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      CHAPITRE CINQ

      Alors que Riley s’éloignait de l’immeuble de Lori Tovar, elle se rendit compte que sa jeune équipière était encore agitée. En fait, Jenn avait été plutôt irascible toute la journée et Riley sentait qu’elle perdait patience avec son attitude.

      — Qu’est-ce qui presse ? grommela Jenn. Pourquoi nous avoir fait sortir de là si vite ?

      Quand Riley ne répondit pas tout de suite, Jenn demanda :

      — Où est-ce qu’on va, au fait ?

      — Trouver un endroit pour manger, dit Riley en haussant les épaules. Je n’ai rien mangé depuis le petit-déjeuner, alors j’ai faim. Pas toi ?

      — Je pense qu’on devrait y retourner, dit Jenn. Lori Tovar ne nous disait pas tout ce qu’elle savait.

      Riley sourit sinistrement.

      — Qu’est-ce que tu crois qu’elle ne nous a pas dit ? dit-elle.

      — Je ne sais pas, dit Jenn. C’est ce que je veux découvrir. Pas toi ? Parfois, les témoins peuvent être réticents concernant des choses importantes. Peut-être qu’elle savait qu’il y avait un lien entre sa mère et un suspect potentiel – quelque chose qu’elle ne voulait pas nous dire pour une raison quelconque.

      — Oh, il y avait quelque chose qu’elle ne voulait pas nous dire, c’est vrai. Mais ce n’était pas quelque chose qu’on avait besoin de savoir. Ça n’avait rien à voir avec l’affaire, répondit Riley.

      — Comment le sais-tu ? demanda Jenn.

      Riley réprima un soupir. Elle se dit de ne pas en vouloir à Jenn de ne pas avoir saisi les mêmes signaux qu’elle. Riley elle-même les aurait probablement manqués quand elle avait l’âge de Jenn. Pourtant, cette dernière avait besoin d’apprendre à mieux déchiffrer les gens. Elle était souvent trop prompte à attribuer des blâmes aux autres.

      — Dis-moi, Jenn, quelles étaient tes impressions sur l’appartement de Lori Tovar ? dit-elle.

      Jenn haussa les épaules.

      — Ça avait l’air assez cher. Le genre d’endroit où un expert-comptable qui a réussi et sa femme pourraient vivre. Mais très simple. J’imagine qu’on pourrait dire contemporain.

      — Dirais-tu que Lori et son mari étaient bien installés là-bas ?

      Jenn réfléchit un moment, puis dit :

      — Maintenant que tu en parles, je crois que non. On aurait presque dit – je ne sais pas, qu’ils n’avaient peut-être pas ajouté grand-chose d’autre aux éléments de base. J’imagine qu’ils ne l’avaient pas vraiment personnalisé. Comme s’ils ne s’attendaient pas à y vivre plus longtemps.

      — Et pourquoi donc ? dit Riley.

      Quand Jenn ne répondit pas, Riley lui demanda :

      — Qu’est-ce qu’un couple comme celui-là pourrait avoir de prévu dans un avenir proche ?

      — Des enfants, dit Jenn.

      Puis vint une pause, et Jenn ajouta :

      — Oh, je crois que j’ai compris. Ils n’ont jamais eu l’intention d’avoir des enfants alors qu’ils vivaient encore dans cet appartement. Ils voulaient emménager dans un endroit plus familial. Lori espérait se retrouver avec la maison de sa mère. Et maintenant…

      Riley acquiesça.

      — Et maintenant, elle a obtenu exactement ce qu’elle voulait.

      Jenn sursauta un peu.

      — Mon Dieu ! Je ne peux pas imaginer à quel point elle doit se sentir coupable !

      — Trop coupable pour vivre un jour dans cette maison, j’imagine, dit Riley. Elle et ses frères et sœurs vont probablement finir par devoir vendre cet endroit, avec tous ses merveilleux souvenirs d’enfance. Et Lori et son mari devront attendre de trouver une autre maison de rêve avant de fonder une famille. Ça va être dur pour elle.

