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      Il grande jet commerciale atterrò all'aeroporto di Carson City, Nevada. Le grandi ruote “slittarono” due volte, poi si assestarono. I piloti innestarono i freni, e l'aereo rallentò notevolmente. Infine, si fermò alla porta d'imbarco numero sette.

      Patty Ferguson e Brandon King raccolsero i loro bagagli a mano ed entrarono nel corridoio. Si stavano prendendo un paio di settimane di vacanza dalla Sicurezza di Justice, e si stavano godendo una vacanza nella città che avevano visitato solo una volta - quando uno degli jet privati della Sicurezza di Justice era stato abbattuto da un Caccia canaglia non rilevabile. In quella precedente visita, mentre lasciavano l'albergo per tornare a casa, Brandon aveva scommesso un dollaro sul Bandito con un braccio solo dell’albergo economico, e aveva vinto la combinazione vincente di centomila dollari. Prontamente divise i soldi a metà con Patty. Lei e Brandon erano ottimi amici e, inoltre, lui aveva comunque preso in prestito il dollaro da lei.

      La vacanza era un sollievo dallo stress. Dopo essere stati promossi agenti in borghese, a entrambi era stato detto che sarebbero andati nella seconda sede top secret della Sicurezza di Justice. La seconda sede era stata costruita da zero, e il lavoro era stato supervisionato dal nuovo socio della Sicurezza di Justice, Jim Dandy. Lui sarebbe stato il socio principale cui avrebbero risposto, ma, presumibilmente, l'azienda avrebbe corteggiato un'altra persona come collaboratore per aiutare nella nuova sede. Il secondo sito era fondamentalmente un nascondiglio, nel caso in cui tutti fossero stati costretti dalle circostanze a stare nascosti. La sua ubicazione era top secret.

      Patty e Brandon, prima di presentarsi nella nuova sede, avevano chiesto una vacanza. A entrambi era piaciuta Carson City - per quel poco che ne avevano visto, comunque - e volevano tornare.  E non solo per i soldi che Brandon aveva vinto.

      Patty aveva trovato il deserto confortevole. E questo era sorprendente, perché non era una persona che amava stare all'aria aperta.

      Mentre attraversavano l'aeroporto, Patty chiese a Brandon dove aveva prenotato l'albergo.

      “Big Daddy’s Hotel.”

      Patty smise di camminare. "Stai scherzando, vero?"

      Anche Brandon si fermò. "No. E' stato valutato cinque stelle dalla gente di quel posto online."

      Scuotendo la testa, Patty riprese a camminare. "Big Daddy's. Che bello. Solo tu, Brandon."

      “Cosa c’è che non va con Big Daddy’s?”

      "Potrei rimanere sorpresa, ma probabilmente è una topaia. O un bordello."

      "Che pessimismo. Sei tu quella che mi ha tormentato per aver fatto cadere quel dollaro nel Bandito con un braccio solo. Guarda com'è andata a finire."

      "Lo so. Brandon, sei uno stronzo!"

      "Fidati di me su questo, lo farai?"

      "Ok, ma sarà meglio che vada bene."

      Brandon scrollo le spalle. "Se si scopre che è un bordello, almeno tu potrai fare un po' di soldi mentre siamo lì."

      Patty quasi lo colpì con la sua borsa, ma lui schivò in tempo.

      "Stronzo!"

      Brandon sorrideva. "Ricordi quel ragazzo al liceo? Quello che confessò che voleva spalmarti addosso il burro d'arachidi?"

      Patty rabbrividì. "Che schifo, Brandon!"

      "Poi c'è stato quel ragazzo del college con cui sei uscita per un po'... come si chiamava? Biff? Burke?"

      Ora erano al nastro trasportatore bagagli.

      "Brock." Patty prese la sua valigia azzurra.

      "Oh, sì, Brock. L'uomo della confraternita. Phi Beta Delta, vero? Dopo due appuntamenti, ha chiesto se avresti fatto sesso di gruppo per la confraternita."

      "L’ho preso a calci nel culo."

      Brandon rideva mentre afferrava la sua valigia rossa. "L'hai fatto. Proprio davanti ai suoi confratelli. Credo che la sua voce sia ancora acuta dal punto in cui l’hai preso a calci. E non era il suo culo, era il suo..."

      "Perché tiri fuori tutto questo?"

      "Dico solo che se si tratta di un bordello, sai come dire loro di andare a farsi fottere. E puoi prenderli a calci in culo se non lo fanno."

      Patty sorrise e scosse la testa al suo miglior amico.

      "Sei completamente pazzo, Brandon King."

      "Certo che lo sono. Ecco perché mi ami tanto. Per questo e perché ti lascio sempre avere i pastelli buoni."

      Patty e Brandon erano stati ottimi amici fin dall'asilo. Lui era rimasto al suo fianco durante le classi difficili, la pubertà e l'incubo che era stato il liceo. Lei era stata al suo fianco durante tutte le stesse cose, e lo sostenne quando disse ai suoi genitori che era gay. Da allora si erano guardati le spalle a vicenda. A entrambi erano state offerte in precedenza promozioni ad agente in borghese all'interno della Sicurezza di Justice, ed entrambi avevano rifiutato per due motivi. Entrambi sentivano di non essere pronti, e nessuno dei due l'avrebbe accettato finché non fosse stato promosso anche l'altro. Patty e Brandon erano rimasti uniti, nella buona e nella cattiva sorte.

      Ma ora erano pronti e avevano accettato le promozioni. E ne erano molto orgogliosi.

      Ora erano fuori dall'aeroporto, in piedi sotto il sole caldo e luminoso. La carnagione chiara di Patty spiccava tanto alla luce del sole che sembrava quasi brillare. I suoi capelli biondi ondeggiavano nella brezza leggera, e le lentiggini che erano leggermente sparse sulle sue guance e il ponte del suo naso catturavano la luce del sole, e se la bevevano. Chiuse gli occhi e girò il viso verso il sole.

      Brandon le stava accanto, cercando un taxi. Entrambi avevano le valigie sul marciapiede accanto a loro.

      "Brandon?"

      "Cosa?"

      "Troverò mai l’uomo ideale?"

      Brandon sorrise. "Certo che lo farai, Patty. Ed io sarò molto invidioso."

      Si voltò verso il suo amico e sorrise. "E tu e Chris? Gli hai parlato da quando se n'è andato?"

      Brandon scosse la testa. "No. Immagino che non mi amasse davvero." La guardò. "Me lo disse lui, sai."

      Patty scosse la testa. "No, non lo so. Non me ne hai parlato."

      Brandon distolse lo sguardo e annuì. "Sì, ha detto che non ero abbastanza presente per lui. Ha detto che passavo troppo tempo al lavoro."

      Patty annuì. "Passiamo molto tempo al lavoro, vero?"

      "Sì. E disse qualcos'altro."

      "Cosa?"

      Brandon sospirò. "Diceva che non avrebbe rischiato il suo amore per qualcuno che poteva essere ucciso da un momento all'altro."

      Patty sembrò indignata. "Ma questo può succedere ovunque! Con qualsiasi lavoro!"

      "La maggior parte dei lavori non coinvolge i Giambini, o Esteban

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