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la même chose pour elle ?

      – Je ne suis pas mariée, dit-elle froidement.

      James eut l’air étonné, comme s’il s’était attendu à ce que ses mots soient reçus avec un consentement servile.

      – Vous serez promue au rang de Directrice de Comptes avec une augmentation de salaire substantielle et la même structure de primes qu’avant. Donc, vous allez vous faire énormément d’argent, ma fille, énormément d’argent, dit-il en se frottant les mains.

      Olivia cligna des yeux. Elle croyait qu’elle avait déjà gagné énormément d’argent. Si elle devait en gagner encore plus, combien ? Ne disait-on pas que tout le monde avait son prix ? Elle commençait à se demander si c’était aussi son cas.

      – Je – commença Olivia, mais James ne s’arrêta pas.

      – Un de leurs plus grands comptes chez nous sera Daily Loaf – c’est leur pain.

      Il appuya sur des touches de son ordinateur portable.

      – Leur PDG m’a fourni quelques informations hier. Leur pain a une durée de conservation de deux semaines maximum. Jusqu’à deux semaines. Incroyable, non ?

      – Incroyable, dit Olivia.

      En son for intérieur, elle paniquait. Elle ne voulait pas faire la publicité d’un pain d’une durée de conservation de deux semaines. Elle voulait travailler avec des miches artisanales fabriquées avec de la farine moulue sur pierre et cuites dans des fours rustiques en argile.

      – Leur saveur caractéristique est augmentée par un mélange de saccharose et de sirop de maïs, qui rend le pain particulièrement délicieux, poursuivit James. Je crois que nous pourrons intégrer cet élément à la campagne. Peut-être quelque chose comme ‘Encore un peu, c’est si goûteux’ ? Vous saurez peaufiner ça, j’en suis sûr. Ils ont aussi une version diététique. Elle comporte un ajout de dix pour cent de farine de blé complète et bien sûr moins de sucre.

      James jeta un coup d’œil à son ordinateur portable.

      – Non, je vois que le pain diététique a la même quantité de sucre, mais aussi un supplément de farine de blé complète, bien sûr, c’est très à la mode, de nos jours. Daily Loaf a un potentiel énorme et je suis impatient de voir ce que vous trouverez.

      Souriant faiblement, Olivia commençait à se sentir malade.

      – Ce sera idéal si vous pouvez fournir un premier jet, quelques idées, slogans ou instructions ; ça nous permettrait de les impressionner pendant la réunion. Je sais que vous êtes experte en idées de dernière minute.

      Il leva un sourcil d’un air complice. Olivia tressaillit. Est-ce que cela signifiait ce qu’elle pensait ?

      – Comme je vous ai beaucoup préparée, l’équipe de direction attend beaucoup de vous, attend énormément de vous, mais je sais que vous leur donnerez ce qu’ils veulent. Bon, reparlons des produits. Permettez que je vous briefe sur les sodas —

      Olivia se leva. Elle ne pouvait pas supporter un mot de plus. Même la perspective de l’augmentation de salaire, du bonus et de la promotion ne pouvait la convaincre. Le montant importait peu.

      – Tout cela a l’air très alléchant, dit-elle, mais je crains que ce ne soit pas pour moi.

      Elle n’arrivait pas à croire que ces mots sortaient de sa bouche. L’expression horrifiée de James lui indiqua qu’elle n’était pas la seule. Incapable de s’arrêter, sentant que c’était maintenant ou jamais et qu’elle avait déjà franchi le Rubicon, Olivia poursuivit.

      – Malheureusement, je ne peux plus travailler avec cette marque ou avec les marques qui lui sont associées. Donc, dès maintenant, je vous soumets ma démission. Veuillez l’accepter verbalement.

      – C’est quoi, cette absurdité ? balbutia James. Vous dites n’importe quoi. C’est dément. Vous ne pouvez pas partir comme ça !

