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sua boca.

      Kate e DeMarco sentaram-se à mesa. Kate pegou uma das xícaras de café vazias e encheu-a, preparando-o com o açúcar e o creme que estavam no prato de bolos de café da manhã.

      "Dói pensar na pobre Missy e aquelas crianças", disse Duncan, mordendo um dinamarquês.

      Kate recordou o trauma da noite passada e sentiu que precisava falar com a pobre mulher. Ela olhou para a mesa de DeMarco e se perguntou se precisava falar com ela também. Olhando de fora a situação, Kate estava começando a entender que talvez DeMarco estivesse tão irritada por causa de algo do passado - algo que ela ainda não havia superado.

      “Bem,” disse Kate, “Missy mencionou especificamente seus colegas como os mais próximos de Jack fora de sua família. Eu espero obter algumas informações sobre o tipo de homem que ele era fora de casa e do trabalho.”

      "Bem, pois é", disse James Cortez. “Pelo que sei, Jack era o mesmo homem, não importava onde ele estivesse. Uma alma gentil que sempre quis ajudar os outros. Se ele tinha alguma falha, eu diria que era estar envolvido demais com o trabalho.”

      "Ele sempre contava piadas", disse Duncan. "Elas não eram engraçadas na maior parte das vezes, mas ele adorava contá-las."

      "Com certeza", disse Paul.

      "Não havia segredos?" Perguntou DeMarco. "Talvez um caso ou mesmo vontade de ter um caso?"

      "Deus, não", disse Paul. “Jack Tucker era insanamente apaixonado por sua esposa. Eu me sentiria seguro dizendo que aquele homem amava tudo em sua vida. Sua esposa, filhos, trabalho, amigos...

      "É por isso que não faz sentido", disse James. “Quero dizer isso da maneira mais respeitosa possível, mas do ponto de vista de um estranho, Jack era um cara bastante normal. Quase chato.”

      “Sabem se ele pode ter alguma ligação com a vítima de um assassinato ocorrido oito anos atrás?” Perguntou Kate. "Um cara chamado Frank Nobilini, que também morava em Ashton e foi morto em Nova York."

      "Frank Nobilini?" Duncan Ertz disse, balançando a cabeça.

      "Sim", disse James. “Trabalhei para essa grande agência de publicidade que faz todos os trabalhos de tênis. A esposa dele era a Jennifer... A sua esposa provavelmente a conhece. Boa moça. Envolvida em projetos de embelezamento da comunidade e muito ativa na Associação de Pais e Mestres e coisas do tipo.”

      Ertz encolheu os ombros. Aparentemente, ele era o novato do grupo e não sabia nada disso.

      "Você acha que o assassinato de Jack está ligado ao de Nobilini?" Perguntou Paul.

      "Ainda é muito cedo para saber isso", disse Kate. "Mas, dada a natureza do assassinato, temos que olhar para ele tendo isso como referência."

      “Algum de vocês sabe nomes de pessoas com quem Jack trabalhou?” Perguntou DeMarco.

      "Há apenas duas pessoas", disse Paul. “Um deles é um cara chamado Luca. Ele mora na Suíça e vem três ou quatro vezes por ano. O outro é um cara local chamado Daiju Hiroto. Tenho certeza de que ele é o supervisor dos escritórios da Adler and Johnson em Nova York.”

      “De acordo com Jack”, Duncan disse, “Daiju é o tipo de cara que praticamente mora no trabalho”.

      "Era comum Jack ter que trabalhar nos fins de semana?" Kate perguntou.

      "De vez em quando", disse James. “Ele tinha feito muita coisa ultimamente, na verdade. Eles estão no meio de um grande trabalho para ajudar a socorrer uma empresa de desmantelamento nuclear. Da última vez que falei com o Jack, ele disse que se resolvessem tudo a tempo, poderia haver muito dinheiro envolvido nisso.

      "Eu aposto que você vai encontrar quase toda a equipe trabalhando hoje", disse Paul. "Eles podem ser capazes de lhe dizer algumas coisas que não sabemos."

