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kommen nach Hause.“

      „Und was ist die Natur des Mordes?“, fragte Ellington.

      „Ich werde Ihnen die ausführlichen Berichte zuschicken lassen. Aber es scheint, als wäre die junge Frau mitten in der Nacht vor etwas davongerannt. Die Arbeitsthese ist, dass sie dabei von einem Fahrzeug angefahren wurde. Im Anschluss hat man ihr die Kehle durchgeschnitten. Auf ihrem Mund befand sich außerdem ein Stück Klebeband, aber der Gerichtsmediziner denkt, dass das nach ihrem Tod angebracht wurde.“

      Mackenzie stimmte ihm zu – der Fall schien wirklich genau das Richtige für sie zu sein. Und sie war sich nicht sicher, was sie davon halten sollte.

      „Wann sollen wir dort sein?“, fragte Ellington.

      „Ich habe Ihnen beiden einen Flug für morgen früh um viertel nach fünf gebucht. Bitte nehmen Sie diesen Flug wahr und sehen Sie sich den Tatort spätestens gegen Mittag an. Ich weiß, dass die Kinderbetreuung in diesem Fall ein Problem darstellen könnte, aber …“

      „Ausnahmsweise glaube ich, dass wir das regeln können“, meinte Ellington.

      „Warte. Ich weiß nicht, ob …“

      „Geht es um die Familienzusammenführung?“, fragte McGrath. Er hatte seine Tasche mittlerweile verschlossen und betrachtete sehnsüchtig die Tür.

      „Ja, Sir.“

      „Wie gesagt – das geht mich nichts an. Wenn es mit der Kinderbetreuung ein Problem gibt und nur einer von Ihnen fliegen kann, geben Sie mir Bescheid.“

      Mit diesen Worten deutete er zur Tür.

***

      „Ich muss was loswerden“, sagte Mackenzie auf dem Rückweg zur Wohnung. „Ich habe mich bei unserem letzten Fall nicht unbedingt damit wohlgefühlt, Kevin bei deiner Mutter zu lassen. Ein paar Stunden hier und da sind kein Problem. Damit komme ich klar. Aber gleich mehrere Tage …“

      „Oh, das kann ich nachvollziehen. Aber um ehrlich zu sein, gefällt es mir auch nicht gerade, ihn mehrere Tage lang bei deiner Mutter zu lassen.“

      „Oh Gott, nein.“

      „Wenn dich die Vorstellung wirklich stört, ihn bei meiner Mutter zu lassen, kann ich den pflichtbewusste Ehemann spielen und hierbleiben. Klingt nach einem einfachen Fall und …“

      „Nein. McGrath hat uns tatsächlich beide gebeten, hinzufliegen. Als Team. Noch vor drei Monaten hielt er es für eine schlechte Idee, uns zusammen rauszuschicken, wir müssen also irgendetwas richtig machen. Wenn er uns diese Chance schon gibt, sollten wir sie annehmen.“

      „Das sehe ich auch so“, meinte Ellington.

      „Also, was tun wir?“

      Für einen kurzen Moment schwiegen sie beide, doch dann begann Ellington langsam, zu sprechen. Er sprach vorsichtig, als wolle er sichergehen, dass jedes Wort stimmte – oder dass er tatsächlich meinte, was er von sich gab. „Wie wahrscheinlich ist es, dass beide zur gleichen Zeit hier sind?“, fragte er. „Wirklich, denke mal darüber nach. Die Chancen stehen unheimlich schlecht. Und keiner von uns beiden vertraut ihnen einzeln …“

      „Du willst sie als Team babysitten lassen?“

      „Es könnte funktionieren. Du hast gesehen, wie gut sie sich verstehen. Und Gott, Kevin sah aus, als befände er sich im Oma-Paradies.“

      „Wird deine Mom beleidigt sein?“, fragte sie.

      „Das bezweifle ich. Und deine?“

      „Nein. Gott, sie wird sich geehrt fühlen, dass ich sie überhaupt in Betracht ziehe. Hast du ihr Gesicht gesehen, als ich ihr sagte, dass wir beide kurz wegmüssen und ihnen solange den Kleinen anvertrauen?“

      „Ja, habe ich.“ Er dachte eine Weile darüber nach, während sie die Kreuzung erreichten, an der sie links abbiegen mussten, um ihre Wohnung zu erreichen. „Also – wenn das Haus bei unserer Rückkehr nicht in Flammen steht, fragen wir die beiden?“

      Mackenzie geriet bei dem Gedanken kurzzeitig in Panik. Sie erinnerte sich an den kurzen Besuch bei ihrer Mutter von ein paar Monaten und wie diese langsam wieder auf die Beine zu kommen und sich verantwortlich zu verhalten schien. Vielleicht waren ihr Besuch hier und ihr Wunsch, endlich ihren Enkelsohn zu sehen, ein Wendepunkt. Und wenn Mackenzie sichergehen wollte, dass ihre Mutter auch weiterhin auf dem richtigen Weg blieb, war es dann nicht ihre Verantwortung als Tochter, genau das zu tun? Ein paar Tage mit ihrem dreizehn Monate alten Enkelkind würden sicherlich helfen.

