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l’homme qu’il était. Sauf que celui-ci en est incapable.

      Royce hocha la tête. Il l’avait compris. Malgré tout, il était parfois difficile de ne pas considérer Gwylim autrement que comme la créature dont il avait l’apparence.

      — Tu as des compagnons étranges et puissants, remarqua son père, en faisant un geste vers Ember qui volait en cercle. Tu devrais bientôt parler à ta sorcière, car j’aimerais savoir ce qu’elle compte faire ensuite. Quant à moi… puis-je emprunter ton épée un instant ?

      — Elle est à toi, si tu le veux, dit Royce. Il prit la lame d’obsidienne de sa ceinture et la tendit presque avec révérence.

      Son père secoua la tête.

      — Je ne compte pas la garder. Vivre seul depuis si longtemps m’a appris quelques techniques, cependant, et je pense que je peux aider à améliorer cette lame.

      — L’améliorer ? demanda Royce.

      — Un guerrier devrait avoir une bonne épée, dit son père. Va parler avec ta sorcière. Je ferai ce que je peux de mon côté.

      Royce voulut expliquer à son père que ce n’était pas si facile ; que Lori ne lui apparaissait que rarement, quand bon lui semblait. Son père avait l’air toutefois si confiant que Royce concentra ses sens vers Ember, appelant Lori par la même occasion.

      Il eut la vision d’un espace extérieur, au milieu d’un ensemble de pierres anciennes. Un feu allumé au centre brûlait lentement, alimenté avec de la tourbe, mais avec quelque chose d’autre qui prêtait aux extrémités des flammes des teintes vertes et violettes. Royce se sentit marcher dans ce décor et se diriger vers la lumière du feu.

      — J’espérais que tu viendrais, dit Lori en le regardant. Viens, Royce, assieds-toi près du feu. Dis-moi ce qui se passe.

      — L’ignorez-vous donc ? s’étonna Royce.

      Il avança pour s’asseoir près du feu, à un endroit où une pierre basse servait de siège. Royce pouvait à la fois la sentir et ne pas la sentir, présente et absente, tout à la fois.

      — Oui, dit Lori, et Royce put voir l’ampleur de l’inquiétude de la sorcière. C’est bien là le problème.

      Elle jeta quelque chose dans le feu, la couleur des flammes changeant encore une fois, le foyer brûlant soudain de la chaleur orange d’une forge.

      — Regarde dans le feu, Royce, et dis-moi ce que tu vois.

      Royce obéit et fixa les flammes, regardant de plus en plus profondément, supposant que s’il regardait assez profondément, des visions de ce qui allait arriver lui apparaîtraient. Comparé aux nombreuses possibilités du miroir, c’était une méthode grossière, mais Royce serait ravi d’avoir des conseils.

      — Je… je ne vois que des flammes, avoua Royce après quelques minutes.

      — C’est le problème, répéta Lori. Moi aussi. Je devrais voir plus, j’en ai vu plus, mais dès le moment où tu as regardé dans le miroir, je n’ai pu voir que des bribes des choses à venir.

      — Vous dites que le miroir interfère avec les autres magies ? demanda Royce, pensant à celui-ci bien en sécurité dans leur bateau.

      — Peut-être, dit Lori en haussant les épaules. Ou peut-être que le fait qu’il t’ait tant montré rend mes prédictions moins certaines.

      — Le fait de ne rien voir peut être déconcertant, reconnut Royce, mais ce n’est pas forcément un problème. J’ai regardé dans le miroir. J’ai vu…

      Même ici, même ainsi, il savait qu’il ne pouvait pas révéler exactement ce qu’il avait vu, et Lori levait déjà la main pour l’arrêter.

      — Non, dit-elle. L’avenir est trop fragile. Tu le traites comme un plastron d’acier, alors qu’il s’agit d’un fil de soie. Sois plus prudent, Royce.

      Désormais, l’inquiétude dans sa voix s’était transformée en peur pure et simple.

      — Lori, dit Royce, je sais que vous ne voyez rien, mais cela ne veut pas dire pour autant qu’il y a un problème.

      — Je n’ai pas dit que je ne voyais rien, précisa Lori. Je te l’ai dit, j’ai encore des bribes, et ces visions éparses sont toutes faites de noirceur et de sang. Je vois de la violence, Royce, partout où je regarde.

      Royce secoua la tête.

      — C’est une possibilité, mais ce n’est pas la seule. J’ai trouvé mon père. Nous reviendrons, et le peuple le suivra. Ils verront le vrai roi revenir, et tout le monde comprendra que les choses ont changé. Avec de la chance, même le roi Carris se retirera et s’enfuira.

      Lori éclata de rire à ces paroles.

      — J’oublie parfois combien tu es jeune, Royce, ou peut-être combien moi, je suis vieille. Tout le monde n’a pas vu… ce que tu as bien pu voir. Tout le monde n’a pas gagné sa sagesse directement d’un miroir, ou ta certitude que ton père est le roi parfait. Les gens ne se prosterneront pas devant lui simplement parce qu’il est de retour.

      — J’espère que vous vous trompez, dit Royce.

      Lori sourit, mais d’un sourire hésitant.

      — Moi aussi, Royce. Moi aussi, je l’espère.

      L’image d’elle près du feu s’estompa, et Royce se retrouva dans le bateau avec les autres. À sa grande surprise, le soleil avait traversé le ciel pendant qu’il discutait avec la sorcière ; beaucoup plus loin qu’il n’aurait dû le faire en un temps qui lui avait semblé si court.

      — Tu es réveillé, dit Matilde. C’est bien. Je crois qu’on se rapproche du rivage et qu’il va bientôt falloir ramer.

      — Tu ne veux pas être celle qui le fera, la taquina Royce.

      — Après toutes ces aventures dans les Sept Îles ? Matilde secoua la tête. Je te laisse faire.

      Royce était heureux que les tensions avec Neave semblaient s’être dissipées pour le moment. Il alla vers son père, qui était encore assis à la proue du bateau, travaillant sur l’épée d’obsidienne.

      Royce la reconnut à peine. Son père en avait travaillé les surfaces, transformant l’arme en quelque chose de lisse, tranchant et mortel. Il avait enveloppé la poignée avec du cuir, utilisé du bois au-dessus pour former une garde. Il semblait être en train d’insérer quelque chose dans cette garde, et il fallut un moment à Royce pour reconnaître…

      — Ta chevalière ? s’étonna Royce.

      Son père acquiesça de la tête, finissant de l’enfoncer dans une rainure parfaitement taillée à cet effet.

      — Ce n’est pas grand-chose, mais je voulais que cette lame soit quelque chose de personnel, quelque chose qui ne pourra jamais être que la tienne, dit son père.

      — C’est parfait, dit Royce en lui prenant la lame.

      Il essaya la lame, et il apprécia les ajustements que son père avait faits. Elle était plus légère à présent, l’équilibre était affiné, la lame siffla dans les airs quand Royce exécuta quelques mouvements. Elle n’avait pas la perfection brillante de l’épée de cristal, mais elle avait gagné ses lettres de noblesse, et Royce la maniait aisément.

      Il se tint côte à côte avec son père, la main du roi Philippe reposant sur son épaule pendant qu’ils regardaient vers le royaume. Bientôt, la ligne sombre de la côte commença à se dessiner et Royce regarda son père.

      — Nous rentrons chez nous, promit-il.

      — En effet, approuva son père. La lutte pour pouvoir y rester va commencer.

      CHAPITRE HUIT

      Olivia

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