LITMIR.BIZ

      Naquela noite ao jantar, Riley Paige não conseguia tirar da cabeça o “Assassino da Caixa de Fósforos”. Utilizara aquele caso arquivado como exemplo na sua aula porque sabia que teria notícias dele em breve.

      Riley tentou concentrar-se no delicioso guisado Guatemalteco que Gabriela tinha preparado. A sua empregada era uma cozinheira extraordinária. Riley esperava que Gabriela não reparasse que ela estava a ter dificuldades em apreciar o jantar naquela noite. Mas é claro que as miúdas repararam.

      “O que é que se passa, mãe?” Perguntou April, a filha de quinze anos de Riley.

      “Passa-se alguma coisa?” Perguntou Jilly, a menina de treze anos que Riley pensava adotar.

      Também Gabriela olhava para Riley com preocupação.

      Riley não sabia o que dizer. A verdade era que sabia que ia ser recordada do Assassino da Caixa de Fósforos no dia seguinte – um telefonema que recebia todos os anos. Não valia a pena não pensar no assunto.

      Mas Riley não gostava de trazer o trabalho de casa para o seio da família. Houvera ocasiões em que apesar dos seus esforços, pusera os seus entes queridos em perigo.

      “Não é nada,” Disse ela.

      As quatro comeram silenciosamente durante alguns instantes.

      Por fim April disse, “É o pai, não é? Incomoda-te que ele não esteja outra vez em casa.”

      A pergunta apanhou Riley de surpresa. As ausências recentes do marido andavam a incomodá-la. Ela e Ryan tinham-se esforçado muito para se reconciliarem, mesmo depois de um divórcio doloroso. Agora o seu progresso parecia estar a ruir e Ryan passava cada vez mais tempo na sua casa.

      Mas não era Ryan o que a preocupava naquele momento.

      O que é isso dizia de si?

      Estaria a acostumar-se à sua relação falhada?

      Desistira?

      As suas três companheiras de jantar ainda olhavam para ela, à espera que dissesse alguma coisa.

      “É um caso,” Disse Riley. “Aborrece-me sempre nesta altura do ano.”

      Os olhos de Jilly abriram-se muito demonstrando o seu entusiasmo.

      “Conta-nos!” Disse ela.

      Riley pensou no quanto podia dizer às miúdas. Não queria descrever os pormenores do crime à sua família.

      “É um caso arquivado,” Disse ela. “Uma série de homicídios que nem a polícia local, nem o FBI conseguiram resolver. Tento resolvê-lo há anos.”

      Jilly balançava na cadeira.

      “Como é que o vai resolver?”

      A pergunta espicaçou Riley.

      É claro que Jilly não a queria magoar – bem pelo contrário. A jovem tinha orgulho em ter como mãe uma agente do FBI. E ainda tinha a ideia de que Riley era alguma espécie de super-heroína que nunca falhava.

      Riley conteve um suspiro.

      Talvez tenha chegado o momento de lhe dizer que nem sempre consigo apanhar os maus, Pensou.

      Mas Riley disse apenas, “Não sei.”

      Era a mais pura verdade.

      Mas havia uma coisa que Riley sabia.

      O vigésimo quinto aniversário da morte de Tilda Steen era no dia seguinte e ela não o iria conseguir esquecer.

      Para alívio de Riley, a conversa à mesa virou-se para o magnífico jantar de Gabriela. A robusta mulher Guatemalteca e as miúdas começaram a falar em Espanhol e Riley tinha dificuldades em seguir o que diziam.

      Mas não fazia mal. April e Jilly estavam ambas a estudar Espanhol, e April estava a ficar bastante fluente. Jilly ainda lutava com a língua mas Gabriela e April estavam a ajudá-la.

      Riley sorriu enquanto ela via e ouvia.

      A Jilly parece bem, Pensou.

      Jilly era uma menina magra e de pele escura – mas já não a rapariguinha desesperada que Riley salvara das ruas de Phoenix há alguns meses atrás. Era amável e saudável, e parecia estar a ajustar-se bem à nova vida com Riley e a família.

      E April estava a provar ser uma excelente irmã mais velha. Estava a recuperar bem de traumas por que tinha passado.

      Por vezes quando olhava para April,

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