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Serendipity Lane pour aller le rejoindre, elle était libre toute la soirée. Holly poussa la porte de Witch’s Brew en soupirant. De petites guirlandes lumineuses éclairaient tout le café. Tristan et Esmeralda avaient-ils enfin sorti les décorations de Noël ? Ça faisait plus d’une semaine qu’Holly essayait de les convaincre d’égayer le café pour les fêtes. Toutes les lumières étaient éteintes, seules les petites guirlandes éclairaient l’intérieur. « Esme ? » appela Holly. Pas de réponse. Elle fit quelques pas et laissa échapper un cri lorsqu’il une large silhouette surgit devant elle.

      « Je ne voulais pas te faire peur. » Nicholas se rapprocha. « Je t’ai préparé une petite surprise. »

      Tristan et sa cousine avaient-ils tout organisé ? Comment avaient-ils su que Nicholas lui plaisait ? Peu importe, elle leur demanderait des comptes plus tard. Elle avait espéré passer la soirée avec Nicholas et ce rêve se réalisait. La question était maintenant de savoir si elle voulait vraiment que Nicholas le sache. « C’est rien. Je pensais trouver ma cousine et j’étais surprise de te voir ici.

      – Pardon, dit-il. Mais je voulais te revoir et ça semblait être une bonne idée. »

      Holly examina minutieusement la salle. Des lys roses et blancs, ses préférés, étaient disposés dans un vase au centre de l’une des tables. A côté se trouvait une bouteille de riesling accompagnée de deux verres à vin vides ainsi que deux assiettes, chacune couronnée d’un couvre-plat. Si Nicholas avait réuni toutes ses choses préférées, il y avait de fortes chances pour que son plat favori se trouve dans ces assiettes. Holly reporta son attention sur lui. Il portait un costume foncé et avait changé sa chemise tachée de café pour une chemise d’un bleu légèrement plus clair que ses yeux, tandis que sa cravate se confondait parfaitement avec ceux-ci. Holly se contrôlait pour ne pas se jeter dans ses bras.

      « Alors ? dit-il, impatient. Est-ce que tout est à ta convenance ? »

      Les lèvres d’Holly esquissèrent un sourire sensuel. « Jusqu’à maintenant, oui. » Elle enleva son manteau d’hiver pour l’accrocher à la patère et reposa ses yeux sur Nicholas. « Dis-moi ce qu’il y a au menu et je te dirai si tout est parfait.

      – Du poulet au marsala assorti de pâtes au blé complet. » L’eau lui vint immédiatement à la bouche, c’était son plat préféré. Elle découvrait en Nicholas l’homme parfait et cela lui faisait un peu peur.

      « Comment…

      – J’ai fait ? dit Nicholas en finissant sa phrase. Ta famille a beaucoup aidé. Il faudrait peut-être leur dire que c’est dangereux de dévoiler autant de choses à quelqu’un qu’on ne connaît pas. »

      Une seule raison pouvait expliquer leur motivation. La magie de Kismet Bay, la baie du destin. Ce nom n’est pas un hasard. Les fondateurs de la ville, les ancêtres d’Holly, croyaient au destin. En pleine tempête, leur navire les avait amenés sains et saufs sur la baie. Depuis, l’aura magique de la baie leur avait apporté bien d’autres promesses. Et l’une de ces promesses était l’amour. L’amour ne se résume pas à trouver son âme sœur, mais lorsque l’on croise son chemin, il est difficile de l’ignorer. C’est la raison pour laquelle Ivy était si mélancolique. Gabriel était son âme sœur. Sans lui, elle n’était plus elle-même. Nicholas était-il l’âme sœur d’Holly ? C’est ce que semblait penser sa famille. Et Holly commençait à y croire aussi. Elle se sentait attirée vers lui et tous les efforts de Nicholas lui laissaient penser qu’il ressentait la même chose.