      — Pas étonnant qu’elle n’ait pas voulu en parler, dit Jenn.

      — C’est ça, dit Riley. Et ce n’était vraiment pas nos affaires.

      — Je suis désolée, dit Jenn. J’étais vraiment stupide.

      — Tu dois juste apprendre à faire plus attention aux gens, dit Riley. Et cela signifie bien plus que de simplement leur soutirer des informations. Cela veut dire être capable de sympathiser avec eux. Cela veut dire respecter leurs sentiments.

      — J’essaierai de m’en souvenir, dit doucement Jenn.

      Riley se sentit encouragé par le fait que Jenn ne soit plus sur la défensive. En fait, son équipière semblait avoir dissipé son humeur particulière. Peut-être, pensa Riley, qu’elles finiraient par bien travailler ensemble après tout.

      Riley conduisit jusqu’au centre-ville de Springett et sa gara dans la rue principale. Elle et Jenn sortirent et se promenèrent jusqu’à ce qu’elles trouvent un petit restaurant agréable. Elles entrèrent et s’assirent dans un box assez isolé, puis commandèrent des sandwiches.

      Pendant qu’elles attendaient leur nourriture, Jenn demanda :

      — Alors, où cela nous mène-t-il maintenant ?

      — J’aimerais le savoir, dit Riley.

      — Nous manquons de témoins, dit Jenn. Cela aiderait si quelqu’un – un voisin curieux, peut-être – avait vu le tueur quand il s’est pointé à ces maisons, ou au moins son véhicule. Nous avons besoin d’une description. Mais pendant que tu examinais la maison, j’ai demandé aux deux chefs de police s’ils avaient interrogé les voisins des victimes. Ils l’avaient fait, et personne n’avait rien vu. Il n’y avait pas non plus de caméras de sécurité au bon endroit.

      Riley le savait déjà après avoir lu les rapports de police.

      — Nous savons qu’il n’y a pas eu d’effraction dans l’une ou l’autre des maisons, poursuivit Jenn. Qu’est-ce que ça nous dit ?

      — Je n’en suis pas sûre, dit Riley. D’après ce qu’a dit Lori Tovar, peut-être que sa mère avait juste oublié de fermer la porte à clef. Le tueur a pu la prendre par surprise une fois à l’intérieur.

      — L’autre scène de crime était différente. Justin Selves a été assommé et tué juste à côté de sa propre porte d’entrée. Peut-être que le tueur s’est approché de la maison, a frappé ou sonné à la porte, et que Selves a répondu et l’a laissé entrer, dit Jenn.

      — La même chose aurait pu se produire avec Joan Cornell, acquiesça Riley.

      — Oui, et peut-être qu’elle a même passé un peu de temps à parler avec le tueur avant qu’il ne la tue. Donc je suppose que tu avais raison de dire que les victimes connaissaient déjà leur tueur et lui faisaient confiance, dit Jenn.

      — Peut-être, dit Riley. Mais il est toujours possible qu’il se soit agi d’un parfait inconnu, mais probablement pas un cambrioleur aléatoire. N’oublie pas que beaucoup de psychopathes sont des gens charmants. Peut-être les deux victimes lui ont-elles fait confiance dès qu’elles lui ont ouvert la porte. Peut-être avait-il l’air d’un type parfaitement gentil qui prétendait faire un sondage ou quelque chose comme ça. Alors elles l’ont laissé entrer.

      — Eh bien, ce tueur a beaucoup d’audace, ça semble certain. Il a fallu du culot pour entrer dans ces maisons en plein jour comme ça. Tu crois qu’on devrait aller jeter un coup d’œil sur la première scène de crime ? dit Jenn.

      — Je ne pense pas qu’on y apprendra quoi que ce soit, dit Riley. C’était il y a deux semaines, et à l’époque, la police pensait que c’était un cambriolage qui avait mal tourné. Tout a déjà été nettoyé.

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