      – Je démissionne, dit fermement Olivia.

      Inspirant profondément, elle se leva et quitta le bureau. Derrière elle, elle entendit le cri désespéré de James.

      – Olivia. Ne partez pas ! Il faut qu’on discute !

      S’obligeant à rester forte, elle continua à marcher et ne se retourna pas.

      À l’extérieur, dans la rue, elle eut une sensation terrifiante de liberté. Elle se retourna vers la façade de verre sombre du bâtiment, stupéfaite. Ses mains tremblaient sous le choc. Qu’avait-elle fait ? Cela avait été un moment de folie, mais elle ne pouvait pas revenir en arrière.

      Ce n’était pas son lieu de travail et cela ne le serait plus jamais. Elle ne pourrait jamais y remettre les pieds de toute sa vie.

      L’estomac noué par la peur et l’attente, elle ouvrit la page Instagram de Charlotte et lui écrivit à nouveau.

      – J’ai changé d’avis, tapa-t-elle. Est-ce que la villa est encore disponible ?

      Retenant son souffle, elle attendit une réponse.

      CHAPITRE SIX

      Sur le lit d’Olivia, le tas de vêtements s’épaississait.

      Jusqu’à présent, il comportait des jeans, des shorts, des tee-shirts, des hauts décontractés et des hauts chics ainsi que quelques hauts à manches longues et une veste.

      Le souffle coupé par l’anticipation, elle contempla les vêtements. Dans quelques petites heures, elle monterait dans un avion. Le lendemain matin, elle arriverait en Toscane.

      – Je pars. Je pars vraiment. Je n’arrive pas à y croire, dit-elle.

      Ce matin, elle s’était réveillée avec une gueule de bois, stressée et elle avait détesté son travail. Seulement deux heures plus tard, elle avait démissionné, réservé son vol et préparait ses bagages pour le voyage.

      OK, donc, au moins, elle avait eu un travail ce matin. C’était la première fois en douze ans qu’elle était au chômage. Cependant, après ses deux semaines de vacances en Toscane, elle pourrait chercher un autre travail. Deux semaines, c’était beaucoup de temps. Ces semaines s’étendaient devant elle, pleines d’enthousiasme et de possibilités.

      Elle fouilla dans le fond du placard pour y prendre son pantalon de course. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas couru. Des années, en fait. Elle détestait courir, mais elle était sûre qu’elle adorerait ça en Italie. Et puis, il faudrait qu’elle reste en forme, surtout quand elle prendrait l’habitude de boire du vin tous les soirs et de manger des pâtes avec de la sauce à la crème et des pizzas délicieuses pleines de fromage et du pain croustillant qu’elle tremperait dans de l’huile d’olive et du vinaigre balsamique.

      Pensant à toute cette nourriture, Olivia ajouta son pantalon de yoga au tas de vêtements. Elle n’avait jamais aimé le yoga et n’avait acheté le pantalon que parce qu’elle avait envisagé un jour d’assister à un cours de yoga, mais elle pourrait faire du yoga à la villa. Elle pourrait chercher comment faire sur Google. Elle s’imagina en équilibre sur les mains, élégante, face au soleil levant.

      Dix minutes plus tard, elle avait fini ses bagages.

      Quand elle sortit son sac lourd et verrouilla la porte derrière elle, elle se rendit compte qu’elle ne laissait rien derrière elle, même pas une plante à arroser. Cela indiquait-il que sa vie était devenue aussi vide que cela ?

      – Il y aura des plantes à la villa, se dit Olivia avec optimisme.

*

      – Amore mio, murmura le bel homme en chatouillant les cheveux d’Olivia de ses lèvres. C’est merveilleux que tu sois arrivée. Permets que je prenne ton sac.

      Olivia leva les yeux vers lui, sentant l’amour monter en elle.

      L’amour et une confusion sous-jacente. Pourquoi était-elle accueillie par cet homme superbe,

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