      Als sie den Aufzug ihres Wohngebäudes betraten, griff Mackenzie nach Ellingtons Hand. „Bist du damit einverstanden? Sicher?“

      Er wirkte verwirrt, nickte aber. „Ja. Ich weiß, dass es seltsam ist, aber ja. Ich denke, es wird schon klappen. Was ist mit dir?“

      „Geht mir genauso.“

      Sie betraten die Wohnung etwa achtzig Minuten nachdem sie sie verlassen hatten. Frances wischte gerade den Küchentresen ab, während Patricia auf dem Boden mit Kevin spielte. Sie beschäftigten sich gerade mit dem ‚See’n’Say‘ – einem seiner Lieblingsspielzeuge. Ihre Mutter auf dem Boden beim Spielen zu sehen, machte sie auf eine Art und Weise glücklich, mit der sie nicht gerechnet hatte. Sie nickte Ellington zu, als sie das Wohnzimmer betraten, um ihn anzuweisen, das Sprechen zu übernehmen.

      „Also … Mom? Ms. White?“

      „Oh nein, bitte nenn mich Patricia.“

      „Okay … Mom und Patricia. Mackenzie und ich haben gerade die Möglichkeit erhalten, gemeinsam an einem Fall zu arbeiten. Das haben wir natürlich schon zuvor gemacht, aber seit der Hochzeit ist unser Arbeitgeber etwas vorsichtig damit geworden, uns als Team loszuschicken. Dieses Mal wurden wir aber gemeinsam angefragt.“

      „Nun, das ist wundervoll“, meinte Frances.

      „Das ist es. Problem: Der Fall ist in Utah. Und wir müssen morgen früh um fünf im Flieger sitzen.“

      Zum ersten Mal seit ihrer Rückkehr blickte Patricia auf. Ihre Aufmerksamkeit hatte sie bisher ausschließlich auf Kevin gerichtet. „Etwas Gefährliches?“, fragte sie.

      „Nicht gefährlicher als sonst“, sagte Mackenzie. „Aber wir erwähnen es, weil wir wissen, wie unwahrscheinlich es ist, euch beide hier zu haben. Also, Mom … du hattest geplant, lediglich zwei Tage in der Stadt zu bleiben, oder?“

      „Ja, das ist richtig.“

      „Und du“, meinte Ellington und nickte seiner Mutter zu, „bist unangekündigt vorbeigekommen, was mich zu der Annahme verleitet, dass du in nächster Zeit keine Pläne hast. Ist das richtig?“

      „Ich hatte vor, morgen nach Hause zu gehen, aber konkrete Pläne habe ich nicht, nein.“

      „Kannst du dein Hotelzimmer canceln und dir die Kosten rückerstatten lassen, Mom?“, fragte Mackenzie.

      Patricia schien zu verstehen, auf was die beiden hinauswollten. Sie sah Kevin an, lächelte breit und betrachtete dann erneut ihre Tochter. „Mackenzie … ich weiß nicht. Sicher, ich will. Natürlich will ich. Aber bist du dir sicher?“

      „Es ginge um euch beide“, meinte Mackenzie. „Wenn Frances bereit dafür ist. Ich denke, dass es sich höchstens um zwei oder drei Tage handelt. Seid ihr beide damit einverstanden?“

      Die Tränen, die über das Gesicht ihrer Mutter liefen, reichten Mackenzie als Antwort. Patricia nickte und stand auf. Als sie das Zimmer durchquerte und ihre Tochter umarmte, wusste Mackenzie kaum, wie sie reagieren sollte. Sie umarmte ihre Mutter ebenfalls, war sich aber unsicher, was es bedeutete, dass es sich ein bisschen erzwungen und ungeschickt anfühlte. War es wirklich schon so lange her, seitdem sie sich aufgrund von Emotionen statt sozialer Notwendigkeit umarmt hatten?

      „Auf mich könnt ihr auch zählen“, sagte Frances. „Ich habe zwar nur genug Kleidung für ein oder zwei Tage dabei, aber ich kann ja waschen.“

      „Mackenzie, ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll“, sagte Patricia. „Es ist schon so lange her, seitdem ich mich um ein Baby gekümmert habe und …“

      „Es

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