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Verbindung: Levexitor. Glauben Sie, dass er mich gesehen hat?”

      Hoy machte eine Pause. „Nun, er könnte Levexitors Computer überwacht haben, ohne selbst im virtuellen Raum gewesen zu sein. Ist Ihr projiziertes Bild lebensecht?”

      „Im Grunde schon. Ich bin ziemlich zufrieden mit meinem Äußeren.”

      „Dann sind wir schon Zwei.“ Hoy schenkte ihr ein breites Lächeln.

      „Danke, Detective. Jedes Mal, wenn ich denke, Sie könnten kein kompletter Stein sein, befreien Sie mich freundlich. Ich glaube, es spielt keine Rolle, ob er mich sah oder nicht. Levexitor erwähnte meinen Namen oft genug. Der Mörder muss die ganze Zeit über dort gewesen sein. Das erklärt Levexitors merkwürdige Pausen. Zumindest bedeutet es, dass ich nicht mehr auf Ihrer Verdächtigenliste stehe.”

      „Nun, tut mir leid, Sie enttäuschen zu müssen, aber nein. Sie könnten Levexitor selbst getötet haben, um Ihre Spuren zu verwischen, nachdem Sie wussten, dass ich Verdacht geschöpft hatte.”

      „Sie haben wirklich einen paranoiden Verstand.”

      „Ich lebe davon. Obwohl Sie sich auf der Liste weiter nach unten bewegt haben.”

      „Danke.“ Rabinowitz sah ihm direkt in die Augen. „Wer ist noch auf dieser Liste? In welcher Gesellschaft befinde ich mich dort?”

      „Darüber müssen Sie sich nicht Ihr süßes Köpfchen zerbrechen.”

      „Falls jemand Ihrer Verdächtigen Levexitor tötete, und falls er weiß, wer ich bin, könnte er versuchen, mich zum Schweigen zu bringen. Ich muss mich schützen. Noch bin ich eine Zeugin, selbst wenn ich nichts gesehen habe.”

      Hoy war nachdenklich. „Nun, falls Sie schuldig sind, wäre dies keine große Überraschung für Sie. Jivin Rashtapurdi passt definitiv irgendwo in dieses Schema hinein.”

      „Der Gangster?”

      „Nein, der Lebensmittelhändler. Und wir suchen nach einem anderen Makler namens Peter Whitefish. Kennen Sie ihn?“

      „Ich hatte einige Geschäfte mit ihm.“

      „Und Ihre Meinung über ihn?“

      „Er vertritt seine Klienten in einer Weise, von der er glaubt, dass sie am besten seinen Interessen dient.“

      „Das bedeutet?“

      „Das bedeutet, dass es so etwas wie professionelle Höflichkeit gibt. Noch jemand auf der Liste?“

      „Es gibt einige Dinge, die ich noch nicht weitergeben möchte.“

      „Es ist eine kurze Liste.“

      „Frauen sagen immer, es ist die Qualität, die zählt, nicht die Länge.“

      „Das tun wir nur aus Mitleid. Irgendwelche Namen von der Außenwelt?“

      „Ich ermittle nicht in der Außenwelt, nur in unserer. Ich bin bei Interpol, nicht beim IPC, erinnern Sie sich?“

      Rabinowitz erhob sich. „Nun, es war nett von Ihnen, vorbei zu kommen und meine Hand während meiner kleinen Panikattacke zu halten –”

      „Ich wünschte, ich hätte tatsächlich Ihre Hand gehalten. Das wäre lustig gewesen.“

      „– aber ich hatte tatsächlich nur zwei Stunden Schlaf in den letzten zweiundvierzig. Mein Reizbar-Alarm geht in weiteren sieben Minuten los, und Sie wollen nicht dabei sein, wenn das geschieht. Selbst mein PMS-Alarm ist nichts im Vergleich dazu.“

      „Dann werde ich versuchen, Sie irgendwann zu erwischen, wenn Sie bessere Laune haben. Dort geht’s zur Tür, nicht wahr?“

      „Sie lernen. Das ist ein vielversprechendes Zeichen.“

      Dieses Mal bekam Rabinowitz sechs Stunden Schlaf, bevor ein Polizeibeamter anrief.

       ***

      „Ich will nur einen Körper mieten”, sagte Levexitor mürrisch, „und keinen Bankkredit beantragen.”

