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décidée, elle avait gagné le respect en tant que policière, puis en tant qu’agente du BAC. Mais Riley savait que tante Cora avait pris contact avec Jenn pendant qu’elles travaillaient ensemble. Ces contacts avaient toujours semblé déranger la jeune agente, mais ils ne l’avaient jamais empêchée de faire son travail.

      Qu’est-ce qui se passait maintenant ? Tante Cora essayait-elle de ramener Jenn dans sa sphère d’influence ?

      Elle me le dirait sûrement, pensa Riley.

      Toutes deux s’étaient méfiées l’une de l’autre lorsqu’elles avaient commencé à travailler ensemble, mais certaines affaires dangereuses les avaient beaucoup rapprochées. Elles avaient appris à se faire confiance au travers de sombres secrets. Jenn en savait même plus que Bill sur les fréquentations passées de Riley avec un génie criminel nommé Shane Hatcher.

      Riley et Jenn avaient convenu de ne rien se cacher d’important. Riley hésitait donc à demander une explication maintenant.

      Non, décida-t-elle. Je dois lui faire confiance.

      Riley fronça les sourcils à sa propre pensée.

      Sa rupture avec Blaine était encore très fraîche dans son esprit. Tout comme le comportement irresponsable d’April avec l’arme, et la bouderie de Jilly pour ne pas avoir eu d’arme elle-même.

      Riley soupira silencieusement et pensa, La confiance me manque un peu en ce moment.

      *

      L’avion ne resta dans les airs qu’une heure avant d’atterrir à l’aéroport international de Philadelphie. Là-bas, les agentes furent accueillies par un policier qui les conduisit vers Springett, une banlieue aisée de Philadelphie. La voiture s’arrêta devant une charmante maison de trois étages, où deux autres véhicules officiels étaient déjà garés.

      Riley et Jenn sortirent de la voiture et marchèrent vers la maison. Leur chauffeur sortit lui aussi et les suivit.

      Un homme en uniforme aux cheveux blancs sortit de la maison et passa le ruban en travers du porche d’entrée. Il se présenta sous le nom de Jeremy Kree, le chef de la police de Peterborough, où le premier meurtre avait eu lieu.

      En lui serrant la main, Riley dit :

      — L’agente Roston et moi aurons besoin d’un véhicule pour nous déplacer pendant que nous sommes dans le secteur.

      Kree acquiesça.

      — Vous pouvez utiliser la voiture qui vous a amené ici.

      Il dit au policier qui les avait conduits de leur prêter les clés du véhicule banalisé. Puis il introduisit Riley et Jenn à l’intérieur de la maison et les présenta à Burton Shore, un homme plus jeune qui était le chef de police ici à Springett. Burton les conduisit vers la zone où le meurtre avait eu lieu.

      La première chose qui attira l’attention de Riley fut la table de la salle à manger, un nouveau design carré avec des chaises placées sur trois de ses côtés. D’après le rapport qu’elle avait lu, une quatrième chaise faisait partie du décor à l’origine, mais avait été volée. La table elle-même lui paraissait si petite pour une si grande maison familiale. Elle avait l’air plutôt étrange dans la grande salle à manger.

      Probablement un détail insignifiant, pensa Riley.

      Malgré tout, cela la dérangeait, et elle ne savait pas exactement pourquoi.

      Shore les escorta autour d’un plan de travail en marbre surmonté d’une tache de sang révélatrice sur le bord. Là, sur le sol de la cuisine, il y avait une silhouette délimitée par du scotch, là où le corps de la victime était tombé. Une grande flaque de sang brunâtre sur le carrelage avait en grande partie coagulé, mais semblait encore quelque peu humide.

      Riley demanda au chef Shore :

      — Quand le corps a-t-il été emporté ?

      — Le légiste du comté a ordonné qu’on l’enlève hier soir. Il voulait commencer l’autopsie dès que possible. Je suppose que c’était ok.

      Riley hocha la tête. Elle aurait préféré que la scène de crime soit aussi peu dérangée que possible à son arrivée avec Jenn. Mais la décision du légiste n’avait pas été déraisonnable, d’autant plus qu’ils n’avaient pas établi de lien direct avec le meurtre précédent.

      — Qu’est-ce que vous avez en termes de photos ? demanda-t-elle aux deux chefs.

      Shore ouvrit un dossier pour montrer des photos de la scène de crime ici même, où le corps de Joan Cornell avait été trouvé, et Kree sortit des photos de l’autre victime tuée. Riley et Jenn regardèrent les images en silence pendant un moment.

      Les deux victimes présentaient des blessures au front, suggérant qu’elles avaient été frappées et au moins assommées avant que les blessures mortelles à la gorge ne leur aient été infligées. À en juger par la tache sur le plan de travail, Riley supposa que le tueur avait dû frapper la tête de la femme sur le bord, puis lui trancher la gorge alors qu’elle gisait sur le sol de la cuisine.

      Riley éprouva un étrange frisson de déjà-vu à la vue des blessures béantes à la gorge et de l’abondance de sang. Ils lui rappelaient la première affaire sur laquelle elle avait travaillé, avant même d’envisager de devenir une agente du FBI. C’était il y avait de cela des années, quand elle était étudiante à l’université de Lanton. Un meurtrier avait tué deux de ses amies en leur tranchant la gorge dans leur chambre. À contrecœur, Riley s’était laissée entraîner dans l’enquête, et sa vie n’avait plus jamais été la même.

      Riley chassa vite de ce sentiment.

      Un nouveau tueur, à une autre époque, se dit-elle.

      — Que savons-nous du meurtre qui a eu lieu ici ? demanda-t-elle à Shore.

      — La victime s’appelait Joan Cornell, et elle était une mère divorcée de quatre enfants. Trois de ses enfants vivent ailleurs dans le pays, mais son aînée, une fille, vit toujours ici à Springett. Elle s’arrêtait toujours assez régulièrement pour prendre des nouvelles de sa mère. Hier après-midi, elle l’a trouvée morte, ici même, dit le jeune chef.

      — Est-ce que l’ex-mari de la victime vit près d’ici ? demanda Jenn.

      Shore secoua la tête.

      — Non, il s’est remarié et vit dans le Maine. Nous sommes entrés en contact avec lui, et il a pu nous dire où il se trouvait au moment du meurtre. On va vérifier son alibi, mais je suis sûr qu’il sera solide.

      Riley acquiesça silencieusement. D’une façon ou d’une autre, ce meurtre ne semblait pas être le geste d’un ex-mari en colère, surtout d’un qui vivait si loin. Et certainement pas si ces décès dans deux familles différentes étaient aussi étroitement liés qu’ils semblaient l’être.

      Jenn leva les yeux des photos vers le chef de police le plus âgé.

      — Que savons-nous de la première victime ? lui demanda-t-elle.

      — Il s’appelait Justin Selves et il travaillait comme représentant du service clientèle dans une banque locale à Peterborough. Son fils est rentré un après-midi il y a deux semaines et a trouvé son père mort juste derrière la porte d’entrée de sa maison, déclara Kree.

      — Y avait-il des signes d’effraction ? demanda Jenn.

      — Non, il semble qu’ils soient simplement venus ouvrir la porte quand le tueur a toqué ou sonné. Puis le tueur est entré et a commis le meurtre sur-le-champ, répondit Kree.

      Riley montra une des photos où une tache de sang était visible sur l’encadrement d’une porte et dit :

      — On dirait qu’il a été assommé, tout comme la victime ici.

      Kree hocha la tête.

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