      DeMarco deslizou um de seus cartões de visita para James Cortez e depois pegou uma cereja dinamarquesa do prato na frente deles. "Por favor, ligue para nós se você lembrar de alguma outra coisa ao longo dos próximos dias."

      E talvez seja discreto quanto ao caso de oito anos atrás - disse Kate. "A última coisa que queremos é que as pessoas que vivem em Ashton entrem num frenesi."

      Paul assentiu, sentindo que ela estava falando diretamente com ele.

      "Obrigado, senhores", disse Kate.

      Ela tomou mais um longo gole de café e deixou os homens curtirem seus cafés da manhã quietamente. Ela olhou para a vista onde um veleiro estava vagarosamente saindo pela água, como se estivesse puxando o começo do fim de semana atrás dele.

      "Vou checar o endereço do escritório de Jack Tucker em Adler and Johnson", disse DeMarco, puxando o celular. E mesmo nisso, seu tom era distante e frio.

      Ela e eu vamos ter que resolver isso antes que fique fora de controle, pensou Kate. Claro, ela é durona, mas se eu tiver que colocá-la em seu lugar, não hesitarei.

      ***

      Os escritórios da Adler and Johnson estavam localizados em um dos prédios mais glamourosos de Manhattan. Eles estavam localizados no primeiro e segundo andares de um prédio que também continha um escritório de advocacia, um desenvolvedor de aplicativos para celulares e uma pequena agência literária.

      Acontece que Paul Wickers estava certo; a maior parte da equipe com quem Jack Tucker trabalhava estava no escritório. O espaço de trabalho cheirava a café forte e, embora houvesse muita ocupação entre as oito pessoas que trabalhavam, havia também um clima sombrio.

      Daiju Hiroto se encontrou com elas imediatamente, escoltando-as para o seu grande escritório. Ele parecia um homem atormentado - talvez entre sua necessidade de concluir esse enorme projeto na hora e a reação humana à morte de um colega de trabalho e amigo.

      "Eu recebi a notícia esta manhã," disse Hiroto por trás de sua grande mesa. “Eu estava no trabalho desde seis da manhã e uma de nossas funcionárias - Katie Mayer - chegou com a notícia. Havia quinze de nós aqui na hora e eu dei a eles a opção de folgar no fim de semana. Seis pessoas acharam melhor sair para prestar suas condolências.”

      "Se você não tivesse essa equipe para supervisionar, você teria feito o mesmo?" Kate perguntou.

      "Não. É uma resposta egoísta, mas esse trabalho precisa ser feito. Temos duas semanas para terminar tudo e estamos um pouco atrasados. E mais de cinquenta empregos estão em risco se não conseguirmos terminar.”

      “Da sua equipe, quem você acha que conheceria melhor Jack?” Perguntou Kate.

      “Provavelmente eu. Jack e eu trabalhamos juntos em vários grandes trabalhos nos últimos dez anos. Nós viajamos por todo o mundo juntos, viramos noites e fomos a reuniões que o resto da equipe desconhece.”

      "Mas você disse que alguém soube da morte dele primeiro?" Perguntou DeMarco.

      “Sim, Katie. Ela mora em Ashton e é bastante amiga da esposa de Jack.”

      Kate queria dizer algo sobre como parecia um pouco ofensivo que Hiroto não folgasse aquele dia, assim como os outros que haviam ficado obedientemente, para que pudessem prestar condolências e sofrer o luto da situação. Mas ela conhecia os demônios que, às vezes, deixam humanos possuídos por seu trabalho e sabia que não era sua tarefa fazer tal julgamento.

      "Em todo esse tempo com Jack, você soube de segredos dele?" DeMarco perguntou.

      “Não me lembro de nenhum. E se ele tinha algum, eu aparentemente não seria alguém para quem ele quisesse contar. Mas cá entre nós, acho muito difícil acreditar que Jack tenha uma vida secreta. Ele andava na linha, sabe? Um cara legal. Certinho.

      "Então, você não consegue pensar em alguma razão para alguém querer

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