obtenir un peu de travail de ces paresseux, je trouverai quelqu'un qui pourra. Doivent-ils prendre des vacances chaque fois que quelqu'un tombe ? ”

      Devereux a ordonné à quatre d'entre eux de porter les deux hommes blessés sur le côté de la fosse et de les emmener à l'infirmerie.

      Hamo a balancé la crosse de son fusil, frappant un homme sur son épaule osseuse, puis a crié aux hommes de commencer à creuser.

      Oxana est retournée à la table, est tombée sur sa chaise et a écrasé un gros moustique sur son avant-bras. "Ce stupide connard de Devereux est un emmerdeur", murmura-t-elle. "S'il n'était pas si sexy..."

      "Excusez-moi ? "a demandé Chase.

      "J'ai dit que je déteste ce putain d'endroit. On va faire des affaires ou quoi ? ” "Acceptez-vous les dollars américains ? "Chase sourit alors qu'il remet le bloc d'ambre

      sur la table et l'aligne soigneusement à côté de celui contenant les scorpions. "Pour quelle pièce ? ”

      "Les deux. Les scorpions et le lézard. ”

      "Je veux quatre-vingt mille brésiliens pour les deux."

      "Oui." Il s'est léché les lèvres et a avalé. "C'est environ quarante mille dollars américains. ”

      "Laissez-moi voir votre argent. ”

      La porte grinçante s'est ouverte, et Alginon est sorti avec deux boissons glacées sur un plateau. Rajindar le suivit.

      Alginon a mis les boissons sur la table tandis que Chase glissait sa main dans une poche intérieure de sa veste et en sortait une liasse de billets bien rangés. Il a compté l'argent en une pile, ses doigts luttant pour séparer les billets collants.

      Rajindar s'est appuyé contre le mur, les bras croisés. Alginon abaissa son plateau et se mit à côté d'Oxana, la main sur le dossier de sa chaise.

      Oxana et les deux hommes ont regardé Chase compter l'argent tout en sirotant son

      verre.

      Finalement, Chase a fait glisser une grande pile de billets sur la table. Il a empilé le

      reste de son argent à côté de son verre.

      "Toutes les centaines ? "Oxana a pris le billet du haut de la pile et l'a tenu à la lumière.

      Chase a sorti un mouchoir blanc froissé d'une poche de la hanche pour passer la serpillière sur son front.

      Oxana a regardé Rajindar et a secoué sa tête vers la porte. Il est entré et est revenu un instant plus tard avec un crayon-feutre. Elle a retiré le capuchon, puis a fait glisser le stylo sur le billet de cent dollars.

      Les yeux de Rajindar s'élargirent à la vue de ce qu'il voyait. Il s'est éclairci la gorge pour attirer l'attention d'Alginon. Le petit homme a levé les yeux vers Rajindar, tandis que le grand homme a tourné les siens vers le mur, loin d'Oxana. Alginon fronça le front en regardant Rajindar, puis il quitta Oxana pour rejoindre Rajindar près du mur.

      Chase a jeté un coup d'œil entre eux et Oxana.

      Elle a souri et a passé son stylo sur le deuxième billet.

      Chase a attrapé quelque chose sur le sol, et alors qu'il se penchait, elle a glissé sa main droite sous la table.

      Il s'est approché avec son chapeau et a commencé à s'éventer.

      Elle a utilisé sa main gauche pour poser les deux premiers billets à plat sur la table, bout à bout. "Avez-vous remarqué, dit-elle d'une voix presque nonchalante, que tous ces billets de cent dollars ont le même numéro de série ? "Elle a levé les yeux vers Chase.

      "R-Vraiment ?" Son mouchoir dégoulinait de sueur, mais il s'en servit quand même pour s'essuyer le cou. "Je suppose que le gouvernement les imprime de cette façon. Je-je-je ne sais pas grand chose sur ce genre de choses. ”

      "R-Vraiment ? "Elle s'est moquée de son discours nerveux.

      Le rugissement de son pistolet a secoué la table alors que la balle de 357 magnum a éclaté le plateau de la table par en dessous et a frappé la poitrine de Chase. L'impact l'a fait tomber de sa chaise en arrière. Il a roulé vers le bord du porche, laissant une traînée sanglante. Il était mort avant de toucher le sol.

      Oxana a posé son revolver sur la table et s'est penchée pour prendre le reste de l'argent de Chase à côté de son verre renversé. Elle a secoué le whisky et le sang, puis a retourné quelques billets.

      "Hmm... c'est étrange, Rajindar. Les numéros de série sur ces billets de cent dollars sont tous différents. Que penses-tu de cela ? ”

      * * * * *

      Tosh a regardé les demandes d'emploi froissées des triplés dans la poubelle. La vilaine tache de thé brun s'est infiltrée vers les bords du papier alors que la colère lui rongeait les nerfs. Si seulement le contrat de Mme Applegate pouvait être liquidé aussi facilement.

      Mme Applegate a secoué Tosh de ses pensées. "Je leur ai dit d'aller à l'agence d'intérim de Paddington Ramaport. Et je leur ai donné de bons conseils. "Elle a regardé Mlle Wishington avec un sourire confiant.

      Mlle Wishington sourit.

      "Et qu'est-ce que ce serait ? "Tosh remua doucement ses doigts pour séparer sa main de celle de Mlle Wishington.

      "Je leur ai suggéré de trouver des postes de bureau temporaires et de s'informer sur les opérations commerciales par la base, comme je l'ai fait. Au bout de quelques années, ils pourraient être envisagés pour des postes de direction. Une formation universitaire n'est pas tout, vous savez. Je n'ai jamais terminé l'université, et regardez où j'en suis. ”

      "Bon conseil, Mme Applegate. ”

      Il s'est dirigé vers son bureau, et une fois à l'intérieur, il a fermé la porte et allumé son ordinateur. Il a utilisé Google en cherchant frénétiquement dans les numéros de téléphone résidentiels de la ville de New York. Il lui a fallu cinq minutes pour trouver ce qu'il voulait.

      Juste au moment où il a pris son téléphone, la porte s'est ouverte et Mme Applegate a fait entrer Mlle Wishington pour son entretien.

      Tosh a remis le récepteur téléphonique dans son berceau et a regardé la vieille dame souriante s'approcher de lui avec les pas mesurés d'un fossoyeur à la retraite. Il l'admirait de vouloir travailler à son âge, et d'avoir une si bonne humeur, mais cette interview n'était pas exactement ce qu'il voulait faire.

      Il s'est levé, a fait le tour de son bureau et a placé une chaise pour elle.

      * * * * *

      Trente minutes plus tard, après que Mlle Wishington ait quitté son bureau, Tosh a décroché le téléphone.

      Il gémit et s'affaisse sur sa chaise. Il avait composé le numéro du domicile des sœurs Bravant mais n'avait entendu qu'un message enregistré disant que la ligne était temporairement hors service. Soit ConEd avait coupé une autre ligne principale avec sa pelleteuse, soit les triplés avaient été chassés de leur appartement.

      Tosh a étudié un moment la page d'accueil des Forêts de l'Echo. Il a ensuite soupiré et a pris la souris, en cliquant sur une icône pour faire apparaître une série d'images sur l'écran. Enfin, il s'est penché en arrière et a étudié une photo satellite du bassin du fleuve Amazone. Il a déplacé la souris et a zoomé sur le centre de la photo. La ville de Manaus, au confluent de l'Amazone et du Rio Negro, apparaît sous forme de lignes légèrement gravées au milieu d'un

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