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fugace qu'il lui avait donnée avant de lui lâcher enfin le poignet. L'embrasser n'était pas une étape nécessaire à la téléportation, mais si elle croyait que c'était le cas... il ne reviendrait pas sur cette méprise.

      Angelica fit volte-face, surprise de se retrouver dans le bureau de Storm. Elle scruta aussitôt la pièce avant de poser son regard sur Zachary. Il se trouvait derrière une barrière translucide... allongé sur un lit fait de ses propres flammes, tout comme Jason l'avait décrit. Le voir dans un tel état lui arracha un petit sanglot.

      Ses pas étaient lents tandis qu'elle s'approchait du bouclier qui le protégeait de tout côté. Elle n'avait encore jamais vu des flammes aussi sombres chez lui, et elle savait que ce ne pouvait pas être bon signe.

      Â« Qu'est-ce qui ne va pas ? » chuchota-t-elle, en se demandant si Zachary pouvait l'entendre.

      Posant les mains à plat contre la barrière entre eux, elle observa ce qui semblait être une rivière d'étincelles lui couler entre les doigts et disparaître avant de toucher le sol. Le bouclier se teinta d'un bleu électrique sous ses mains et elle appuya dessus... pour tester sa résistance.

      Â« Zachary, ouvre les yeux. S'il-te-plaît… fais-moi simplement savoir que tu vas bien. »

      Angelica sentait l'espoir s'amenuiser à chaque seconde de silence qui s'égrenait.

      Ses cheveux blonds flottaient autour de son visage et son corps tanguait légèrement dans les flammes, ce qui lui fit comprendre que c'était ce qui lui permettait de léviter au-dessus du sol. Sa complète immobilité était ce qui l'effrayait le plus... elle ne pouvait même pas affirmer s'il respirait ou non.

      Â« Est-ce là un sortilège, Zachary ? Quelqu'un t'a-t-il fait cela ? J'arrive… tiens bon. »

      Elle ferma les yeux et grâce à la force de son esprit, entreprit de défaire les verrous qui scellaient la barrière. Elle pouvait le faire... elle voulait le faire... pour Zachary.

      Syn était resté silencieux, pour lui laisser un moment d'intimité avec son ami, mais il ne pouvait pas l'abandonner à ce chagrin un instant de plus. S'immobilisant derrière elle, il posa les mains à plat contre le bouclier au-dessus des siennes... renforçant de ce fait la barrière au lieu de l'aider à la faire tomber.

      Â« Pourquoi ? Pourquoi m'empêches-tu d'entrer ? demanda Angelica sans comprendre.

      â€” Parce que, je ne pense pas que ton ami Zachary sera ravi de se réveiller pour découvrir qu'il t'a mise en danger avec son feu de phœnix. Il n'est pas mourant… il renaît. Et de ce qu'il semble, il s'apprête à ramener toute cette puissance avec lui à son réveil. »

      Angelica tourna le dos au bouclier, refusant de regarder cette scène lugubre de Zachary brûlant vif. Recherchant un sentiment de sécurité, elle enlaça la taille de Syn et enfouit son visage dans sa poitrine réconfortante et chaleureuse.

      Syn referma les bras sur elle, lui donnant le confort qu'elle recherchait tacitement. Il jeta un coup d'œil à Zachary et se demanda en silence ce qui serait arrivé à la jeune femme s'il ne l'avait pas trouvée. Son amitié avec Zachary aurait-elle évolué en une relation plus intime ?

      Il resserra son étreinte, plongeant son visage dans sa chevelure sombre, et décida de ne pas s'attarder sur ce sujet. Elle aimait profondément le phœnix et pour cela, il était au moins reconnaissant... mais il était temps pour sa compagne de se souvenir de ce qu'était vraiment l'amour véritable.

      Chapitre 3

      Damon croisa les bras et s'appuya contre la cabane à outils des gardiens du cimetière. Cette zone manquait de chasseurs parce qu'elle se situait tout au bout du grand cimetière et était correctement isolée. Cela semblait également être un refuge pour bon nombre d'Arachs qui avaient survécu tout ce temps, presque comme s'ils voulaient de se regrouper et de se cacher.

