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nevando, ele pensou. Ainda bem.

      O trajeto do campus da Columbia para casa era de apenas 11 quilômetros, mas o tráfego nessa hora do dia era pesado e os passageiros em geral, estavam irritados. Reid driblava isso com áudio livros, recentemente recomendados por sua filha mais velha. No momento, ele estava ouvindo O nome da rosa, de Umberto Eco, embora hoje ele mal tenha conseguido ouvir aquelas palavras. Ele estava pensando na mensagem enigmática de Maya.

      A casa dos Lawson era um bangalô de dois andares, feito de tijolos marrons em Riverdale, no extremo norte do Bronx. Ele amava o bairro bucólico e suburbano, a proximidade da cidade e da universidade, as ruas sinuosas que davam lugar a largas avenidas para o sul. As garotas adoravam também, e se Maya fosse aceita na Columbia, ou até mesmo na escola de segurança da NYU, ela não teria que sair de casa.

      Reid imediatamente soube que algo estava diferente quando ele entrou na casa. Ele podia sentir o cheiro no ar, e ele ouviu as vozes abafadas vindas da cozinha no final do corredor. Ele largou a bolsa e tirou silenciosamente seu casaco esportivo antes de sair cuidadosamente do saguão.

      “O que está acontecendo aqui?" Ele perguntou como se fosse um cumprimento.

      “Oi, papai!” Sara, sua filha de quatorze anos, saltou na ponta dos pés enquanto observava Maya, sua irmã mais velha, realizar algum ritual suspeito sobre uma assadeira Pyrex. "Estamos fazendo o jantar!"

      "Eu estou fazendo o jantar", Maya murmurou, sem olhar para cima. "Ela só observa."

      Reid piscou surpreso. "OK. Eu tenho algumas perguntas. Ele olhou por cima do ombro de Maya enquanto ela passava algo brilhante e arroxeado em uma fileira de costeletas de porco. "Começando com... Hã?"

      Maya ainda não olhou para cima. “Não me olhe daquele jeito,” ela disse. “Já que eles vão manter a obrigatoriedade do curso de gestão do lar e da comunidade, eu farei disso algo útil." Finalmente, ela olhou para ele e sorriu timidamente. "E não fique mal-acostumado."

      Reid levantou as mãos defensivamente. "Certamente."

      Maya tinha dezesseis anos e era perigosamente esperta. Ela claramente herdou o intelecto da mãe; ela estava no último ano letivo por ter pulado a oitava série. Ela tinha o cabelo escuro, o sorriso pensativo e o talento dramático de Reid. Sara, por outro lado, tinha o visual inteiramente como o de Kate. Quando ela se tornou uma adolescente, às vezes, era doloroso para Reid olhar para o rosto dela, embora ele nunca demonstrasse isso. Ela também tinha o temperamento explosivo de Kate. Na maioria das vezes, Sara era um amor de pessoa, mas de vez em quando ela explodia, e as consequências poderiam ser devastadoras.

      Reid assistiu com espanto quando as meninas colocaram a mesa e serviram o jantar. "Está incrível, Maya," ele comentou.

      "Ah, espere. Mais uma coisa. Ela pegou algo da geladeira - uma garrafa marrom. "A belga é a sua favorita, certo?"

      Reid estreitou os olhos. "Como você…?"

      "Não se preocupe, a tia Linda comprou ela para mim." Ela retirou a tampa e despejou a cerveja em um copo. "Isso. Agora podemos comer.”

      Reid ficou extremamente grato por ter a irmã de Kate, Linda, a poucos minutos de distância. Ganhar o cargo de professor associado e criar duas meninas adolescentes teria sido uma tarefa impossível sem ela. Foi uma das principais motivações para a mudança para Nova York, assim as garotas teriam uma influência feminina positiva por perto. (Embora tivesse que admitir, que não gostou de saber que a Linda comprou cerveja para a sua filha adolescente, mesmo sendo para ele beber.)

      "Maya, que maravilha,” ele disse depois da primeira mordida.

      "Obrigada. É um molho chipotle.

