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seu trabalho como policial. Eu sei que você deve ser chamada a todas as horas da noite e do dia. Você teria que encontrar alguém para cuidar da Rachel a qualquer momento."

      “E se eu trabalhasse em uma agência de seguros ou em uma escola e me casasse imediatamente?”

      “Você não pode conseguir que alguém se case com você só para poder adotar uma criança. Que tipo de vida teriam? Amamos todos os nossos filhos e, quando um é adotado, deve ir para uma casa onde o marido e a esposa desejam e precisam de um filho. Novos casamentos às vezes são tempestuosos. Esse não é um bom ambiente para uma criança.”

      “Irmã Suzanne, farei tudo o que for necessário para tornar Rachel minha filha. Eu sei que suas regras são rígidas, mas as regras podem ser curvadas. Você disse que ama seus filhos? Bem, você deve considerar esta situação do ponto de vista da Rachel. Ela iria me querer como mãe, tenho certeza disso.”

      A Irmã Suzanne pegou a mão de Katrina nas suas e colocou a outra mão sobre a de Katrina. "Tudo isso pode ser verdade, Kat, mas às vezes eu tenho que deixar minhas emoções e sentimentos pessoais de lado e olhar a longo prazo." Ela respirou fundo e expirou. “Outro casal está considerando Rachel para adoção.”

      O telefone de Katrina tocou. Ela olhou para a mensagem de texto. “O casal já entregou o formulário de adoção?”ela perguntou à irmã.

      "Não, mas espero isso a qualquer momento."

      "Rachel os conheceu?"

      "Sim, eles já saíram juntos várias vezes."

      "Então você deve ter falado com Rachel sobre a possibilidade de ser adotada."

      Irmã Suzanne acenou com a cabeça.

      “Coloque-se no lugar de Rachel por um momento e esqueça as regras e regulamentos. Se você, como Rachel, tivesse que escolher entre eu e o outro casal, quem você escolheria?"

      "Essa não é uma pergunta justa para me fazer."

      "Estamos falando sobre o que é melhor para Rachel."

      A Irmã Suzanne observou as crianças brincando por um momento antes de responder. Ela não olhou para Katrina.

      Finalmente, ela disse: "Eu escolheria você, mas-"

      "Obrigada, irmã." Katrina tirou a mão da irmã e beijou-a na bochecha. “Se você receber esse formulário, por favor, enrole por mim. Vou trazer alguém para conhecê-la amanhã. Agora… ”ela se levantou e olhou para o telefone,“ Eu tenho que encontrar alguém".

* * * * *

      “No primeiro assassinato”, disse Pugsley enquanto ele e Katrina estavam sentados em um café na calçada da Madison Avenue, perto da 45th Street, “onde a esposa e a filha de Rigger foram mortas, o homem usava uma máscara do Nixon, certo?”

      "Certo", disse Katrina. A mensagem que ela recebeu no orfanato era de Pugsley, pedindo que ela o encontrasse no café para que pudessem conversar sobre os três assassinatos não resolvidos.

      "E no segundo, ele usava uma máscara de Ronald Reagan."

      " Sim."

      “Não vi nenhuma informação sobre os assassinatos em Jersey, mas deixe-me adivinhar. Era uma máscara de George Bush ou Eisenhower.”

      “Não sei”, disse Katrina. "Mas eu posso descobrir."

      “Eu apostaria cinco reais que é um daqueles dois.”

      "E se for?". Katrina deu um gole no café.

      “Nós sabemos que o homem faz uma estranha dança enquanto a mulher corta as pessoas. Acho que ela o programou para atuar e, obviamente, ela não é lá muito inteligente. Minha teoria, é que eles pertencem a um desses grupos radicais de esquerda, e ela está agindo de acordo com o que acredita que os conservadores estão fazendo com o povo deste país.”

      "Você só pode estar brincando."

      "Estou falando sério." Verifique a terceira máscara de borracha. Se for um presidente republicano, tentarei me juntar a alguns dos grupos liberais mais distantes e ver se consigo identificar os dois. A outra coisa é a tatuagem.”

