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en priant pour que son pare-chocs survive à l’expérience. Elle laissa échapper un long soupir de soulagement quand elle réussit à traverser l’endroit sans dégât et vit la route principale devant elle.

      Son GPS proposa un nouvel itinéraire et lui demanda de descendre la colline.

      Olivia ralentit. Fascinée, elle repéra la Bugatti garée au bord de la route avec la voiture de police garée derrière. Le passage étroit et les rues pavées avaient permis à la police de rattraper la Bugatti. Quelle serait la peine encourue par le conducteur ? se demanda-t-elle. Quand elle passa, elle laissa échapper un rire ravi.

      Le conducteur et l’agent de police se tenaient devant la Bugatti et ils conversaient avec animation et enthousiasme. L’agent de police avait sorti son téléphone et il prenait des photos de la super-voiture. Cela semblait avoir été la seule raison de sa poursuite.

      Ravie d’avoir assisté à cette interaction, Olivia se dit que ça n’aurait jamais pu arriver dans son pays.

      Regagnant la route, elle vit le panneau qui indiquait la direction de Collina. Maintenant, elle allait chercher la villa.

      Elle eut le souffle coupé quand elle vit l’entrée imposante et les grands montants de porte en pierre qui l’encadraient. Le portail en fer forgé était ouvert et elle remonta l’allée pavée vers l’élégante maison en pierre. Son porche de devant à colonnades et ses fenêtres hautes et arquées ressemblaient exactement à la photo postée sur Instagram, mais l’angle étroit de la photo n’avait pas fait honneur au superbe panorama de collines douces et ondulantes et de vallées couvertes de forêts, à la limpidité du ciel azuré et au parfum de l’air chaud.

      Olivia se gara sous un auvent pour voiture en bois dont les poteaux étaient entourés de vigne vierge.

      Olivia sortit de la place étroite du conducteur, s’étira les bras au-dessus de la tête et inspira profondément. Elle se tourna lentement et admira la splendeur du décor qui l’entourait.

      Elle s’était attendue à ce que l’endroit soit beau, mais elle n’avait pas prévu qu’elle aurait une telle sensation de paix à son arrivée. D’une façon ou d’une autre, le décor lui était familier et réconfortant, même si elle n’avait jamais mis les pieds en Italie avant ce jour.

      Quand elle sortit son sac du coffre, Olivia décida que c’était parce qu’elle avait été passionnée par cette région toute sa vie. Il n’était donc pas étonnant qu’elle se sente déjà chez elle à cet endroit.

      Soudain, ses deux semaines de vacances lui parurent trop courtes.

      Elle alla à la porte d’entrée en bois, des deux côtés de laquelle trônaient des grands pots en céramique remplis de géraniums rose vif.

      – Il y a quelqu’un ? appela-t-elle en frappant à la porte. Charlotte, tu es là ?

      Elle essaya d’ouvrir la porte, mais elle était verrouillée.

      Olivia fronça les sourcils en se demandant si elle s’était trompée de villa. Peut-être n’était-elle pas montée assez haut sur la colline.

      Alors, un morceau de papier qui frémissait dans un pot de fleurs attira son regard.

      Olivia le ramassa et le déplia.

      – Je me suis réveillée en retard ! disait le message. Je suis partie nous chercher de quoi déjeuner ! La clé est dans ce pot !

      Quand Olivia regarda le pot de plus près, elle trouva la clé à moitié cachée sous une feuille.

      Ouvrant la porte, elle entra dans le hall agréablement frais. Le carrelage lisse lui donnait envie de se déchausser immédiatement et de marcher dessus pieds nus.

      Dans le hall d’entrée, les plantes intérieures placées près des fenêtres en saillie ajoutaient une touche de verdure. Les tableaux accrochés aux murs devaient être l’œuvre d’un artiste local, se dit-elle, parce que les peintures vives et rustiques reflétaient la beauté du patchwork de champs et d’arbres qu’elle avait vu à l’extérieur. Ses yeux furent attirés vers le haut plafond en bois, où luisait un chandelier très orné.

