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die nächsten drei Stunden an Kuhweiden und leeren Feldern vorbei.”

      “Ah, das glamouröse Leben”, sagte er. “Ruf mich an, wenn du etwas brauchst.”

      Und damit beendete er den Anruf.

      So neckten sie sich die ganze Zeit über. Sie fühlte sich ein wenig dümmlich wegen ihrer Sorgen heute Morgen, darüber wie er sich fühlte, ob sich etwas zwischen ihnen entwickelte oder nicht.

      Der Anruf hatte die Gedanken an den Fall ihres Vaters beendet, sie konnte sich auf den aktuellen Fall konzentrieren. Das digitale Thermometer in ihrem Auto sagte ihr, dass es bereits einunddreißig Grad draußen waren … und es war noch nicht mal neun Uhr.

      Die Bäume entlang der Straße waren unglaublich dick, hingen wie ein Vordach über der Straße. Und obwohl etwas recht Mysteriöses dabei war, in dem schwachen Licht des frühen südlichen Morgens, konnte sie es kaum erwarten, auf die größeren Autobahnen und die vierspurige Straße zu kommen, die sie in Richtung Lynchburg und Treston bringen würde.

***

      Robbie Huston lebte in einem modernen kleinen Apartmentkomplex in der Nähe des Zentrums von Lynchburg. Die Bücherläden und Kaffees hier in der Gegend waren von Studenten besetzt, die wahrscheinlich nur durch das große private christliche College gediehen, das eine große Rolle in der Stadt spielte. Als sie um 9:52 Uhr an seine Tür klopfte, antwortete er fast sofort.

      Er sah aus wie in den frühen Zwanzigern – drahtig, umgekämmtes Haar und die Art von weichem Teint, der Mackenzie annehmen ließ, dass alles was er jemals gearbeitet hatte, nur hinter einem Schreibtisch stattgefunden hatte. Er war süß auf eine burschikose Art und war am Rande der Aufregung oder Nervosität, dass tatsächlich eine FBI-Agentin an seine Tür klopfte.

      Er bat sie hinein und sie sah, dass das Innere seines Apartments genauso schön und modern war wie das Äußere. Der Wohnbereich, die Küche und das Arbeitszimmer waren ein einzelnes Zimmer, getrennt von kleinen schmuckvollen Trennwänden und geflutet mit natürlichem Sonnenlicht, das durch zwei riesige Fenster an der gegenüberliegenden Seite hereinschien.

      “Ähm … kann ich Ihnen einen Kaffee oder so anbieten?”, fragte er. “Ich habe noch etwas von meiner Morgen Ration übrig.”

      “Kaffee wäre tatsächlich toll”, sagte sie.

      Sie folgte ihm in die Küche, wo er ihr einen Becher eingoss und ihn ihr übergab.

      “Sahne? Zucker?”

      “Nein danke”, sagte sie. Sie nahm einen Schluck, befand ihn für gut und kam auf den Punkt. “Herr Huston, Sie arbeiten oft freiwillig im Wakeman Blindenheim, ist das korrekt?”

      “Ja.”

      “Wie oft?”

      “Das hängt von meiner Arbeitslastung ab. Manchmal schaff ich es nur ein oder zwei Mal im Monat. An manchen Monaten schaffe ich es auch einmal in der Woche.”

      “Wie war es in der letzten Zeit?”, fragte Mackenzie.

      “Naja, ich war am Montag dieser Woche da. Letzte Woche war ich Mittwochs da und die Woche davor, war ich Montag und Freitag da, glaube ich. Ich kann Ihnen meinen Plan zeigen.”

      “Vielleicht später”, sagte sie. “Ich habe mit Randall Jones gesprochen, ich habe herausgefunden, dass Sie dort Spiele spielen und mit den Möbeln helfen und sauber machen. Stimmt das?”

      “Das stimmt. Ab und zu lese ich den Bewohnern auch etwas vor.”

      “Den Bewohnern? Welchen Bewohnern haben Sie den in den letzten zwei Wochen vorgelesen oder Spiele gespielt?”

      “Mit ein paar. Da ist ein älterer Mann namens Percy, mit dem ich Äpfel zu Äpfeln spiele. Es muss auch mindestens ein Pfleger mitspielen … der ihm sagt, wie seine Karten aussehen. Und letzte Woche habe ich ein wenig mit Ellis Ridgeway über Musik gesprochen. Ich habe ihr auch eine Weile vorgelesen.”

      “Wissen Sie, wann Sie die Zeit mit Ellis verbracht haben?”

      “Als ich das letzte Mal da war. Montag hatte ich ihr Brian Eno mitgebracht. Wir haben über klassische Musik gesprochen und ich habe ihr einen online Artikel vorgelesen, über die Art wie klassische Musik das Gehirn stimuliert.”

