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a remessa que ela tinha encomendado na semana passada.

      Gypsy desceu até o quarto dos fundos e começou a segui-la, caso algum dos volumes fosse pesado, mas parou quando tilintou o sino acima da porta. Seu sexto sentido era muito maior que o de um ser humano normal e Nick precisou suprimir seu rosnado quando se virou para ver os demônios logo à frente da porta de entrada.

      Ambos pareciam ser ex-militares, com seus cortes de cabelo revolucionários e expressões intensas, mas ele se tornara um profissional em localizar demônios recentemente. Como vampiros sem alma, seu aroma sempre os revelou.

      Um jovem muito bonito circulou entre eles e entrou na loja antes de parar. Ele olhou por cima do ombro para os dois companheiros que ainda estavam de pé fora do limite e quiseram rir quando ele os observou olhando para o chão diretamente na frente deles, agitados.

      Quando ambos olharam acusatoriamente, ele simplesmente sorriu maliciosamente e deu de ombros: “Desculpem, caras". Ele poderia dizer que eles sabiam que ele não lamentava muito, a julgar pela maneira como eles estavam olhando para ele, mas ele não se importava exatamente com o que eles pensavam. "Parece que eu consigo fazer isso sozinho, afinal de contas".

      Dispensando-os, ele se virou e deixou que seu olhar buscasse a loja do velhote ou a neta que ele tinha vindo aqui para ver.

      Nick estava bem ereto e escorregou a mão até o final do bolso da gabardine onde o revestimento do bolso estava cortado, fornecendo-lhe fácil acesso a outros itens costurados no couro. Ele tinha um pequeno arsenal de armas que não hesitaria em usar, coisas tranquilas que ele poderia usar contra um inimigo sem chamar a atenção de outros clientes.

      Ele seguiu o homem enquanto caminhava em direção ao balcão e observou que não estava olhando para nenhum outro objeto da loja. Nick tinha a sensação de que o estranho não estava aqui como comprador e que seus cães de guarda do demônio que agora o estavam vigiando através da janela não eram um bom sinal para o primeiro dia de Gypsy de volta à atividade.

      O estranho olhou curiosamente para Gypsy enquanto ela saía do quarto dos fundos com uma caixa e ia até o outro balcão, onde uma mulher estava esperando por ela.

      Nick moveu-se, colocando-se entre Gypsy e o estranho, observando-a. "Posso ajudar?"

      O homem quis se safar mostrando a ele uma expressão entediada. Ele odiava dizer isso ao segurança da loja, mas ele não ficava intimidado com tanta facilidade. Vasculhando o bolso interno da jaqueta, ele retirou um envelope de aspecto formal. "Eu sou apenas um mensageiro e não pretendo causar nenhum mal. Trago um convite para o proprietário deste estabelecimento”.

      Nick quis pegar o envelope, mas o homem o afastou, colocando-o de novo dentro da jaqueta.

      "Somente o proprietário pode ver”, informou-lhe o estranho com um sotaque britânico, levantando uma sobrancelha elegante.

      Nick inalou profundamente, mas só descobriu o aroma de um humano. Ele voltou-se e encostou-se ao balcão, voltando a encarar os dois demônios que estavam observando o estranho com olhares inquietantes.

      "Você mantém companhias muito estranhas para um ser humano", comentou Nick, não esperando uma resposta e não teve mesmo.

      Gypsy olhou em direção à janela e viu os dois homens olhando para a loja, em vez de entrar. Imediatamente ela olhou ao redor procurando Nick, encontrando-o com um homem que ela jamais vira antes.

      O homem tinha um cabelo preto sedoso que ostentava uma leve ondulação e quase tocava os ombros e um grosso brinco de argola dourado na orelha. Suas bochechas bronzeadas eram lisas, mas ele tinha um bigode raspado e uma barba estilosa que simplesmente era tão larga quanto o bigode, de modo que emolduravam um conjunto de lábios perfeitos. A perfeição não terminava ali, pois ela observou os longos cílios que lhe contornavam os olhos castanho-escuros que eram a identidade de seus olhos de sono.