      Partant dans le couloir, Olivia ouvrit la première porte à droite et se retrouva dans la chambre vide occupée par Charlotte, selon cette dernière. Olivia posa sa valise au pied du grand lit à baldaquin et regarda par la fenêtre en plein cintre.

      Elle promena le regard du potager clôturé à la pelouse herbeuse parsemée d’arbres fruitiers. Étaient-ce des poiriers ? Des grenadiers ? Elle était impatiente d’aller sous le soleil pour vérifier.

      Se détournant non sans difficulté de la fenêtre, Olivia entra dans la salle de bains attenante. La baignoire à pattes de lion lui donna envie de se tremper longuement dans l’eau mais, comme elle savait que Charlotte reviendrait bientôt, elle décida plutôt de prendre une douche rapide et se mit des vêtements propres. Elle resta assise un moment en contemplant l’horizon distant. Cette vue illimitée l’aida à comprendre qu’elles étaient vraiment au cœur de la campagne.

      Elle sortit son téléphone et prit une photo pour son compte Instagram.

      – #destinationromantique #vacancesimprévues #territoiresvinicoles #loindechezsoi, précisa-t-elle.

      Elle espéra que Matt verrait ça. Elle était sûre que, après l’humiliation qu’elle lui avait infligée au restaurant lors de leur rupture, il la suivait constamment sur son compte de médias sociaux. Il verrait tout seul où Olivia logeait, regretterait de l’avoir perdue, elle et ses habitudes désordonnées. Quand il verrait cette photo de la Toscane, elle imaginait qu’il pincerait les lèvres comme toujours et que ses yeux prendraient cet air étrangement pensif qui le caractérisait.

      Quand Olivia pensa à Matt, elle se souvint de son dernier jour au travail et de l’audace dont elle avait fait preuve.

      Brusquement, la réalité de sa situation lui revint.

      Se détournant de la vue, Olivia inspira brusquement.

      Qu’est-ce qui lui avait pris ?

      Elle avait quitté son emploi sans préavis. Sur un coup de tête, elle avait réservé des vacances sans réfléchir à son avenir. Dans le monde de la publicité, les postes supérieurs étaient rares. C’était une industrie compétitive et elle avait toujours eu cette peur en tête à chaque fois qu’elle avait travaillé longtemps, fait des heures supplémentaires et sacrifié ses vacances et sa vie sociale.

      Olivia se blottit le visage dans les mains et se rendit compte qu’elle avait jeté tout cela par la fenêtre. Maintenant, elle était dans un autre pays, de l’autre côté du monde, et elle ne pouvait ni limiter les dégâts ni même demander qu’on lui rende son travail.

      Ce qu’elle avait fait en un moment d’ébriété et de folie avait peut-être compromis tout son avenir.

      Quand Olivia entendit le cliquetis de la porte d’entrée, elle arrêta de se ronger les sangs. Charlotte était arrivée.

      CHAPITRE SEPT

      Sentant sa panique se calmer, Olivia se précipita vers la porte d’entrée, très heureuse de revoir Charlotte. C’était la première fois depuis quasiment trois ans qu’elle voyait sa meilleure amie de toujours.

      – Tu es là ! cria Charlotte quand Olivia se précipita pour la prendre dans ses bras. Je n’arrive pas à croire que tu sois venue si loin pour me rejoindre.

      – Je suis tellement heureuse de te voir !

      Charlotte mesurait une tête de moins qu’Olivia. À dix ans, elles avaient eu exactement la même taille et elles n’avaient eu aucun mal à prétendre qu’elles étaient jumelles plutôt que meilleures amies. À onze ans, Olivia avait commencé à grandir très vite, alors que Charlotte avait presque gardé sa taille d’avant. Après, elles n’avaient plus pu prétendre qu’elles étaient jumelles, mais elles avaient continué à dire qu’elles étaient sœurs.

      Avec son visage rond et ses longs cheveux

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