      Mackenzie nickte, sie wusste, dass es Zeit war, ihre größte Karte auf den Tisch zu werfen.

      “Ok, ich hasse es Ihnen das sagen zu müssen, aber Ellis wurde Dienstagabend ermordet aufgefunden.Wir versuchen herauszufinden, wer es war und ich bin mir sicher, Sie verstehen, dass wir uns jeden anschauen müssen, der kürzlich mit ihr Zeit verbracht hat. Besonders Freiwillige, die nicht immer im Heim sind.”

      “Oh mein Gott”, sagte Robbie, sein Gesicht wurde von Moment zu Moment immer blasser.

      “Vor Frau Ridgeway gab es einen weiteren Mord in einem Heim in Treston, Virgina. Waren Sie jemals dort?”

      Robbie nickte. “Ja, aber nur zwei Mal. Einmal für eine Art Gemeindeservice, Dinge, die wir freiwillig tun, meine Alma Mater. Ich habe geholfen, ihre Küche zu renovieren und hab ein wenig gegärtnert. Ich kam ein oder zwei Monate später zurück, um zu helfen, wo ich konnte. Es war hauptsächlich ein Beziehung Aufbau Ding.”

      “Wie lange ist das her?”

      Er dachte darüber nach, immer noch sichtlich erschüttert von den Nachrichten der zwei Morde. “Vier Jahre, würde ich sagen. Vielleicht viereinhalb.”

      “Erinnern Sie sich an ein Treffen mit einem Mann namens Kenneth Able, als Sie da waren. Er wurde kürzlich ermordet.”

      Wieder schien er in Gedanken versunken zu sein. Seine Augen schienen fast erstarrt. “Der Name sagt mir nichts. Aber das muss nicht heißen, dass ich nie mit ihm gesprochen habe, als ich da war.”

      Mackenzie nickte, sie war sich mehr und mehr sicher, dass Robbie Huston weit weg davon war, ein Mörder zu sein. Sie konnte sich nicht sicher sein, aber sie dachte, sie sah Tränen in seinen Augen schimmern, während sie den Kaffee runterschluckte, den er ihr gegeben hatte.

      Man kann nie vorsichtig genug sein, dachte sie.

      “Herr Huston, wir wissen sicher, dass Frau Ridgeway 800 m vom Wakemans Grundstück zwischen 19.05 und 21.40 Uhr am Dienstagabend getötet wurde. Haben Sie irgendwelche Alibis für diesen Zeitraum?”

      Sie sah diesen suchenden Blick zum dritten Mal, aber dann begann er, langsam zu nicken.

      “Ich war hier in meiner Wohnung. Ich hatte einen Konferenzanruf mit drei anderen Männern. Wir gründen gerade eine kleine Organisation, um den Obdachlosen der Stadt und in anderen umgebenden Städten zu helfen.”

      “Haben Sie Beweise dafür?”

      “Ich kann Ihnen zeigen, dass sich mich eingeloggt habe. Ich glaube, eine der anderen Männer hat auch recht gute Notizen bei dem Anruf gemacht. Es gibt jede Menge Zeitstempel der Nachrichten, Bemerkungen und so was.” Er ging bereits seinen Laptop holen, der auf einem Tisch vor einem der großen Fenster stand. “Hier ich kann es Ihnen zeigen.”

      Sie war sich jetzt sicher, dass Robbie Huston unschuldig war, aber sie wollte es dennoch sehen. Wenn man bedachte, wie die Neuigkeiten ihn erschüttert hatten, wollte sie, dass Robbie fühlte, dass er etwas zum Fall beigetragen hatte. Sie schaute ihm also über seine Schulter, als er auf die Konferenz Plattformseite ging, sich einloggte und den Verlauf aufrief, nicht nur für die letzten Tage, sondern auch für die letzten Wochen. Sie sah, dass er die Wahrheit gesagt hatte; er hatte an einem Konferenzanruf teilgenommen und hatte eine geplante Sitzung von 18:45 bis 22:04 Uhr am Dienstagabend gehabt.

      Der ganze Vorgang hatte ihn weniger als fünf Minuten gekostet, er zeigte ihr die Nachrichten und Bearbeitungen, sowie auch, wann er sich eingeloggt und aus dem Anruf ausgeloggt hatte.

      “Vielen Dank für Ihre Hilfe, Herr Huston”, sagte sie.

      Er nickte, während er sie zur Tür begleitete. “Zwei blinde Menschen …”, sagte er und versuchte einen Sinn darin zu sehen. “Warum sollte jemand das tun?”

      “Ich versuche das herauszufinden”, sagte sie. “Bitte rufen Sie mich an, wenn Ihnen noch etwas einfällt, was helfen

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