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Kawalski, on a joué “Né Comme ça,” et tu t’es levée et tu as fait la chanson en langue des signes.”

      “Ouais, mais j’étais aux trois-quarts bourrée ce jour-là.” Elle regarda les deux femmes. “Je peux pas parler à ces gens en langue des signes.” Elle regarda Alexander. “A moins que t’aies une bouteille d’eau de feu planquée dans ton sac à dos.”

      “Essaie pour voir, Eaglemoon. Si ça ne marche pas, on essaiera autre chose.”

      “D’accord, c’est vous qui décidez.” Elle passa son fusil à Alexander et déposa son sac à dos à terre. “Comme vous n’avez pas d’alcool, faut que je me lance. Alors, voyons.” Elle fit un mouvement de la main, en montrant tous les membres de sa section. “Nous,” dit-elle en joignant les mains en forme d’oiseau et en les agitant dans l’air comme des ailes, “avons volé haut dans le ciel.” Elle leva les mains au-dessus de la tête et les creusa en forme de parachute, puis les descendit. “Nous avons sauté de notre avion et sommes descendus jusqu’au sol.”

      Les deux femmes regardaient attentivement la main d’Autumn et les mouvements de son corps. La brune semblait perplexe, mais la blonde s’approcha d’Autumn. Elle lui toucha le bras, dit quelques mots et montra un corbeau qui volait au-dessus d’elles. Elle répéta le geste qu’Autumn avait fait en langue des signes et termina par un regard interrogateur, comme pour demander si c’était bien exact.

      “Oui,” dit Autumn. “Et maintenant,” Elle leva les bras et étendit les mains, paumes vers le haut, tout en haussant les épaules et en regardant aux alentours comme si elle cherchait quelque chose, “on est perdus.”

      La blonde regarda fixement Autumn pendant un instant, puis fit un geste qui englobait tous ceux de la section. “Vous être verdus?” dit-elle en reproduisant les signes utilisés par Autumn pour indiquer qu’ils étaient perdus.

      Autumn acquiésça.

      La blonde secoua la tête, tendit les bras vers Autumn et lui mit un bras autour des épaules. Elle prononça quelques mots et fit le mouvement de s’écarter, en gardant la main sur le bras d’Autumn. Elle fit le geste pour tous les hommes d’Alexander, puis le même geste en désignant tout son peuple et en prononçant quelques mots.

      Autumn interpréta les paroles qu’elle pensait être celles de la femme, “Votre section et mes gens…”

      Elle fit un geste de rassemblement en direction de la section.

      “Non, attends,” dit Autumn. “Elle veut dire que ses gens rassemblent nos gens…”

      La femme parla et montra son oeil, puis la section.

      La blonde et Autumn échangèrent d’autres signes de la main, mais Autumn ne parlait pas à voix haute : elle se contentait d’observer et de répondre avec les mains.

      Au bout d’un moment, Autumn attrapa la main de la femme. “Autumn,” dit-elle en mettant la main sur sa poitrine.

      “Autumn?” demanda la blonde.

      “Oui.”

      “Autumn.” Elle mit la main sur sa propre poitrine. “Tin Tin Ban Sunia.”

      “Tin Tin Ban Sunia. Quel beau nom.”

      Tin Tin Ban Sunia conduisit Autumn vers l’autre femme. “Liada,” dit-elle en joignant les mains des deux femmes. “Autumn,” dit-elle à Liada.

      “Liada,” dit Autumn. “Je suis enchantée de faire votre connaissance.”

      Les trois femmes marchèrent ensemble vers les chevaux, en s’éloignant de la section.

      Liada sourit. “Autumn.” dit-elle et prononça d’autres mots.

      Autumn toucha la joue de Tin Tin. “Ce n’est pas un tatouage.”

      “Qu’est-ce que c’est?” demanda Kawalski par radio.

      “C’est cicatrisé, et on dirait un marquage au fer rouge.”