      « Les Strange font toujours confiance à leur instinct. Ils ne t’auraient pas aidé s’ils pensaient que ça n’en valait pas la peine. » Elle ne voulait pas lui faire peur en parlant de destin et de magie. Mais elle voulait faire une chose avant de prendre toute décision. Elle s’approcha de Nicholas et passa les bras autour de son cou. « Embrasse-moi. »

      Nicholas n’attendait que ça. Il se pencha et pressa ses lèvres contre les siennes. La magie qui occupait ses pensées enveloppa les amoureux dans une étreinte passionnée. La langue de Nicholas se confondait avec celle d’Holly. Elle pouvait enfin le goûter : un parfum de cannelle et de chocolat, les deux ingrédients de son chocolat chaud. Sentant le désir l’envahir, Holly gémit de plaisir. Elle aurait voulu le déshabiller et enfin savoir s’ils étaient compatibles sur tous les aspects. Mais elle se retint. C’était encore trop tôt pour ce genre d’intimité. Elle fit un pas en arrière avant de prendre une décision qu’elle pourrait regretter plus tard.

      « C’est…

      – Je sais, répondit-elle. »

      Il secoua la tête. « Je veux aller plus loin avec toi. »

      Holly lui sourit. Nicholas était-il la clé de son bonheur ? Elle pensa à Ivy et choisit la prudence. « Il me faut un peu plus de temps. Mais comment faire si tu habites ailleurs ? »

      « Je ne sais pas. Je veux nous donner une chance, si tu en as envie. »

      Holly acquiesça. « Moi aussi. »

      Nicholas l’attira à lui et la serra dans ses bras. « Je ne pensais pas te rencontrer en accompagnant Gabriel ici, mais je suis content de t’avoir trouvée. Je vais lui dire que je ne peux pas l’accompagner. Je resterai à Kismet Bay pour les fêtes. Pour le reste, on prendra notre temps. »

      Holly se blottit contre lui et ferma les yeux. Elle avait enfin ce qu’elle désirait le plus au monde et était bien décidée à ne pas laisser passer sa chance. Toutes les histoires ont un début, ce Noël serait celui d’Holly et de Nicholas.

      PARTIE II

      NOUVEL AN, NOUVELLES RÉVÉLATIONS

      CHAPITRE 1

      Le vent froid qui soufflait sur la baie s’engouffrait dans la veste en cuir de Nash. Il frotta ses mains dans l’espoir de réchauffer ses membres engourdis. Il serait bientôt arrivé. Encore quelques pas et il arriverait à Grape Flavors Winery où il pourrait passer quelques instants précieux avec l’amour de sa vie, Leilia Strange.

      Ils étaient meilleurs amis depuis l’école primaire. Et si Nash avait toujours été amoureux d’elle, Leilia ne voyait en lui rien d’autre qu’un ami. Parfois, la situation lui pesait plus qu’il ne voulait bien l’admettre. Mais la plupart du temps, il s’estimait heureux de faire partie de sa vie. Aujourd’hui, il avait décidé de prendre son courage à deux mains et de lui avouer ses sentiments.

      Il poussa la porte et entra. Ce que Leilia et sa sœur Caprecia avaient fait de la boutique impressionnait Nash. Chaque bouteille était rangée par domaine sur des étagères. Elles avaient même une partie dédiée aux fromages. L’atmosphère était chaleureuse et accueillante. Elles possédaient un vignoble aux alentours de la ville avec leur troisième sœur, Ophelia. Chacune avait son propre rôle dans l’exploitation viticole, mais Ophelia ne travaillait pas à la boutique. Elle préférait aider leur cousine Amadea à la boutique de fleurs Blooms of Destiny. La famille Strange, dont les ancêtres avaient fondé la ville il y a deux cents ans, était impliquée dans nombre de commerces et d’événements locaux.

      Nash s’avança vers le comptoir du fond, où il espérait trouver Leilia. Il n’avait aucune raison de venir à la boutique, mais comme il y passait souvent, ni Caprecia ni Leilia ne lui demanderait ce qu’il faisait là. En contournant le comptoir, il l’aperçut. Ses longues boucles d’ébène tombaient en cascade sur ses épaules. Il ne pouvait voir ses yeux d’où il se tenait, mais leur couleur bleu cobalt était gravée dans sa mémoire. Leilia tout entière était gravée dans sa mémoire. Jamais il ne pourrait l’effacer, et il ne voulait l’effacer pour rien au monde. Il s’approcha pour lui parler. Il allait la saluer quand Caprecia surgit de l’arrière-boutique et bouscula Leilia.

      « Qu’est-ce que tu fais encore ici ? demanda Caprecia. Rentre te préparer pour ton rencard ! »

      Nash se figea. Un rencard ? Leilia ne lui avait pas dit qu’elle prévu quelque chose pour le Nouvel An. Et dire qu’il pensait

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