      Il avait promis de laisser Alicia passer à la pratique en matière de combat et, au total… c'était l'endroit parfait pour qu'elle s'y mette enfin... tant qu'il était présent en tant que juge de la situation. Ces Arachs étaient faibles comparé à toutes ces créatures qui rôdaient dans la ville à l'heure actuelle, mais il permettait seulement à Alicia d'en combattre une à la fois.

      Chaque fois que de courageux Arachs tentaient de la surprendre, il les taillait en pièces avant qu'ils ne soient assez proches pour la distraire de celui qu'elle affrontait. Détruire les monstres qui venaient vers Alicia lui donnait une forme de satisfaction et Damon s'amusait assez. Elle se débrouillait pas mal… pour une débutante.

      Il avait également remarqué une chute drastique dans le nombre de créatures depuis l'explosion quelques d'heures auparavant, et il en avait conclu que quelqu'un avait débusqué le nid avant de le détruire. Personnellement, cela ne l'aurait pas dérangé de jeter un coup d'œil au démon qui avait engendré toutes ces horreurs mais il ignora cette pensée. Cette créature était probablement tout aussi hideuse que ces choses, de toute façon.

      Entendant des bruits de pas et de voix provenant de la lisière d'arbres au pied de la petite colline où il se tenait, Damon contourna le hangar et alla y fouiller. Ce coin du cimetière longeait de hauts pins majestueux, qui séparaient le lieu sacré d'un voisinage banlieusard.

      En se découvrant aussi près des maisons, Damon fut curieux de savoir pourquoi personne n'avait rien entendu pendant la nuit ni n'était venu mener sa petite enquête. Il y avait bien eu quelques moments où il avait cru surprendre le scintillement d'un bouclier autour du cimetière, mais il s'était convaincu que cela n'était qu'un effet de son imagination. Si une protection magique avait été créée, peut-être les chasseurs de démons n'étaient-ils pas aussi inutiles qu'il le présumait.

      Il était presque arrivé à la limite formée par les arbres quand deux hommes en émergèrent, pour aussitôt stopper net en le voyant. En distinguant les contours blancs d'un édifice à travers les arbres, Damon supposa que le bâtiment de maintenance principal se situait peut-être de l'autre côté de la ligne d'arbres et que ces hommes venaient d'arriver sur leur lieu de travail.

      Ces types ne pouvaient avoir emprunté l'une des routes principales pour arriver jusqu'ici… ils se seraient retrouvés bloqués par la police. Sans compter que Damon n'avait entendu aucun moteur de voiture dans le lointain, ce qui lui apprit que ces hommes vivaient à peu de distance du cimetière.

      Â« Bonjour, les salua Damon, en réduisant la distance entre eux pour les hypnotiser.

      Les deux hommes le considérèrent avec perplexité. Bien des choses étranges s'étaient passées dans ce cimetière ces deux derniers jours, et cela les rendaient méfiants envers tout individu suspect... ce type qui s'avançait tranquillement vers eux correspondait parfaitement à l'idée qu'ils se faisaient de quelqu'un de suspect.

      Celui qui portait un marcel blanc sous sa chemise d'uniforme déboutonnée lui répondit d'un ton autoritaire.

      â€” Pouvons-nous vous aider ? Les visiteurs ne sont pas censés se promener par ici.

      Damon acquiesça, concentrant ses yeux améthystes vibrants d'intensité sur les deux hommes, souriant presque lorsque leurs visages se radoucirent pour adopter une expression étourdie.

      â€” En fait, je suis là pour vous aider en vous informant que vous avez déjà terminé votre travail de la journée. Votre employeur a dit de retourner au hangar d'entretien et de vous détendre jusqu'à ce que votre temps de travail soit terminé. Vous ne vous rappellez pas m'avoir vu et si quelqu'un vous interroge...

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