      Ela não tinha dúvidas de que ele provavelmente poderia seduzir qualquer fêmea que cruzasse seu caminho, sem muito esforço. Sim, o cara era lindíssimo e, se os últimos dias de casal lhe haviam ensinado alguma coisa, era que os humanos normais jamais teriam essa aparência. Essa constatação deixou-a nervosa, enquanto ela tentou apressar-se para fazer a compra da mulher por telefone.

      Ficando frustrada, Gypsy olhou do outro lado do balcão para a garota bonita que sempre gastava tanto dinheiro na loja dela, depois, suspirou agradecida, quando recebeu um grande maço de dinheiro e ouviu dizer que ficasse com o troco.

      "Obrigada", sorriu Gypsy e, em seguida, observou que havia uma lista de itens caros e difíceis de encontrar, escrita em um pedaço de papel no meio do maço de dinheiro. Ela voltou a olhar para a outra mulher, percebendo que a jovem deveria saber sobre o súbito fluxo de demônios para ficar fazendo esses pedidos estranhos, mas não teve tempo de discutir isso de imediato.

      "Eu ligo para você quando os produtos chegarem”, Gypsy acenou com a cabeça como se ela tivesse simplesmente encomendado uma caixa de chocolates.

      Enquanto o cliente saía com sua caixa de artigos questionáveis, Gypsy voltou a olhar na direção de Nick, agora vendo os dois homens voltados um para o outro e, ao que parecia, eles estavam se avaliando mutuamente.

      "Posso ajudar?", perguntou Gypsy, aparecendo do outro lado do balcão.

      O estranho afastou-se de Nick e sorriu: “Eu certamente espero que sim. Por acaso, é o velhote que administra esta loja aqui hoje?"

      O educado sorriso de Gypsy fraquejou, mas ela já havia respondido esta pergunta mais de uma vez desde que assumiu a loja. "Desculpe-me, mas ele faleceu há pouco mais de um mês”. Ela observou quando uma tristeza silenciosa penetrou nos olhos do homem e isso a deixou mais relaxada. Com esse tipo de reação, certamente ele não estava aqui para causar nenhum problema.

      "Então talvez a neta dele esteja disponível?", perguntou o homem calmamente.

      "Eu sou a neta dele. Há algo em que eu possa ajudá-lo?", perguntou Gypsy tranquilamente.

      O homem franziu as sobrancelhas ligeiramente, confuso, mas rapidamente substituiu a expressão por um sorriso educado: “Talvez. Eu fui enviado aqui para entregar isto ao proprietário”. Ele retirou o envelope até a metade do bolso para que ela pudesse ver a borda do mesmo. Com o Sr. Quick Draw ao lado deles, ele não acreditava que o envelope não seria retirado logo.

      "Eu sou coproprietária", disse Gypsy com orgulho, agora que Lacey estava de volta.

      O homem parecia que estava contemplando algo, mas finalmente colocou o envelope sobre a superfície de vidro e empurrou-o na direção dela.

      Antes mesmo que Gypsy pudesse chegar perto, Nick interceptou o envelope com reflexos bastante rápidos e abriu a aba traseira. Ele inspecionou o grosso pedaço de papel folheado a ouro, antes de olhar para o estranho novamente. O homem simplesmente olhou novamente para ele como se ele estivesse entediado.

      Gypsy franziu a testa para a superproteção de Nick, mas algo na expressão impassiva em seu rosto o impediu de exigir o envelope. Pela forma como as coisas estavam indo por aqui, por tudo o que ela sabia, isso era uma ameaça de morte, embora ela tivesse que admitir que estava curiosa demais.

      Nick deu uma volta até o outro lado do balcão onde estava Gypsy e retirou a 9 mm que estava sob a camisa. Ele manteve a arma abaixada para que ninguém mais no recinto pudesse ver a troca atrás do balcão, exceto o homem que estava em pé diretamente do outro lado. O batimento cardíaco do homem era uniforme, como também era sua respiração, de forma que Nick percebeu que não se tratava muito de uma ameaça, mas ele queria que Gypsy ficasse precavida, ser fosse o caso.

      "Voltarei logo. Não convide ninguém para entrar na loja, enquanto eu estiver ausente e atire

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