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! cria-t-elle.

      Il n’en fit rien. À nouveau, elle aperçut quelque chose de métallique serré dans sa main droite. Un couteau ?

      Un tir sûr. Elle l’avait dans sa ligne de mire. Mais non – il n’était pas armé. La plupart des tueurs n’avaient pas besoin d’armes. Tueur présumé, se souvint-elle. Adèle baissa son arme et se mit à courir, passant devant son partenaire qui essayait encore de se remettre après s’être pris la porte d’une chambre de motel dans la figure. Son nez saignait, il semblait étourdi et se massait le menton.

      Adèle fonça en criant :

      – Il s’échappe !

      Elle se précipita au bout de l’allée sans se retourner. Aucun pas ne résonnait derrière elle, ce qui lui laissait supposer que son nouveau partenaire serait hors service pendant encore quelques instants. Adèle contracta la mâchoire en arrivant à l’escalier de métal en colimaçon et le dévala trois marches à la fois.

      Les armes à feu n’étaient pas son point fort. Mais empêcher les criminels de nuire si. Elle descendit l’escalier à tout allure, tout en voyant Jason courir vers la rue.

      Adèle le perdit de vue alors qu’elle arrivait au rez-de-chaussée et se dirigea également vers la rue. Mais après quelques enjambées, elle s’arrêta et hésita, en reprenant son souffle, à côté des arbustes qui entouraient l’eau bleue.

      Jason emprunterait-il la rue très fréquentée ? Les passants le verraient. Cette partie de la ville était assez bien patrouillée. Jason devait le savoir. Elle repensa à l’éclat métallique qu’elle avait repéré dans sa main. Un couteau ? Non. Une arme ? Trop petit.

      Des clés. Ce devaient être des clés.

      Elle dirigea à nouveau brièvement son regard vers la passerelle du dessus. Les clés de la chambre ? Non. Ils utilisaient des cartes magnétiques. Elle se détourna de la rue en scrutant la deuxième aile du motel, là où le suspect avait disparu. Ferait-il demi-tour ?

      Les clés de la voiture… ce devait être ça, n’est-ce pas ? Le pick-up de Jason était sur le parking du motel ; ils l’avaient vu en arrivant.

      Adèle acquiesça pour elle-même, puis, au lieu de se diriger vers l’espace entre les bâtiments qui menait à la rue, elle se tourna et sprinta dans la direction opposée. Le parking du motel était situé derrière les bâtiments, entouré d’une grande clôture en bois, et bordé aux quatre coins par des bennes rouges avec des couvercles noirs.

      Une intuition. Mais parfois, un agent devait seulement compter sur son intuition.

      Adèle distinguait des sirènes au loin, mais le bruit était encore faible. Elle était seule. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en direction des escaliers, remarquant que son partenaire descendait lentement, l’air toujours absent tandis qu’il secouait la tête. Il titubait un peu, du sang coulait toujours de son nez.

      Résignée, Adèle soupira tout en continuant à courir vers le parking. Elle enjamba une autre petite haie, reconnaissante à tous les joggings matinaux de sa vie. Elle se hâta de longer le bureau d’accueil, puis passa à côté d’une clôture métallique et d’une benne à ordures rouge placée à l’arrière des bureaux. La puanteur des ordures vieilles de deux semaines empestait l’air ambiant et semblait imprégner ses vêtements. Elle ignora l’odeur fétide et grogna lorsqu’elle accrocha son tailleur sur la clôture ; une déchirure discrète, un élancement de douleur. Mais elle força le passage, sans prêter attention au fait que ses vêtements se soient déchirés.

      Adèle se faufila entre la clôture métallique et la benne malodorante avant de s’arrêter un peu plus loin et de fixer l’imposant pick-up noir aux rétroviseurs protubérants. Le véhicule était garé entre deux places derrière un mini van.

      La portière avant du pick-up était ouverte.