      “Elle a été marquée au fer rouge?” demanda Kawalski . “Comme une vache?”

      “Oui, et d’après l’aspect de la cicatrice, ça a été fait il y a bien longtemps. Ca ressemble à une fourche, avec un serpent qui s’enroule autour du manche, et puis il y a une flèche en travers du manche.”

      Tin Tin sourit et tendit le bras pour tourner le visage de Liada de l’autre côté.

      “Liada en a un identique,” dit Autumn. “Elles ont toutes les deux été marquées dans leur enfance.”

      Tin Tin parlait à Liada en utilisant la langue des signes pour que Autumn comprenne. Elle avança vers la section et toucha l’épaule d’Autumn. Liada montra Alexander du doigt. Toutes les trois le regardèrent. Elle étaient à environ trente mètres de là. Tandis qu’Alexander, qui était l’objet de tous leurs regards, ne savait plus où se mettre et changeait le fusil d’Autumn d’une main à l’autre, Kawalski se mit à rire.

      “Arrête, Kawalski,” dit Alexander.

      “Bien, Mon adj’.” dit Kawalski avec son grand sourire.

      “Lui, c’est Alexander,” dit Autumn à Liada.

      “Alder…” dit Liada. “Alexder?”

      “Ouais, c’est pas facile à dire. Appelez-le simplement ‘Mon adj’” sourit-elle. “Mon adj’.”

      “Mon adj’?” demanda Liada.

      “Oui, il s’appelle ‘Mon adj’”

      Tin Tin et Liada se parlèrent un moment, en répétant plusieurs fois le mot “Mon adj’”.

      Liada tapa sur le casque d’Autumn du revers de la main et haussa les épaules.

      “Oh, ça?” Elle défit la boucle de sa mentonnière et retira son casque, laissant retomber ses longs cheveux noirs. Elle le tendit à Liada. “Casque.”

      “Casque?” Liada le prit et l’examina.

      Tin Tin tendit la main pour toucher les cheveux d’Autumn. Elle sourit et dit quelque chose en passant les doigts dans ses cheveux noirs qui lui descendaient jusqu’à la taille.

      “Merci,” dit Autumn, “mais ils doivent être vraiment affreux.”

      Elle tira une brosse d’une poche intérieure de sa veste, ramena ses cheveux par-dessus son épaule, et commença à les brosser. Tin Tin Ban Sunia était fascinée par la brosse à cheveux. Elle dit quelque chose à Liada.

      “Oh non, c’est pas vrai,” dit Kawalski par radio. “Et voilà, c’est parti. D’abord les cheveux, et puis elles vont parler maquillage. Et ensuite elles passeront aux vêtements.”

      Liada regardait le casque, inclinant la tête de côté en fronçant les sourcils.

      “Je crois que Liada nous entend,” dit Karina.

      Autumn rejeta ses cheveux en arrière par-dessus son épaule et tendit sa brosse à Tin Tin, qui sourit et essaya de brosser ses cheveux, mais ils étaient trop emmêlés.

      “Attends,” dit Autumn, “laisse-moi te montrer.” Elle ramena les cheveux de Tin Tin par-dessus son épaule et commença par les extrémités. Ses cheveux étaient presque aussi longs que ceux d’Autumn. “Tu sais quoi? Il y a des femmes qui tueraient pour avoir les cheveux naturellement bouclés.”

      Autumn et Tin Tin continuaient de discuter en utilisant la langue des signes pendant qu’Autumn brossait les cheveux de Tin-Tin, mais le reste de la section ne pouvait plus les entendre.

      “Je crois bien que vous avez perdu le contrôle de celle-ci, Mon adj’,” dit Kawalski.

      Alexander confirma.

      Tin Tin avança vers la section et posa une question.  Autumn leva le bras droit et le pointa vers le sud-est. Elle fit un geste ascendant et descendant avec la main, comme quelque chose de très loin par-delà les collines. Elle donna ensuite la brosse à Tin-Tin pour

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