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se echó a reír y dijo: —Eso es porque un ala entera aún no ha sido construida.

      Riley se sintió emocionada mientras Blaine comenzó a explicar los planos. Le mostró que la nueva ala incluiría dormitorios para April y Jilly. Y, por supuesto, habría un apartamento para Gabriela, el ama de llaves que vivía con Riley y las chicas, quien trabajaría para todos una vez que se terminara la construcción. El nuevo diseño incluso incluía una pequeña oficina para Riley. No había tenido una oficina desde que Jilly se había mudado y la había necesitado para su dormitorio.

      Riley estaba abrumada y emocionada a la vez.

      Cuando Blaine terminó de explicar, Riley dijo: —¿Esta es tu forma de pedirme que me case contigo?

      Blaine tartamudeó: —Si, supongo que sí. Sé que no es muy romántico. Ni siquiera tengo un anillo y aún no me he arrodillado.

      Riley se echó a reír y dijo: —Blaine, si te arrodillas te juro por Dios que me echaré a reír.

      Blaine la miró sorprendido.

      Pero Riley lo había dicho en serio. Tuvo un flashback al momento en que Ryan le pidió matrimonio hace mucho años, cuando ambos habían sido jóvenes y pobres; Ryan un abogado que apenas estaba empezando su carrera y Riley una pasante del FBI. Ryan se había adherido al ritual, arrodillándose y ofreciéndole un anillo que realmente no podía permitirse.

      Le había parecido muy romántico en ese entonces.

      Pero como las cosas habían salido tan mal para ellos, el recuerdo ahora le parecía un poco amargo.

      La propuesta nada tradicional de Blaine parecía perfecta en comparación.

      Blaine puso su brazo alrededor de los hombros de Riley y la besó en el cuello.

      –Sabes, casarnos tendría ventajas prácticas —le dijo—. No tendríamos que dormir en habitaciones separadas cuando las chicas estén en casa.

      Riley sintió un cosquilleo de deseo ante su beso y sugerencia.

      «Sí, eso sería una ventaja», pensó.

      No habían podido compartir muchos momentos íntimos. Los dos siempre estaban en habitaciones separadas… incluso en estas espectaculares vacaciones.

      Riley suspiró profundo y dijo: —Es mucho qué pensar, Blaine. Los dos tenemos mucho qué pensar.

      Blaine asintió. —Lo sé. Es por eso que no espero que saltes gritando «Sí, sí, sí» a todo pulmón. Solo quiero que sepas… que lo he estado pensando mucho. Espero que tú también.

      Riley sonrió y admitió: —Sí, lo he pensado.

      Se miraron a los ojos durante unos momentos. Una vez más, Riley disfrutó del silencio entre ellos. Pero, por supuesto, sabía que no podían dejar todas esas preguntas dando vueltas por su mente.

      Finalmente Riley dijo: —Volvamos afuera.

      Rellenaron sus copas, salieron al porche y se sentaron de nuevo. La noche se volvía más hermosa con cada minuto que pasaba.

      Blaine se acercó, tomó la mano de Riley y dijo: —Sé que es una gran decisión. Tenemos mucho en qué pensar. Por un lado, ambos hemos estado casados antes. Y… bueno, estamos envejeciendo.

      Riley pensó en silencio: «Razón de más para comprometernos.»

      Blaine continuó: —Tal vez deberíamos comenzar haciendo una lista de todas las razones por las que esto podría no ser una buena idea.

      Riley se echó a reír y dijo: —¿Tenemos que hacerlo, Blaine?

      Pero sabía perfectamente que tenía razón.

      «Y yo debo ser la que empiece la lista», decidió.

      Respiró profundo y dijo: —Para empezar, tenemos que pensar en nuestras hijas. Tenemos tres adolescentes que cuidar. Si nos casamos también seremos padrastros, yo de tu hija y tú de las mías. Eso es un gran compromiso.

