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esperando alguém?”

      â€œSim, ela deveria ter vindo na outra noite, mas...” ele apontou o polegar para o armário. “Ela ligou há uma hora, dizendo que estava a caminho.”

      Steven sentiu o pulso subir. “Havia uma garota aqui na outra noite e eu preciso falar com ela... cabelo loiro, linda. Você a conhece?”

      â€œJewel?” perguntou o padre. “Claro, eu devo casar com ela.”

      â€œO quê! Steven disse um pouco alto demais, em seguida, grunhiu, “Desde quando velhos padres se casam com meninas?”

      â€œVocê é brilhante,” o padre balançou a cabeça e endureceu sua determinação. “Não a mim... e não é de sua conta de qualquer forma. Deixe essa criança em paz. Ela tem problemas suficientes com os monstros que ela já conhece. Não vá arrastá-la para uma guerra de demônios.”

      Steven franziu o cenho, não gostando de como isso soava. Ele poderia apostar dinheiro que o padre estava prestes a dizer mafiosos, não monstros. Ele não se importava com qualquer raça, tendo que lidar com sua própria porção de mafiosos. Eles gostavam de sair para a Night Light porque era um dos clubes noturnos com mais classe na cidade. Ele ajudava a relaxar quando sua clientela de classe inferior não podia se dar ao luxo de passar pelas portas.

      Ele andava vagarosamente pelos anos e sempre que havia um problema, algo sempre surgia e eles se afastavam ou desapareciam completamente. Máfia irlandesa, máfia italiana, máfia russa, membros do IRA, ex-KGB, Yakuza e até mesmo rumores dos lendários Illuminati… Steven não se importava. Todos eles eram farinha do mesmo saco, tanto quanto ele se preocupava. Mas às vezes não doía ter alguns ao seu lado.

      â€œChame ela e diga para não vir aqui essa noite.” Ele aproximou o telefone do velho e cruzou os braços esperando para ter certeza de que o padre fazia o que pediu.

      Os lábios do velho afinaram. Se ele chamasse na sua casa e seu pai atendesse, Jewel estaria em grande dificuldade e, possivelmente, acabaria em bruços em algum beco em algum lugar. Ele provavelmente não a salvaria. “Ela não vem”, disse hesitante, depois repetiu com mais firmeza enquanto olhava para o relógio na parede. “Ela deveria estar aqui agora se tivesse vindo.”

      Steven sentiu a decepção de não vê-la e a satisfação de saber que ela estava a salvo de colidir em algum lugar no seu peito. Precisando de uma distração, ele se levantou e colocou a cadeira de volta do jeito que a encontrou. “Eu estarei de volta para avisá-lo quando tivermos terminado.”

      â€œEspere!” o padre chamou quando Steven abriu a porta “Se você a ver...”

      â€œEu a mandarei direto para você,” prometeu Steven e saiu.

      Fechando a porta, Steven balançou a cabeça e começou a descer o corredor. Este andar estava limpo e ele precisava recuperar o atraso com Nick ante de algo dar errado. Ao descer, olhou ao redor, mas não conseguiu ver Nick em lugar algum.

      â€œTudo bem, onde diabos você foi?” Steven murmurou e começou a olhar atrás das portas fechadas.

      Ele encontrou a porta do porão entreaberta e poderia ter dado uma tapa quando percebeu a linha de pensamento de Nick. “Lugares escuros, subterrâneo, DUH!”

      Certificando-se de fazer um monte de ruídos, Steven desceu as escadas e enrugou o nariz no calor úmido. “Droga, como aqui cheira mal.”

      Ele se aproximou de outra porta aberta e atravessou. Nick estava de pé na frente da caldeira com a porta aberta e estava atirando algo no fogo com uma vara de ferro.

      â€œEncontrou alguma coisa?” Steven perguntou.

      Em resposta, Nick removeu o ferro do fogo com os restos queimados de um crânio pendurado pela extremidade do buraco ocular. “Eu acho que é seguro dizer que alguns humanos na lista de desaparecidos não serão encontrados em breve.”

      â€œEu acho que essa igreja é um lugar normal para alguns da máfia local fazer seus negócios.” Steven elaborou.

      â€œEm uma igreja católica?” perguntou Nick. “Não há mais nada sagrado?”

      Steven encolheu os ombros, “Como diz o ditado, nada é certo, exceto a morte e os impostos.”

      Nick largou o crânio na caldeira e fechou a porta. “Ou no nosso caso, peles e gatinhos.”

      Os dois homens bufaram de diversão antes de Steven ficar sóbrio. “Ok, realmente precisamos ficar sérios.”

      Eles se separaram, cada um procurando um lado diferente da grande sala, até que Steven viu algo atrás de uma das enormes latas de lixo cheias de tábuas de madeira “Ei, Nick, me ajude com isso.”

      Nick se aproximou e ajudou Steven a mover a lata de lado apenas o suficiente para dar uma boa olhada, o que não foi muito longe. Um túnel pequeno e apertado tinha sido esculpido na pedra e em linha reta para a terra. A escuridão era absoluta e os dois felinos tiveram dificuldade em ver dentro.

      â€œPoderíamos também verificar,” Nick disse e se moveu para frente para se espremer dentro da estrutura final até a abertura.

      Steven estendeu a mão e agarrou o braço de Nick, balançando a cabeça. “Não, nós vamos voltar e contar a Warren e Quinn sobre o que encontramos. Um puma está faltando e, na minha opinião, é um puma entre muitos. Eu não quero acrescentar um jaguar a essa lista também.”

      â€œAh...”, Nick sorriu e envolveu seus braços firmemente em volta de um Steven chocado. “Você...”, ele deu uma fungada exagerada e continuou com sua voz vacilante. “Você realmente se importa.”

      Steven empurrou Nick freneticamente para longe dele, mandando o jaguar contra a parede. “Idiota,” ele murmurou enquanto Nick ria. “Vamos sair daqui.”

      Quando chegaram ao topo da escada, Steven estava convencido que Nick tinha perdido a cabeça em algum lugar ao longo da estrada. A igreja estava quieta e Steven olhou para o corredor que levava ao escritório do andar de cima, onde o padre estava esperando.

      â€œEspere um minuto,” disse Steven. “Preciso falar com o padre.”

      Nick encolheu os ombros e se apoiou contra um dos bancos para esperar.

      â€œOi, Steven.” Uma voz saiu do nada.

      Nick pulou e Steven gritou surpreso antes de tropeçar em seus próprios pés e cair. Nick piscou quando um homem de cabelo escuro saiu das sombras sorrindo loucamente para Steven.

      â€œDroga, Dean!” Steven gritou enquanto levantava do chão. “Pare de tentar me assustar.”

      Dean sorriu e se apoiou contra um dos pilares ao lado dos bancos e cruzou os braços sobre o peito. “Infelizmente eu não preciso tentar.”

      â€œVá se ferrar!” Steven rosnou. “Vou falar com o padre, volto já.”

      â€œCetifique-se de devolver o manto do coro que pegou emprestado.” Dean provocou. “Odeio ver algum menino pobre que não pode se vestir para a igreja.”

      Steven congelou quando Dean disse aquelas palavras e se virou para olhar para o caído.

      â€œManto de coro?” Nick perguntou e erguei as sobrancelhas até quase alcançar o seu cabelo. “Você usava roupa de manto?”

      â€œEu mudei, era uma emergência. Eu tinha que salvar essa menina

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