      Jason était déjà en train de grimper sur le siège conducteur. Il jeta un regard dans sa direction, laissa échapper un juron avant de claquer la portière et batailler avec ses clefs pour mettre le contact. Elle entendit un cliquetis sourd, et une série de malédictions en espagnol.

      Elle le visa avec son arme et la pointa vers la fenêtre.

      – Arrêtez ou je tire ! hurla-t-elle.

      Mais M. Hernandez l’ignora. Il continua à batailler avec les clés. Finalement, le moteur rugit. Jason regarda par la fenêtre, les yeux écarquillés de panique. Le tatouage tordu des deux serpents semblait se mouvoir sur sa peau, et ses veines avaient sailli sur ses tempes.

      Il murmura quelque chose qu’elle ne put pas entendre à travers la vitre, puis il passa la première vitesse. Il accéléra brutalement. Il y eut un crissement de pneus, et le pick-up s’élança vers l’avant, frôlant la collision avec le bâtiment renfermant les bureaux. Jason jura de manière inaudible et réajusta sa vitesse avant de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule et de se préparer à faire marche arrière.

      Contrairement au motel, le pick-up de Jason était dans un état impeccable. Les vitres étaient propres, et le pick-up lui-même n’avait pas une seule rayure ou l’ombre d’une bosse. Certains des témoins oculaires qui avaient vu Hernandez filer ses victimes supposées chez elles avaient affirmé que tout avait commencé lorsque M. Carter avait failli rentrer dans le pick-up de Jason en faisant une marche arrière.

      Adèle continuait à braquer son arme et elle s’arma de courage, en position, les épaules et pieds écartés.

      – Stop, FBI ! hurla-t-elle.

      – Agent Sharp ! s’exclama une voix par-dessus son épaule.

      Pendant un bref instant, elle tressaillit et regarda en arrière.

      Masse avançait d’un pas incertain dans le bâtiment le plus proche de Jason – il avait clairement fait le tour en courant par la rue. Mais maintenant, cela signifiait qu’il était plus proche du pick-up qu’elle. Masse repéra Jason ; les yeux du jeune agent s’écarquillèrent, et il leva son arme.

      – Attendez ! s’écria Adèle.

      Mais Masse tira trois balles. Deux frappèrent le capot du pick-up ; la troisième brisa les deux vitres, transperçant chacune d’elles de part en part. Aucune n’atteignit Jason Hernandez.

      Mais, à travers les vitres maintenant brisées, Adèle observa longuement l’expression de Jason.

      Il n’était plus en train de tripoter le volant ou l’allumage. Il regardait à travers la vitre brisée, les yeux écarquillés comme s’il venait de voir un fantôme, pâlissant maintenant à vue d’œil. Il fixa les morceaux de verre brisé, puis son regard retraça le capot de sa voiture en direction des deux impacts de balles fumants à l’avant de son véhicule adoré.

      – Puta ! feula-t-il.

      Hernandez se précipita sur le siège et ouvrit la portière passager avant de sortir en titubant. Il était maintenant du côté opposé du véhicule par rapport à Adèle, plus proche de Masse.

      Adèle tenta de maintenir sa position, mais elle grogna de frustration ; elle l’avait perdu de vue. Elle se déplaça rapidement, toujours avec précaution, en essayant de garder les deux personnes dans son champ de vision alors qu’elle arpentait le parking à la hâte.

      Jason se dirigeait vers l’agent Masse, ignorant l’arme braquée sur lui et le fait qu’Adèle faisait le tour par derrière. Alors qu’elle se repositionnait, Adèle eut un aperçu de son expression : les yeux de Jason étaient dilatés, ses veines palpitaient dans son cou et sur son front.

      – Cabrón ! cria-t-il, les yeux mobiles entre le pick-up et l’agent du FBI qui lui avait tiré dessus.

      Il semblait totalement indifférent, ou peut-être inconscient de la présence de l’arme qui se trouvait dans les mains encore tremblantes de Masse.

      Le cri qu’Adèle avait lancé plus tôt sembla maintenant atteindre Masse – attendez ! Son doigt

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