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porta, como se não tivesse mais nada para fazer.

      Jake saiu do carro. Ao caminhar em direção à estação, percebeu que o policial gigante estava olhando diretamente para alguém do outro lado da rua. Era um homem vestido um jaleco branco, médico, parado ali com seus braços cruzados. Jake teve a estranha impressão de que os dois estavam parados, olhando um para o outro, por um bom tempo.

      O que está acontecendo aqui? Ele se perguntou.

      Caminhou até o homem uniformizado na porta e lhe mostrou seu distintivo. O homem apresentou-se como o xerife David Tallhamer. Ele estava mastigando um maço de tabaco, e disse a Jake em um tom monótono:

      - Entre, vou lhe apresentar nosso convidado—Phil Cardin é o nome dele.

      Quando Tallhamer entrou, Jake olhou para trás e viu o homem de jaleco branco ainda parado, no mesmo lugar.

      Dentro da estação, Tallhamer apresentou Jake para um policial que estava sentado com os pés na mesa, lendo um jornal. O tira acenou para Jake e seguiu lendo seu noticiário.

      O pequeno escritório parecia ter uma estranha sensação de tédio. Se Jake não tivesse essa informação, ele jamais imaginaria que aqueles dois policiais estavam lidando com um caso de assassinato grotesco.

      Tallhamer levou Jake por uma porta nos fundos da estação que levava à prisão. A cadeia tinha apenas duas celas, uma de frente para outra em um corredor estreito. As duas estavam ocupadas naquele momento.

      Em uma cela, um homem com um terno velho estava deitado, roncando alto em sua cama. No outro lado, um homem com cara de mal-humorado, de jeans e camiseta, estava sentado em seu beliche.

      Tallhamer pegou suas chaves e destrancou a cela do prisioneiro sentado, dizendo:

      - Você tem visita, Phil. Um verdadeiro Agente do FBI – ele disse.

      Jake entrou na cela e Tallhamer ficou parado, do lado de fora, mantendo a cela aberta.

      Phil Cardin apertou seu olhar em direção a Jake e disse:

      - FBI, é? Bom, talvez você possa ensinar esse tira aí a fazer o trabalho dele. Eu não matei ninguém, muito menos minha ex. Se eu tivesse feito isso, seria o primeiro a me gabar. Então deixe eu ir embora logo.

      Jake perguntou-se:

      Alguém já falou para ele do outro assassinato?

      Ele imaginou que Cardin não sabia daquilo. Percebeu que era melhor deixar assim, pelo menos por enquanto. Jake disse a ele:

      - Tenho algumas perguntas, senhor Cardin. Você quer a presença de um advogado?

      - Ele já está presente—de certa forma – Cardin disse.

      Depois, gritou:

      - Ei, Ozzie, por que você não acorda? Preciso de um representante legal. Faça com que meus direitos não sejam violados. Embora eu ache que já tenham sido, seu incompetente bêbado.

      O homem de terno velho na outra cela sentou-se e esfregou os olhos.

      - Que porra você está gritando aí? – Ele murmurou. – Você não vê que eu estou tentando dormir? Cara, estou com uma dor de cabeça do cacete.

      Jake ficou de queixo caído. O xerife gordo riu ao perceber a surpresa do agente. Tallhamer disse:

      - Agente Crivaro, gostaria que você conhecesse Oswald Hines, o único advogado da cidade. Ele é chamado para funções de defesa pública às vezes. Ele foi preso um tempo atrás por desrespeito à ordem e excesso de álcool. Conveniente para todos, porque agora ele fica sempre aqui. E isso não é nada incomum.

      Oswald Hines tossiu e gemeu.

      - É, acho que é verdade – ele disse. – Isso aqui é como minha segunda casa—ou um segundo escritório, podemos dizer. Em horas como essa, é um local conveniente. Eu odiaria ter que ir a outro lugar do jeito que estou me sentindo agora.

      Hines respirou fundo, devagar, quase sem olhar para as outras pessoas ali. Então, ele disse a Jake:

      - Escute, Agente Sei-Lá-O-Que. Como advogado de defesa desse homem, eu devo insistir que vocês o deixem em paz. Já foram feitas muitas perguntas para ele na última semana. Ele está sendo mantido preso sem motivo. – O advogado bocejou e continuou. – Na verdade, eu esperava que ele já tivesse sido solto. É melhor ele já ter saído quando eu acordar novamente.

      O advogado começou a se deitar novamente, mas o xerife disse:

      - Fique acordado, Ozzie. Você tem trabalho a fazer. Vou pegar uma xícara de café para você. Você quer que eu abra sua cela para que você fique mais perto do seu cliente?

      - Não, estou bem aqui – Ozzie disse. – Mas corra com esse café. Você sabe como eu gosto.

      Rindo, o xerife Tallhamer disse:

      - Como é mesmo?

      - Em qualquer xícara – Ozzie murmurou. – Vá. Agora.

      Tallhamer voltou para seu escritório. Jake ficou parado, olhando para o preso por um instante. Finalmente, ele disse:

      - Senhor Cardin, imagino que você não tenha um álibi para o momento do assassinato de sua ex-mulher.

      Cardin encolheu os ombros e respondeu:

      - Eu não sei de onde tiraram isso. Eu estava em casa. Jantei comida congelada, assisti TV até tarde, dormi o resto da noite. Eu não estava nem perto de onde tudo aconteceu—seja já onde for.

      - Alguém pode comprovar isso? – Jake disse.

      Cardin sorriu e disse:

      - Não, mas ninguém poderia provar se eu estava sozinho, não é?

      Observando a malícia na expressão de Cardin, Jake se perguntou:

      Ele é culpado e está me provocando?

      Ou ele só não entendeu a seriedade dessa situação?

      Jake perguntou:

      - Como era sua relação com sua ex-mulher na época do assassinato?

      O advogado intrometeu-se rapidamente.

      - Phil, não responda essa pergunta.

      Cardin olhou para a outra cela e disse:

      - Ah, cala a boca Ozzie. Não vou falar para ele nada diferente do que eu já disse ao xerife centenas de vezes. Não vai fazer diferença nenhuma. – Então, ele olhou para Jake e disse, em um tom sarcástico. - As coisas estavam muito bem entre Alice e eu. Nosso divórcio foi totalmente amigável. Eu não teria machucado um fio de cabelo daquele rosto lindo.

      O xerife havia acabado de retornar e entregou a xícara de café ao advogado.

      - Amigável, claro – Tallhamer disse a Cardin. – No dia do assassinato, você entrou gritando no salão de beleza em que ela trabalhava, dizendo na frente das clientes que ela tinha arruinado sua vida, que você a odiava e queria ela morta. É por isso que você está aqui.

      Jake colocou as mãos no bolso e disse:

      - Você se importaria em me falar sobre isso?

      Cardin olhou dentro dos olhos de Jake e disse, apertando os dentes:

      - Foi tudo culpa dela.

      Jake arrepiou-se ao sentir o ódio na voz dele.

      É um verdadeiro idiota, pensou.

      Ele já havia lidado com muitos assassinos que não conseguiam assumir a responsabilidade por qualquer coisa que dava errado em suas vidas. Jake sabia que o ressentimento de Cardin dificilmente provava sua culpa. Mas ele já podia entender completamente porque Cardin havia sido preso.

      Ainda assim, Jake sabia que mantê-lo preso era outro problema, agora que havia acontecido outro assassinato. Pelo que o Comandante Messenger dissera a Jake em Dighton, não havia nenhuma evidência física ligando Cardin ao crime.

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