      Ele limpou a boca, pousou o guardanapo na mesa e perguntou: “Ok, eu estou curioso. O que você fez?"

      "O que? Nada!” Ela insistiu.

      "O que você quebrou?"

      "Eu não quebrei nada..."

      "Você foi suspensa?"

      "Papai, o que é isso..."

      Reid segurou melodramaticamente a mesa com as duas mãos. "Ah Deus, não me diga que você está grávida. Eu nem tenho uma espingarda.

      Sara riu.

      “Você pode parar?” Maya bufou. "Eu sei ser legal, e você sabe disso." Eles comeram em silêncio por um minuto ou mais antes de ela casualmente acrescentar: "Mas já que você mencionou..."

      "Hum. Lá vem.”

      Ela limpou a garganta e disse, “Eu meio que tenho um encontro. No Dia dos Namorados.”

      Reid quase engasgou com a costeleta de porco.

      Sara sorriu. "Eu te disse que ele agiria de um jeito estranho."

      Ele se recuperou e levantou a mão. "Espere, espere. Eu não estou agindo de um jeito estranho. Eu só não achei... Eu não sabia que você estava, ah... Você está namorando?

      "Não," Maya disse rapidamente. Então ela deu de ombros e olhou para o prato. "Talvez. Eu não sei ainda. Mas ele é um cara legal e quer me levar para jantar no centro da cidade...

      "No centro da cidade," repetiu Reid.

      “Sim, papai, na cidade. E eu preciso de um vestido. É um lugar chique. Eu realmente não tenho nada para vestir.”

      Houve muitas vezes em que Reid desejou desesperadamente que Kate estivesse lá, mas essa vez superou todas. Ele sempre presumiu que suas filhas namorariam em algum momento, mas ele esperava que não fosse antes dos vinte e cinco anos. Em momentos assim ele recorria ao seu acrônimo favorito para filhos, OQKD - o que a Kate diria? Como artista, e uma pessoa de espírito decididamente livre, ela provavelmente conseguiria lidar com a situação de forma muito diferente, e ele tentava se lembrar disso.

      Ele devia parecer particularmente perturbado, porque Maya riu um pouco e colocou a mão sobre a dele. “Você está bem, pai? É apenas um encontro. Nada vai acontecer. Não é grande coisa."

      "Sim," ele disse lentamente. "Você está certa. Claro que não é grande coisa. Podemos ver se a tia Linda pode levá-la ao shopping neste fim de semana e...

      "Eu quero que você me leve."

      "Você pode?"

      Ela encolheu os ombros. "Quero dizer, eu não gostaria de usar algo que você não concordasse."

      Um vestido, um jantar no centro da cidade e um garoto... Isso era realmente diferente do que ele tinha imaginado precisar lidar anteriormente.

      "Tudo bem, então," disse ele. “Nós vamos no sábado. Mas eu tenho uma condição - eu escolho o jogo de hoje à noite.”

      "Humm", disse Maya. "Você barganha muito bem. Deixe-me consultar a minha sócia. Maya virou-se para a irmã.

      Sara assentiu. "Bem. Contanto que não seja Risk. ”

      Reid zombou. “Você não sabe do que está falando. Risk é o melhor.”

      Depois do jantar, Sara lavou os pratos enquanto Maya fazia chocolate quente. Reid colocou um dos seus jogos favoritos, Ticket to Ride, um jogo clássico sobre a construção de rotas de trem em toda a América. Quando ele colocou as cartas e os vagões de trem de plástico, viu-se imaginando como que isso aconteceu. Como Maya cresceu tão rapidamente? Nos últimos dois anos, desde que Kate faleceu, ele tem feito ambos os papéis (com a valiosa ajuda da tia Linda). As duas ainda precisavam dele, ou pareciam precisar, mas não demoraria muito até que fossem para a faculdade, e depois seguiriam suas carreiras, e então...

      "Papai?" Sara entrou na sala de jantar e sentou-se em frente a ele. Como se estivesse lendo sua mente, ela disse: “Não se esqueça, eu tenho um show de arte na escola na próxima quarta à noite. Você vai estar lá, certo?

      Ele sorriu. "Claro,

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