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au total. ”

      Les boissons sont arrivées, et le serveur a placé la Budweiser devant Mlle Brash après avoir placé les verres à vin devant les autres sœurs. Aucune d'entre elles n'a rien dit. Elles ont attendu qu'il s'éloigne, puis Miss Brash a remis la bière à Miss Tactful, qui lui a passé le vin rouge.

      "Ça ne fait que dix-huit positions." Mlle Brash a bu son vin. "Quels sont les deux autres ? "Elle a pris une bouchée de pain.

      "J'aimerais avoir une secrétaire pour moi. "Tosh mélangea un demi-packet de Sweet'N Low dans son thé. "Elle sera aussi notre réceptionniste. ”

      "Alors Mme Applegate est la vingtième personne ? "C'était Miss Prudent cette fois. "Non. Mme Applegate est une consultante en affaires qui ne travaille pour moi que

      temporairement jusqu'à ce que nous soyons au complet. Elle sera partie au bout de trente jours. ”

      Mlle Tactful a souri. "Quelle est la vingtième position ? ” "Attendez une minute." Mlle Brash se pencha en avant. Tosh s'est tourné vers elle, tout comme ses sœurs.

      Quel est son problème ?

      "Est-ce une opération de démarrage ? "Ses mots durs ont fait vaciller la flamme de la bougie, la faisant presque s'éteindre.

      Tosh a fait un signe de tête. "Je pensais que tu savais. ”

      Lorsqu'il a placé l'annonce en ligne, il n'a pas mentionné que son entreprise était nouvelle, car les candidats qualifiés pourraient ne pas postuler. De toute évidence, elle ne pouvait pas savoir qu'il s'agissait d'une start-up, mais maintenant il voulait seulement lui donner un pourboire.

      "Non, nous ne savions pas. "Elle a regardé le verre de vin dans sa main pendant un moment. "Je pense que nous avons fait une erreur. ”

      Les deux autres semblaient d'accord ; ils ne parlaient pas et ne hochaient pas la tête, mais observaient seulement Tosh et attendaient que lui - ou leur sœur - fasse le prochain pas.

      "Une erreur ? "Tosh se pencha en avant, essayant de voir si quelque chose dans ses yeux pouvait être interprété comme étant mou.

      "Nous ne voulons pas travailler pour une nouvelle entreprise qui ne sera peut-être pas en activité très longtemps. ”

      "Soixante-sept pour cent des nouvelles entreprises font faillite au cours de la première année", a cité Mlle Prudent, qui semble vouloir se rendre utile.

      "Nous voulions en fait travailler pour une plus grande entreprise, une qui sera là pour un certain temps. "Encore Mlle Brash.

      Le pouls de Tosh s'est accéléré, mais il a essayé de maîtriser sa colère croissante. Il voulait afficher l'image d'un homme d'affaires cool et accompli, mais parfois il ne semblait être rien d'autre qu'un amateur maladroit.

      Pourquoi est-elle si irritante ?

      "Eh bien, je déteste vous décevoir, Mlle Brash..." Le mot lui a échappé avant qu'il ne puisse l'arrêter.

      "Bravant", dit-elle. "Mais vous étiez proches. ”

      "Mlle Bravant, bien sûr. "Après avoir trébuché sur son nom, il a essayé de rafraîchir son visage rouge en buvant un long thé glacé.

      La retenue. Calme.

      Il a posé le verre sur la table avec délibération. "Je prévois que les Éditions Andalousie seront en activité bien après que vous trois vous serez installés à la maison de retraite. "Son humeur était proche de l'ébullition, mais il a quand même continué à labourer. "De plus, je n'ai pas besoin de trois diplômés universitaires non initiés pour m'expliquer les risques de la création d'une nouvelle entreprise. "Voilà pour le décorum et la retenue.

      Un silence de mort s'est installé dans l'air pendant quelques secondes. "Quelle est la vingtième position ? ”

      Tosh a jeté un coup d'œil à Miss Tactful, à droite. Elle sourit et sirote sa Budweiser.

