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in der Art und Weise, wie er den letzten Satz formuliert hatte, ließ Jessies Kopfhaut zum Kribbeln bringen, als ob hinter dem Kommentar mehr steckte. Sie saß einen Moment lang ruhig da und ließ ihre Gedanken arbeiten, unbekümmert der Zeitvorgaben. Sie wusste, dass Kat sie das Interview führen lassen würde, wie auch immer sie es wollte.

      Als sie Crutchfields Worte in ihrem Kopf durchging, wurde ihr klar, dass sie mehr als eine Bedeutung haben könnten.

      „Wenn Sie von einem unerwarteten Besuch sprechen, sprechen Sie von mir, Herr Crutchfield?"

      Er starrte sie einige Sekunden lang an, ohne zu sprechen. Schließlich verwandelte sich das breite, erzwungene Lächeln auf seinem Gesicht langsam in ein bösartiges – und glaubhafteres – Grinsen.

      „Wir haben die Grundregeln für diesen Besuch noch nicht festgelegt", sagte er und drehte ihr plötzlich den Rücken zu.

      „Ich glaube, die Zeiten der Grundregeln sind längst vorbei, nicht wahr, Herr Crutchfield?", fragte sie. „Wir kennen uns schon so lange, dass wir einfach reden können, oder?"

      Er ging zurück zu dem Bett, das an der Rückwand der Zelle befestigt war, und setzte sich hin, sein Gesichtsausdruck war nun leicht im Schatten versteckt.

      „Aber wie kann ich sicher sein, dass Sie so entgegenkommend sind, wie Sie es von mir erwarten?", fragte er.

      „Nachdem Sie einem Ihrer Lakaien befohlen haben, in die Wohnung meiner Freundin einzubrechen und sie so erschreckt haben, dass sie immer noch nicht schlafen kann, bin ich mir nicht sicher, ob Sie mein Vertrauen oder meine Bereitschaft, Ihnen entgegenzukommen, vollständig verdient haben."

      „Sie haben diesen Vorfall erwähnt", sagte er, „aber Sie lassen die vielen Male, in denen ich Ihnen in beruflichen und persönlichen Angelegenheiten geholfen habe völlig außer Acht. Jede so genannte Indiskretion meinerseits habe ich mit Informationen kompensiert, die sich für Sie von unschätzbarem Wert erwiesen haben. Alles, worum ich bitte, sind Zusicherungen, dass dies keine Sackgasse sein wird."

      Jessie sah ihn genau an und versuchte herauszufinden, wie zuvorkommend sie sein konnte, während sie gleichzeitig einen professionellen Abstand hielt.

      „Wonach suchen Sie genau?"

      „Im Moment? Das ist genau Ihre Zeit, Fräulein Jessie. Ich würde es vorziehen, wenn Sie sich nicht so fremd fühlten. Es ist sechsundsiebzig Tage her, seit Sie mich das letzte Mal mit Ihrer Anwesenheit beehrt haben. Ein weniger selbstbewusster Mann als ich könnte angesichts der langen Abwesenheit beleidigt sein."

      „Okay", sagte Jessie. „Ich verspreche, Sie regelmäßiger zu besuchen. Genauer gesagt werde ich sicherstellen, dass ich diese Woche mindestens noch einmal vorbeikomme. Wie klingt das?"

      „Es ist ein Anfang", antwortete er unverbindlich.

      „Großartig. Dann lassen Sie uns auf meine Frage zurückkommen. Sie haben vorhin gesagt, dass Sie die Freude schätzen, die dadurch entsteht, dass Sie einen unerwarteten Besuch bekommen haben. Haben Sie sich auf mich bezogen?"

      „Fräulein Jessie, es ist zwar immer eine Freude, in Ihrer Gesellschaft zu schwelgen, aber ich muss gestehen, dass mein Kommentar tatsächlich auf einen anderen Besucher verweist."

      Jessie konnte spüren, wie Kat sich in der Ecke hinter ihr versteifte.

      „Und auf wen beziehen Sie sich?", fragte sie und hielt ihre Stimme ruhig.

      „Ich glaube, das wissen Sie."

      „Ich möchte, dass Sie es mir sagen", bestand Jessie darauf.

      Bolton Crutchfield stand wieder auf und war jetzt im vollen Licht besser sichtbar, und Jessie konnte sehen, dass er seine Zunge in seinem Mund herumrollte, als wäre sie ein Fisch an einer Leine, mit dem er spielte.