      "A gargantilha de arame farpado?"

      “Sim. Ela pode ser uma sociopata, mas isso não significa que ela seja estúpida. Ela deve saber que a informação sobre a gargantilha estava em todos os jornais, e ela a retirou ou alterou. Portanto, agora estamos procurando por uma mulher com uma cicatriz feia no pescoço ou algo para o qual o arame farpado possa ser alterado. "

      “Bem pensado,” disse Katrina. “Ser perfurado por toda parte não é incomum, mas essa tatuagem certamente é diferente.”

      “Vamos visitar alguns estúdios de tatuagem e ver se algum dos artistas ouviu falar de uma tatuagem de arame farpado sendo alterada.”

      "Está bem. Você quer que trabalhemos juntos ou nos separemos? ”

      Pugsley a considerou por um momento. Ela sorriu.

      Katrina era aquele tipo raro de mulher cuja personalidade podia ser transmitida diretamente a outra pessoa, apenas pelo uso dos olhos. Ela também era capaz, se quisesse, de apresentar uma variedade de máscaras, incluindo tudo, desde a ignorância infantil do desejo básico de um homem a uma cadela desenvolvida perfeitamente capaz de cortar seu coração com nada mais do que o florete de suas palavras afiadas. No entanto, essas máscaras de personalidade eram vistas apenas por aqueles que a encontraram no exercício de funções policiais oficiais. Suas amigas viam uma mulher bem-educada, confiante, de temperamento calmo e querida, e aparentemente Pugsley agora era contado entre suas amigas.

      "Separar-nos", disse ele, devolvendo o sorriso.

      Pugsley não era tão hábil em transmitir seus sentimentos. Ele tentou suavizar seu rosto de buldogue ao nível do verdadeiro núcleo de marshmallow de seu coração. Obviamente, ele gostava do Katrina, mas também era um amigo dedicado de seu velho amigo Rigger e nunca invadiria áreas desprotegidas enquanto seu amigo estivesse vivo. E havia Autumn. Ele gostava dela – muito.

      “Mais eficiente dessa forma”, disse ele.

      "Boa ideia. E quantos lugares venderiam máscaras de borracha de presidentes republicanos?”

      "Não muitos", disse Pugsley. “Trinta ou quarenta. Podemos colocar Rigger para trabalhar nisso, enquanto você e eu vamos a alguns estúdios de tatuagem esta tarde. Então, esta noite, verei se consigo me tornar um liberal radical”.

      "Ele é um bom homem, não é?" Katrina disse, com um sorriso.

      "Único." E eu realmente gostaria de ver aqueles dois malucos capturados enquanto ele ainda está por perto.”

      "Você acha que os médicos estavam certos, dando a ele apenas um ano de vida?"

      "Talvez menos", disse Pugsley. “Eu o vi decaindo nas últimas três semanas.”

      "Parte disso pode ser porque ele descobriu que está morrendo."

      "Pode ser. Mas vou te dizer outra coisa. Nos últimos dois dias, ele tem sido mais feliz do que em qualquer momento dos últimos dois anos.”

      "De verdade?" Katrina baixou os olhos.

      "Sim, o amor faz isso com você."

      "Sim, ele faz." Ela ficou pensativa por um momento. “Pugsley …”

      Ele ergueu as sobrancelhas e esperou.

      "Eu vou te dizer o que está saltando em minha cabeça, e você vai pensar que eu fiquei maluca também."

      "Duvido muito. O que se passa na sua cabeça?"

      "Você sabe que fiz muitas pesquisas sobre medicamentos para plantas tribais, certo?"

      " Sim."

      “Eu sei que provavelmente não há cura para Rig, mas também sei que existem centenas de compostos de plantas usados pelos nativos para curar todos os tipos de doenças, desde dores de dente até ajudar a consertar ossos quebrados. Eu gostaria de experimentar algumas coisas nele. Você acha que ele me deixaria fazer isso?"

      Pugsley

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