      Il a pris une profonde respiration et a lentement expiré. "Ce poste reviendra à mon vice-président. Il" Tosh a fait une pause mais n'a pas pris la peine d'ajouter les mots "ou elle", "devra diriger l'opération au jour le jour". Je n'ai pas l'intention d'être au bureau tous les jours. Et pour votre information", reprit-il à l'intention de Mlle Brash-Bravant, "je prévois de pourvoir ce poste en laissant les trois directeurs se faire concurrence. Ensuite, lorsque je promouvrai l'un d'entre eux au poste de vice-président, il engagera un remplaçant pour son ancien service. Je suis sûr qu'on vous a appris à l'école de commerce que les frictions entre départements sont bonnes pour la santé générale du personnel d'encadrement. Je veux que les meilleurs d'entre eux montent au sommet. Ceux qui ne peuvent pas supporter la pression peuvent abandonner, et ils seront remplacés par des personnes qui le peuvent. Avec tout le respect que je vous dois", a-t-il jeté un regard de l'un à l'autre, "je ne pense pas que vous pourriez tous les trois rivaliser les uns avec les autres pour l'un des postes. ”

      Heureusement, Herman, le serveur, a choisi ce moment particulier pour prendre leurs commandes de repas. Il regarda d'un visage de pierre à l'autre, gardant une expression d'espoir. Lorsque personne ne reconnaissait sa présence, il a dit : "Je pense que je ferais mieux de revenir plus tard. ”

      "Non, Herman." Mlle Brash-Bravant a tiré un regard perçant sur Tosh. "Nous sommes prêts à commander. "Elle a attrapé son menu et l'a ouvert. Après un rapide balayage des plats, elle a dit : "Je prendrai le filet mignon de veau, avec des morilles farcies au crabe. "Elle a déposé son menu sur la table, a plié les bras et a fixé Tosh de son regard glacé. "Saignant à point", dit-elle avant que Herman ne puisse demander.

      Pourquoi pas de la cervelle de porc marinée et des globes oculaires bouillis ? Tosh réfléchit en la fixant du regard. Ou des insectes morts et des amants passés, comme le préfèrent toutes les veuves noires normales ?

      Mlle Prudent a commandé le canard rôti, avec un chutney à l'orange et à la figue, puis a déposé son menu sur la table et a plié les bras.

      Tosh a scanné la liste des entrées et a remarqué qu'ils commandaient les plats les plus chers : soixante-dix-neuf dollars pour le filet et soixante-huit pour le canard rôti. Au bout d'un moment, il s'est rendu compte que Mlle Tactful n'avait pas encore commandé. Il vit les deux autres sœurs qui la surveillaient et attendaient sa commande.

      Laissez-moi deviner, crabe royal d'Alaska ou homard thermidor ?

      "Comment est le poulet frit ? "a demandé Mlle Tactful à Herman.

      "Délicieux. Il est frit jusqu'à obtenir un croustillant brun doré et est accompagné de deux légumes au choix. ”

      Tosh l'a regardée, puis a jeté un coup d'oeil à Miss Brash.

      "D'accord, je vais prendre ça", a dit Mlle Tactful, "avec des pommes de terre au four et des pois mange-tout. "Elle a fermé son menu. "Et un coca. ”

      "Très bien. Et vous, M. Scarborough ? Comme d'habitude ? ”

      "Non." Tosh a laissé tomber son menu et a fixé Miss Brash. "Je vais prendre la même chose qu'elle, Herman. ”

      Il attend que Herman écrive "filet mignon de veau" sur son bloc-notes et que Mlle Brash cligne des yeux. Elle n'a pas cligné des yeux.

      "Rare", a dit Tosh à Herman en fixant Miss Brash.

      Elle a siroté son vin avec nonchalance et a demandé : "Avez-vous un plan d'affaires ? ” "Excusez-moi ? "dit Herman.

      Mlle Brash l'a ignoré ; ses yeux étaient sur Tosh. "Bien sûr", a déclaré Tosh.

      Herman a récupéré les menus et s'est enfui.

      Ils ont parlé pendant quelques minutes du plan d'entreprise quinquennal ; des recettes prévues, des dépenses estimées, du coût de l'ameublement et de l'équipement de bureau. Mlle Tactful a ensuite posé des questions sur les salaires, les impôts et les assurances.

      Après

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