      –Lo sé —dijo Blaine—. Me encanta la idea de ser un padre para April y Jilly.

      Riley sintió un nudo en la garganta ante la sinceridad en su voz.

      –Me siento igual respecto a Crystal —dijo Riley antes de añadir con una sonrisa—. Mis hijas tienen una gata y una perra. Espero no te moleste eso.

      Blaine dijo: —No, para nada. Ni siquiera pediré un depósito por mascotas.

      Su risa resonó en el aire de la noche.

      Luego Riley dijo: —De acuerdo, es tu turno.

      Blaine suspiró profundo y dijo: —Bueno, ambos tenemos un ex.

      Repitiendo su suspiro, Riley dijo: —Sí, eso es cierto.

      Se estremeció al recordar su único encuentro con la ex esposa de Blaine, Phoebe. La mujer borracha había estado físicamente atacando a la pobre de Crystal hasta que Riley se la quitó de encima.

      Blaine le había dicho a Riley que casarse con Phoebe había sido un error de su juventud, antes de que tuviera idea de que ella era bipolar y un peligro para sí misma y los demás.

      Adivinando los pensamientos de Riley, Blaine dijo: —Tengo tiempo sin saber de Phoebe. Ella vive con su hermano, Drew. Me comunico con Drew de vez en cuando. Dice que Phoebe está en rehabilitación y que está mucho mejor, pero ni siquiera piensa en Crystal y en mí. Estoy seguro de que más nunca volverá a formar parte de nuestras vidas.

      Riley tragó saliva y dijo: —Me gustaría poder decir lo mismo de Ryan.

      Blaine apretó la mano de Riley y dijo: —Bueno, él es el padre de April. Va a querer seguir siendo parte de sus vidas. De la de Jilly también. Lo entiendo.

      –Estás siendo demasiado justo con él —dijo Riley.

      –¿En serio? ¿Por qué?

      Riley pensó: «¿Cómo podré explicárselo?»

      El único intento de Ryan de reconciliarse con ella y regresar a casa había terminado desastrosamente, especialmente para Jilly y April, quienes aprendieron por las malas que no podían contar con su padre.

      Riley no tenía idea de cuántas novias había tenido.

      Tomó un sorbo de vino y dijo: —No creo que veremos mucho de Ryan. Y creo que eso es lo mejor.

      Riley y Blaine se quedaron en silencio durante unos momentos. Mientras miraban hacia la noche, sus preocupaciones sobre Phoebe y Ryan se esfumaron de su mente, y una vez más disfrutó de la maravillosa calidez y confort de la compañía de Blaine.

      El silencio fue interrumpido por los sonidos de pisadas y risas a lo que las chicas salieron corriendo de su habitación. Estaban haciendo algo en la cocina, Riley supuso que sirviéndose un aperitivo.

      Entretanto, Riley y Blaine empezaron a hablar en voz baja de diferentes temas, si sus carreras muy diferentes podrían encajar o no, que Riley tendría que vender la casa urbana que había comprado hace apenas un año, cómo manejarían sus finanzas y otras cosas por el estilo.

      Mientras hablaban, Riley se encontró pensando: «Empezamos tratando de enumerar razones por las que casarnos no sería una buena idea.»

      En cambio, parecía una excelente idea.

      Y lo verdaderamente hermoso era que ninguno de ellos tenía que decirlo en voz alta.

      «Debí haber dicho que sí», pensó.

      Sin duda se sentía como si se estuvieran comprometiendo para casarse.

      Y realmente le gustaba esa sensación.

      Su conversación fue interrumpida cuando April llegó corriendo al porche con el teléfono celular de Riley en la mano.

      Estaba sonando.

      Mientras le entregaba el teléfono a Riley, April dijo: —Oye, mamá, dejaste tu teléfono en la cocina. Tienes una llamada.

      Riley contuvo un suspiro. Sabía que no querría hablar con quienquiera que la estaba llamando.

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