      „Wie ich Ihnen beim letzten Mal, als wir uns unterhielten, versichert habe, würde ich mich mit Ihrem Vater unterhalten."

      „Und das haben Sie?"

      „Das habe ich in der Tat", antwortete er so beiläufig, als würde er ihr die Zeit mitteilen. „Er bat mich, seine Grüße zu bestellen, nachdem ich Ihre überbracht hatte."

      Jessie starrte ihn genau an und suchte nach einem Hauch von Täuschung in seinem Gesicht.

      „Sie haben mit Xander Thurman gesprochen", bestätigte sie erneut, „in diesem Raum, irgendwann in den letzten elf Wochen?"

      „Das habe ich."

      Jessie wusste, dass Kat unbedingt ihre eigenen Fragen hätte stellen wollen, um zu versuchen, die Wahrhaftigkeit seiner Behauptung zu bestätigen und wie es hatte passieren können. Aber in ihrem Kopf war das zweitrangig und konnte später angesprochen werden. Sie wollte nicht, dass das Gespräch abgelenkt wird, also fuhr sie fort, bevor ihre Freundin etwas sagen konnte.

      „Was haben Sie besprochen?", fragte sie und versuchte, das Urteil aus ihrer Stimme fernzuhalten.

      „Nun, wir mussten ziemlich kryptisch sein, um seine wahre Identität den Zuhörern nicht preiszugeben. Aber im Grunde genommen ging es in unserem Gesprächs um Sie, Fräulein Jessie."

      „Um mich?"

      „Ja. Wenn Sie sich erinnern, haben er und ich vor ein paar Jahren bereits geplaudert und er hatte mich gewarnt, dass Sie mich eines Tages besuchen könnten. Aber dass Sie einen anderen Namen haben als Jessica Thurman. Der Name, den er Ihnen gegeben hat."

      Jessie zuckte unwillkürlich vor dem Namen zurück, den sie seit zwei Jahrzehnten von niemandem mehr laut ausgesprochen gehört hatte, mit Ausnahme von sich selbst. Sie wusste, dass er ihre Reaktion bemerkte, aber sie konnte nichts dagegen tun. Crutchfield lächelte wissentlich und fuhr fort.

      „Er wollte wissen, wie es seiner längst verlorenen Tochter geht. Er interessierte sich für alle möglichen Details – was Sie beruflich machen, wo Sie leben, wie Sie jetzt aussehen, wie Ihr neuer Name lautet. Er würde gerne wieder Kontakt mit Ihnen aufnehmen, Fräulein Jessie."

      Während er sprach, befahl sich Jessie, langsam ein- und auszuatmen. Sie erinnerte sich daran, ihren Körper zu öffnen und ihr Bestes zu geben, um ruhig auszusehen, auch wenn es nur eine Fassade war. Sie musste unbeirrt erscheinen, wenn sie ihre nächste Frage stellte.

      „Haben Sie ihm irgendwelche dieser Details preisgegeben?"

      „Nur eines", sagte er schelmisch.

      „Und was war das?"

      „Zuhause ist, wo das Herz ist", sagte er.

      „Was zum Teufel soll das bedeuten?", fragte sie, ihr Herz schlug plötzlich schnell.

      „Ich habe ihm den Standort mitgeteilt, den Sie Ihr Zuhause nennen", sagte er nüchtern.

      „Sie haben ihm meine Adresse gegeben?"

      „Ich war nicht so genau. Um ehrlich zu sein, kenne ich Ihre genaue Adresse gar nicht, und das trotz meiner Bemühungen, sie herauszufinden. Aber er weiß genug, damit er den Weg zu Ihnen finden kann, wenn er klug ist. Und wie wir beide wissen, Fräulein Jessie, ist Ihr Daddy sehr klug."

      Jessie schluckte kräftig und bekämpfte den Drang, ihn anzuschreien. Er beantwortete immer noch ihre Fragen und sie benötigte so viele Informationen wie möglich, bevor er aufhörte.

      „Also, wie lange habe ich Zeit, bis er an meine Tür klopft?"

      „Das hängt davon ab, wie lange es dauert, bis er die Puzzleteile zusammengesetzt hat", sagte Crutchfield mit einem übertriebenen Achselzucken. „Wie gesagt, ich musste ein wenig kryptisch sein. Wenn ich zu konkret gewesen wäre, hätte das die Leute, die mich überwachen, in Alarmbereitschaft versetzt. Das wäre nicht produktiv gewesen."

      „Warum sagen Sie mir nicht genau, was Sie ihm gesagt haben? Auf diese Weise kann ich den

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