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      »Sie haben sich, nachdem wir aus Nogales geflohen waren, nach Westen abgesetzt. Es sind kleine Fische, McQuade. Lass sie laufen. Den Burschen, der dem Sheriff in Bisbee den Schädel eingeschlagen hat, hast du ja zur Rechenschaft gezogen. Wobei Hanson immer wieder versicherte, dass er niemals vorhatte, den Sternschlepper zu seinen Ahnen zu versammeln.«

      »Lass das Gewehr fallen, Foster.« McQuade sprach mit klarer, präziser Stimme. Sie hatte einen stählernen Klang.

      Der Bandit lachte schallend auf. »Ich werde dich mir vom Hals schaffen, Mannjäger. Sie werden dich mit den Stiefelspitzen nach oben aus dem Schankraum tragen. Nur wenn ich dich töte bekomme ich Ruhe vor dir. Außerdem wird so mancher Mann im Territorium aufatmen.«

      »Ähnliche Worte hast du in Nogales getönt, Foster.«

      »Nun ja …« In Fosters Augen blitzte es verräterisch auf. Es war für McQuade das Signal. Er warf sich zur Seite. Im selben Augenblick feuerte Foster. Die Kugel pfiff dicht an McQuade vorbei. Der Kopfgeldjäger kniete am Boden. Er hatte das Gewehr fallen lassen und blitzschnell den Sechsschüsser gezogen. Ehe sich Tex Foster auf das so jäh veränderte Ziel einstellen konnte, bäumte sich der Colt in McQuades Faust auf. Der Schussdonner drohte den Schankraum zu sprengen. Pulverdampf wölkte vor dem Gesicht des Kopfgeldjägers.

      Tex Fosters Augen weiteten sich. Sein Mund klaffte auf, aber der Schrei, der sich in seiner Brust hochkämpfte, erstickte im Kehlkopf. Der Bandit ließ das Gewehr fallen, kippte gegen die Wand und rutschte an ihr zu Boden. Er saß am Boden, sein Kinn sank auf die Brust.

      Der Kopfgeldjäger erhob sich und schritt langsam zu Foster hin. Den Revolver hielt er im Anschlag. Aber von dem Banditen ging keine Gefahr mehr aus. McQuade hatte einen blutigen Schlusspunkt unter sein Leben gesetzt.

      Der Kopfgeldjäger rammte den Colt ins Holster, holte sein Gewehr und wandte sich zur Tür. »Go on, Partner«, sagte er zu Gray Wolf. Das kluge Tier gehorchte aufs Wort. Quietschend und knarrend schlugen die Batwings hinter dem Mann und dem Wolfshund aus.

      E N D E