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e outros tipos de demónios.

      Contudo, nos últimos tempos achara o programa menos apelativo.

      Depois de ter conhecimento da sua capacidade de entrar na mente dos assassinos, a saga de uma rapariga com super poderes e super obrigações começou a parecer-lhe demasiado familiar e desconfortável.

      Riley, Crivaro e McCune olharam à sua volta mas não viram ninguém.

      McCune chamou, “Olá… está aqui alguém?”

      Um homem surgiu por trás de uma das prateleiras.

      “Posso ajudar-vos?” Perguntou.

      O homem tinha uma figura impressionante. Era alto e extremamente magro, usava uma T-shirt de manga comprida com a impressão de um smoking. Também usava óculos à “Groucho” – daqueles com um enorme nariz branco, óculos de armação preta e sobrancelhas abundantes e um bigode.

      Obviamente apanhado algo desprevenido, Crivaro e McCune mostraram os seus distintivos e apresentaram-se.

      Parecendo nada surpreendido por receber a visita do FBI, o homem apresentou-se como sendo Danny Casal, o dono da loja.

      “Tratem-me por Danny,” Disse ele.

      Riley deu por si a esperar que ele tirasse aqueles óculos. Mas ao olhar mais atentamente para ele percebeu…

      São óculos graduados.

      As lentes eram muito grossas. Danny Casal usava sempre aqueles óculos e certamente que sem eles era completamente míope.

      McCune abriu uma pasta.

      “Temos fotos de duas mulheres,” Disse ele. “Precisamos de saber se alguma vez as viu.”

      As sobrancelhas, nariz e bigode falsos sacudiram-se quando Danny anuiu. Pareceu a Riley um homem peculiarmente sério para estar a usar tal traje.

      McCune mostrou uma foto e segurou-a para que o dono da loja a visse.

      Danny olhou para a foto através dos seus óculos.

      Disse, “Não é uma cliente habitual. Não posso garantir que nunca tenha estado na loja, mas não a reconheço.”

      “Tem a certeza?” Perguntou McCune.

      “Absoluta.”

      “O nome Margo Birch diz-lhe alguma coisa?”

      “Uh, talvez das notícias. Não tenho a certeza.”

      McCune mostrou outra foto. “E esta mulher? Cremos que veio à sua loja tirar fotografias.”

      Também Riley observou a fotografia atentamente. Aquela devia ser Janet Davis. Era a primeira vez que via o seu rosto vivo e sem pinturas – sorridente, alegre e inconsciente do terrível destino que a esperava.

      “Ah, sim,” Disse Casal. “Ela esteve cá não há muito tempo. Janet qualquer coisa.”

      “Davis,” Disse Crivaro.”

      “Exatamente,” Disse Casal com um aceno de cabeça. “Uma senhora simpática com uma bela máquina – eu próprio sou apreciador de fotografia. Ela ofereceu-se para pagar para tirar as fotos, mas eu não aceitei. Fiquei lisonjeado por ela considerar a minha loja digna da sua máquina.”

      Casal inclinou a cabeça e olhou para os visitantes.

      “Mas suponho que não têm boas notícias para me dar sobre ela,” Disse ele. “Ela tem algum problema?”

      Crivaro disse, “Receio que tenha sido assassinada. Ambas estas mulheres foram assassinadas.”

      “A sério?” Perguntou Casal. “Quano?”

      “Margo Birch foi encontrada morta há cinco dias. Janet Davis foi assassinada anteontem.”

      “Oh,” Disse Casal. “Lamento saber.”

      Riley mal notou qualquer alteração no seu tom de voz ou expressão facial.

      McCune mudou de tática. Perguntou, “Vende fatos de palhaço aqui?”

      “Claro,” Disse Casal. “Porque é que pergunta?”

      McCune tirou outra foto da capa abruptamente. Riley mal conseguia acreditar no que via.

      Mostrava outra mulher morta vestida com um fato de palhaço. Estava num chão de cimento junto a um caixote do lixo. O fato era semelhante ao que Janet Davis, a vítima encontrada no parque naquela manhã, usava – tecido macio com grandes botões em forma de pompom. Mas as cores e os padrões eram ligeiramente diferentes, e a maquilhagem também.

      Margo Birch, Percebeu Riley. A forma como ela foi encontrada.

      McCune perguntou a Casal, “Vende fatos como este?”

      Riley reparou que Crivaro olhava McCune com desconfiança. Era óbvio que McCune estava a testar a resposta de Casal à foto, as Crivaro parecia não estar de acordo com a sua abordagem ousada.

      Mas tal como McCune, Riley tinha curiosidade em ver como é que o homem ia reagir.

      Casal virou-se e olhou para Riley. Ela simplesmente não conseguia ler a sua expressão. Para além das sobrancelhas e bigode, agora também via como as lentes eram grossas. Apesar de estar a olhar diretamente para ela, não dava essa sensação. Recolhidos atrás das lentes, os seus olhos pareciam estar direcionados para outro lugar.~É como se usasse uma máscara, Pensou Riley.

      “Esta é a senhora Davis?” Perguntou Casal a Riley.

      Riley abanou a cabeça e disse, “Não. Mas o corpo de Janet Davis foi encontrado em condições semelhantes esta manhã.”

      Sem qualquer alteração no seu tom de voz, Casal disse a McCune…

      “Em resposta à sua pergunta – sim, vendemos esse tipo de fato.”

      Conduziu as visitas até uma longa prateleira repleta de fatos de palhaço. Riley ficou espantada com a variedade.

      Ao colocar-se junto aos fatos, Casal disse, “Como podem ver há vários tipos de fatos de palhaço. Por exemplo, temos aqui o vagabundo com chapéu e sapatos gastos, maquilhagem suja de fuligem, uma expressão triste e uma pera pintada. O equivalente feminino é frequentemente uma sem-abrigo.”

      Dirigiu-se para um grupo de fatos mais heterogéneos.

      “De alguma forma relacionado com o vagabundo está o ‘Auguste’, um tipo tradicional europeu, mais um vigarista do que um vagabundo, um inferior. Usa u nariz vermelho, roupa desencontrada e alterna entre a falta de jeito e a astúcia.”

      Depois começou a mexer em alguns fatos que pareciam ser sobretudo brancos, alguns decorados e com enfeites coloridos.

      Ele disse, “E aqui temos o rosto branco tradicional europeu, o Pierrot – composto, gracioso, inteligente, sempre no controlo. A sua maquilhagem é simples – completamente branca com feições regulares pintadas a vermelho ou preto, como um mimo, e geralmente usa um chapéu em forma de cone. É uma figura autoritária, geralmente o patrão de Auguste – e não um patrão muito simpático. Não admira já que muitas das piadas de Auguste são à sua custa.”

      Passou por dezenas de fatos diferentes a dizer…

      “Aqui temos imensas personagens de palhaços diferentes, baseados em tipos familiares à vida quotidiana – polícias, criadas, mordomos, médicos, bombeiros, esse tipo de coisa. Mas aqui está o tipo que procuram.”

      Mostrou aos visitantes uma fila de fatos coloridos que lembravam a Riley as vítimas da foto e do campo.

      “Este é o ‘rosto branca grotesco’” Disse ele.

      Aquela palavra chamou a atenção de Riley.

      Grotesco.

      Sim, não havia dúvida de que descrevia o que fora feito ao corpo de Janet Davis.

      Tocando nos fatos,

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