      „Es gibt strenge Gesetze“, sagte der Alien. Jenitharp zucken nicht mit den Achseln, aber die Geste von seinem virtuellen Bild zeugte von Hilflosigkeit angesichts der Bürokratie. „Falls ich Ihnen irrtümlich den Körper in der falschen Größe gäbe, verlöre ich meine Lizenz. Und meine Regierung hat strenge Gesetze dagegen, wenn wir es zulassen, dass verurteilte Verbrecher sich auf Jenithar telepräsentieren. Beantworten Sie bitte alle Fragen.“

      „Ihre Polizeibehörde bat mich zu kommen. Sie will, dass ich den Tatort eines Mordes untersuche.“

      „Dann ist es das Beste, wenn Sie schnell das Formular ausfüllen.“

      „Ich bin froh, das nicht jedes Mal tun zu müssen, wenn ich Jenithar besuche“, murrte Rabinowitz. „Veering ist so viel zivilisierter.“

      Sie händigte dem Angestellten ihren Standard-Biodatenstern aus und prüfte, um sicher zu gehen, dass die Antworten in den richtigen Feldern standen. „Vollständiger Name: Deborah Esther Rabinowitz. ID-Nummer: 5981–5523–5514–2769467–171723. Geburtsdatum: 17/46/3/22/54 interstellar. Ausbildung: erster Grad, University of California in Los Angeles, Interstellare Studien; zweiter und dritter Grad, Polycultural Institute auf Pna’Fath, Galaktische Kommerzielle Standards und Kulturübergreifende Dynamiken. Vorfahren: Daniel Isaac Rabinowitz und Barbara Samuelson Rabinowitz. Vater noch am Leben, Mutter verstorben. Beruf(e) der Vorfahren: Vater, Diplomat, Generalbevollmächtigter, Allgemeine Aufgaben; Mutter, Professorin für vergleichende Weltliteratur, University of California in Los Angeles. Geschwister: keine. Nachkommen: keine. Beruf: Literaturmaklerin. Bank: Takashiro World Savings. Einkommen: ...”

      Sie machte eine Pause. „Das wird vertraulich behandelt, nehme ich an.”

      „Oh ja. Wir haben strenge Gesetze gegen nicht autorisierte Verbreitung.”

      Sie gab die gewünschten Informationen sowohl über ihre Finanzen als auch über ihre Geschäfte. Sie stutzte jedoch, als sie den Fragebogen weiterlas. „Das lasse ich mir nicht gefallen. Schauen Sie auf diese Liste. Ist die Person vorbestraft? Welchen Ruf hatte die Person in der Schule? Welche Titel hat die Person gehabt? Welche Preise habe ich gewonnen? Wer sind meine Familienmitglieder zwei Generationen vor und zurück und bis zu den dritten Cousins und Cousinen? Wurde jemand von ihnen wegen schwerer Verbrechen verurteilt? Wer sind meine Geschäftspartner und Klienten? Wie ist deren Status...und so geht das weiter und weiter. Sie fragen alles außer, ob meine Klienten ihre Haustiere missbrauchen. Prüfen Sie die Who’s Who-Liste meines Vaters, falls Sie mehr über meine Familie wissen wollen, aber ich gebe keine Informationen über meine Klienten heraus.”

      „Ich muss Ihren exakten Rang berechnen, damit ich weiß, welche Körpergröße Sie haben sollen. Es muss nur einmal gemacht werden. Danach werden Ihre Date für immer gespeichert sein.“

      „Berufen Sie sich nicht auf Ihre Befehle. Ich gebe einen...schauen Sie, geben Sie mir einfach eine Körpergrüße, die Sie wollen. Oder lehnen Sie mich ab und ich werde zu einem Ihrer Konkurrenten gehen.“

      „Wahrscheinlich kann ich Ihre Daten mit ausreichend anderen öffentlichen Informationen verbinden, um zu bekommen, was ich benötige“, sagte der Mietsachbearbeiter. Er starrte einige Sekunden lang ausdruckslos auf seinen Computer, dann fuhr er fort: „Ich glaube, ich habe möglicherweise genug, um Ihr Größenäquivalent zu analysieren. Warten sie einen Moment, während ich Sie mit einem geeigneten Körper zusammenbringe.“

      Rabinowitz wartete erheblich länger als einen Moment. Dann sagte der Sachbearbeiter: „Alles ist bereit. Machen Sie sich bereit für die Aufnahme.“

      Gleichgültig, wie oft sie es bereits getan hatte, – und sie hatte es öfter als die meisten Leute auf der Erde getan – die Vermischung mit einem Alienkörper war immer verwirrend. Leute von jedem Planeten konstruierten mechanische rent-a-bods, die ihnen so ähnlich wie möglich waren, wobei sie so unangenehm wie möglich für jeden waren, der anders gebaut war. Einige Rassen hatten mehr als zwei Arme, und ein Mensch

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