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savait que la vie l’avait elle aussi marquée. Ses propres cheveux foncés, comme les siens, présentaient des touches de gris. Des ombres autour de ses yeux, comme les siens, reflétaient les rencontres horribles faites au fil des ans. Même si les hommes en général semblaient attirés par elle, elle savait que la plupart d’entre eux n’avaient aucune idée de ce qu’était réellement l’agent spécial Riley Paige.

      Finalement, Bill se pencha sur la table et lui prit la main.

      – Riley, est-ce que ça va marcher ? lui demanda-t-il.

      Riley rit un peu.

      – Je ne sais pas, Bill, dit-elle. Je ne suis même pas sûr de ce que “ça” est. Toi si ?

      Bill rit également.

      – eh bien, j’ai quelques idées, mais je ne peux pas dire que je sais où cela va nous mener.

      – Moi non plus, dit Riley.

      Ils se turent à nouveau. Riley ne savait qu’une chose avec certitude. “Ça” était quelque chose de romantique, un changement dans leurs vies à tous les deux, d’être les meilleurs amis à quelque chose de plus que des amis.

      Riley se souvenait du moment doux et chaleureux où “ça” avait commencé. C’était il y a quelques semaines, juste après avoir terminé leur dernière affaire. Ils étaient assis ensemble dans la chambre d’hôtel de Riley, et tous deux s’étaient sentis troublés et tristes. Riley était amère et blessée par la disparition inexpliquée de Jenn. Bill avait eu peur que Riley ait failli être tuée par un fou psychopathe.

      Ce n’était pas la première fois que Riley ou Bill avaient échappé de justesse à la mort, bien sûr. En fait, cela n’avait probablement même pas été la centième fois. Mais cette fois-ci, Bill avait semblé le prendre particulièrement mal.

      Finalement, il lui avait dit exactement pourquoi.

      Je ne pense pas que je supporterais de te perdre un jour. Je ne pense pas que je pourrais vivre sans toi.

      Puis, sans dire un mot de plus, ils s’étaient embrassés.

      Après cela, ils s’étaient enlacés doucement pendant un moment sans dire un mot.

      C’était vraiment tout ce qu’il y avait eu, un seul baiser et une longue étreinte silencieuse. Ils avaient tous les deux été trop malmenés par leur lutte finale avec le tueur pour aller plus loin.

      Le sourire de Riley s’étira à ce souvenir.

      Elle vit que le sourire de Bill grandissait également.

      Est-il aussi en train de se souvenir de ce moment ?

      Elle n’en serait pas du tout surprise. Comme un vieux couple marié, ils se retrouvaient souvent à penser les mêmes choses et à terminer les phrases de l’autre.

      Elle et Bill avaient travaillé ensemble en tant qu’équipiers pendant des années. Ils s’étaient sauvés l’un l’autre de monstres, s’étaient entraidés dans des moments terribles, et avaient même survécu à ses maladroites avances en pleine ivresse à l’époque où il était encore marié.

      Ils s’étaient également soutenus lors de leurs divorces et, dans son cas, lors de la perte presque totale de contact avec ses garçons lorsque son ex-femme avait déménagé et s’était remariée. Il en savait beaucoup sur ses difficultés avec Ryan, son divorce et même sa récente liaison avec Blaine.

      Ils ne s’étaient pas beaucoup vus depuis la fin de cette affaire. Ils n’avaient pas eu l’occasion de se parler.

      Bill avait rendu visite à Riley chez elle à plusieurs reprises, et ils s’étaient un peu parlé au téléphone. Ils n’avaient pas parlé de ce baiser l’autre nuit, mais bien sûr Riley y avait pensé tout le temps, et elle savait parfaitement que Bill aussi.

      Et maintenant il se tenaient là, à leur premier vrai rendez-vous.

      Et comme tous les premiers rendez-vous, il y avait toutes sortes de possibilités et d’incertitudes.

      Finalement, Bill secoua la tête.

      – Riley, il y a des choses qu’on doit vraiment régler.

      Riley réalisa qu’elle avait retenu son souffle, ne sachant pas à quoi s’attendre.

      – Je tiens beaucoup à toi, dit Bill. Je sais que tu ressens la même chose pour moi. Et je suppose que c’est… naturel que notre relation… tu sais…

      Riley serra sa main et gloussa.

      – Évolue ? dit-elle.

      Bill rit aussi.

      – Ouais, évolue. C’est naturel, et c’est… merveilleux. Et je ne veux pas que ça s’arrête.

      – Je ressens la même chose, dit Riley.

      Bill haussa les épaules et s’agita sur son siège.

      – Mais je m’inquiète pour… des choses, dit-il. Je veux dire, qu’est-ce que cela signifie pour nous en tant qu’équipiers ?

      – J’aimerais le savoir. Bien sûr, le FBI n’a pas de règles strictes contre… enfin, la fraternisation, soupira Riley.

      – Je sais, dit Bill. Mais ça ne veut pas dire que ça va être facile. Je peux penser à un gars qui voudra nous rendre la tâche aussi difficile que possible.

      Riley hocha la tête. Elle savait exactement ce que Bill voulait dire. Règles ou pas règles, l’agent spécial Carl Walder n’approuvait pas que des agents aient des relations amoureuses tout en travaillant ensemble. En fait, Walder désapprouvait pratiquement tout ce que faisaient les agents, sauf si cela faisait paraître Walder sous un bon jour.

      Pire encore, Walder nourrissait une violente aversion pour Riley. Il l’avait suspendue et même renvoyée plus d’une fois. Si Riley et Bill entamaient ouvertement une relation, Walder trouverait sans doute toutes sortes de nouvelles façons de leur gâcher la vie. Au moins en refusant de les laisser travailler ensemble, mais peut-être même en mutant l’un d’entre eux dans un bureau éloigné sur le terrain.

      Bill plissa pensivement les yeux un moment.

      – Je m’inquiète aussi de – eh bien, d’entrer dans ta vie, j’imagine, et d’apporter tous mes bagages avec moi. Je veux dire, tu as une famille, et j’ai… dit-il.

      Bill secoua tristement la tête.

      – Eh bien, tu sais ce que j’ai, dit-il. Trop de rien. D’abord, j’ai traversé un divorce difficile.

      – Moi aussi, dit Riley.

      – Oui, mais ton ex-conjoint n’a pas emmené vos enfants.

      Avec un profond élan de compassion, Riley lui serra à nouveau la main.

      – Je sais, dit-elle. Je suis désolée.

      La voix de Bill s’étrangla un peu.

      – Mais tu… tu as une famille. Tu veux que j’en fasse partie ?

      Riley était sur le point de dire “bien sûr”, mais Bill l’interrompit.

      – S’il te plaît, ne réponds pas à cette question sans y avoir vraiment réfléchi.

      Riley acquiesça tristement.

      C’était vraiment une bonne question, et cela rappela à Riley combien sa vie de famille était riche et aimante. Elle avait deux filles et une gouvernante qui était bien plus qu’une simple employée.

      Y a-t-il de la place pour quelqu’un d’autre ? se demandait-elle.

      Elle avait essayé de faire de la place pour deux hommes différents, et cela n’avait pas bien marché. Quand son ex-mari, Ryan, était venu la supplier de lui accorder une autre chance, elle l’avait laissé emménager pendant un certain temps. Il les avait laissé tomber, elle et les filles, bien évidemment, ce qui lui avait donné l’impression qu’elle avait été stupide d’attendre

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