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      „Hochrangige Bürger sind zuvor fehlgetreten“, hob Hoy hervor.

      „Das mag durchaus sein“, sagte Rabinowitz. „Meine Geschäfte mit ihm waren von der ehrlichen Sorte.”

      „Sie verkaufen nur Arbeiten unter Urheberrechten?”

      „Vor allem. Ich genieße es mein eigener Chef zu sein, kein UN-Angestellter. Hin und wieder habe ich einige Geschäfte für die WLO vermittelt –”

      „Ihre patriotische Pflicht selbstverständlich.”

      „Für eine Provision – aber die Erde profitierte von jedem dieser Geschäfte.”

      „Also mögen Sie keine Literaturpiraten?”

      „Fragen Sie mich das oder erzählen Sie mir das?”

      „Sagen Sie es mir, Ms. Rabinowitz.”

      „Die Antwort ist nein. Kunst und Ideen sind unsere einzige Währung in interstellaren Märkten. Ich würde mir selbst die Kehle durchschneiden, wenn ich das untergraben würde.”

      „Das hört sich wie die höchste praktische Form von Patriotismus an.”

      „Oh, das tut mir leid, Sie müssen nach Deborah Rabinowitz, der Idealistin, gesucht haben. Sie lebt etwa zwölf Stunden Schlaf entfernt von hier. Ich werde sie wissen lassen, dass Sie vorbeigeschaut haben.”

      Hoy lachte. Es war ein gutes Lachen, ohne Arglist. „Sie sind lustig, wissen Sie das? Ich bin froh, hier hergekommen zu sein.”

      „Das macht einen von uns beiden. Mein ‚praktischer Patriotismus‘ wird ein wenig dünn und ich habe überhaupt keinen Spaß.”

      „Ich komme dann zum Punkt. Ich habe Grund zu der Annahme, dass Ihr Freund Levexitor versucht, Material von Welteigentum auf dem Schwarzmarkt zu kaufen.”

      Rabinowitz beugte sich nach vorn. „Würde das nicht eher in die Zuständigkeit der IPC als in die Interpols fallen?”

      „Nun, den Fakten nach zu urteilen, ja. Wir versuchen, es davon fern zu halten.”

      „Halten Sie es alles in der UN-Familie“, schlug Rabinowitz vor.

      „Ungefähr so“, stimmte Hoy freundlich zu. „Hatten Sie jemals mit der IPC zu tun?”

      Rabinowitz zog eine Grimasse. „Einige Male.”

      „Dann wissen Sie Bescheid.“ Er stand aus seinem Stuhl auf und begann die Bücherregale zu prüfen. „Ich musste einige davon in der Schule lesen.”

      „Werde ich offiziell verdächtigt, Detective?”

      Er drehte sich um und sah sie an. „Oh, ich hasse es, das Wort ‚Verdächtige‘ so früh in einem Fall zu gebrauchen. Es bringt die Leute auf falsche Gedanken.“ Nachdenklich wandte er sich wieder dem Bücherregal zu, nahm dann ein Buch von seinem Platz und stellte es zwei Plätze weiter nach rechts wieder zurück. „Entschuldigung, das war nicht richtig einsortiert. Ich kann das nicht ausstehen. Sie ordnen sie alphabetisch, nicht wahr?”

      „Danke. Kommen Sie irgendwann vorbei, um sie abzustauben. Falls ich keine Verdächtige bin –”

      „Sagen wir, Sie sind eben jemand, mit dem ich mich treffen und unterhalten wollte. Ich bin auch nicht enttäuscht. Sie sind genauso hübsch wie Sie charmant sind. Sogar hübscher als Ihr Dateibild –”

      „Manche Leute können solch eine Enttäuschung sein, wissen Sie? Sie glauben, dass sie faszinierend sind und sie langweilen Sie zu Tode. Aber nicht Sie. Sie –”

      Rabinowitz stand hinter ihrem Schreibtisch auf. „Falls Sie keine weiteren Fragen haben –”

      Er weigerte sich, auf die Andeutung einzugehen. „Nun, eine oder zwei. War irgendjemand anderer von der Erde an Ihrem Geschäft mit Levexitor beteiligt?”

      Rabinowitz setzte sich wieder. „Ich verhandelte im Auftrag der Agentur Adler, aber ich war die Einzige, die bei diesem Geschäft menschliche Interessen vertrat.”

      Hoy nickte. „Erwähnte Levexitor irgendwelche andere Namen, menschliche Kontakte?”

      „Nicht, dass ich mich erinnere.”

      „Irgendwelche andere Geschäfte, an denen er arbeitete?”

      „Nein, warum sollte er? Ich bin nicht sein Partner. Ich erzählte ihm auch nichts über andere Geschäfte, an denen ich arbeite.”

      „Ich verstehe. Nun, das ist alles fürs Erste.“ Hoy stand auf und lächelte sie an. „Es war wunderbar, Sie getroffen zu haben, Ms. Rabinowitz. Eine ausgesprochene Freude. Falls Sie sich an irgendetwas anderes erinnern, können Sie mich im örtlichen Büro erreichen, direkt gegenüber der Bay.”

      Rabinowitz erhob sich von ihrem Stuhl, um ihm den Weg nach draußen zu zeigen. „Wenn natürlich herauskommt, dass Sie in Schwarzmarktgeschäfte verwickelt sind“, fuhr Hoy fort, „können Sie versichert sein, dass ich Sie für lange Zeit einfahren lassen werde. Falls Sie jedoch nicht diejenige sind, nach der ich suche, würden Sie dann mit mir zum Abendessen ausgehen? Nachdem der Fall gelöst ist, natürlich.”

      „Tut mir leid, ich esse niemals“, sagte sie, als sie die Tür hinter ihm schloss.

       ***

      Als die Tür ins Schloss fiel, drehte sie sich um, ließ sich dagegen fallen, schloss ihre Augen und seufzte: „Genervt von einem Lackaffen.“ Das Nächste, was sie wusste, war, dass sie aufwachend wieder hochschreckte, als ihr Kinn auf ihre Brust fiel. Sie richtete sich auf und öffnete bedachtsam weit ihre Augen. Direkt vor ihr befand sich die Treppe, die ins Schlafzimmer hinauf führte. Neben der Treppe ging die Diele in die Küche an der Rückseite des Hauses über. Hoy‘s Bemerkungen über das Abendessen hatten das Interesse ihres Magens geweckt. „Den Schlaf brauche ich dringender“, murmelte sie, „aber da sind all diese Stufen.”

      Sie ging langsam in die Küche und war sicher, dass, falls sie sich zu schnell bewegte, sie stolpern und einschlafen würde, bevor sie auf dem Boden aufschlüge. Sie fand zwei stärkehaltige Scheiben, bei denen es sich wahrscheinlich um Brot handelte, schob eine nicht identifizierbare Füllung dazwischen und schlang dieses zusammengewürfelte Etwas hinunter, bevor sie es zu genau in Augenschein nehmen konnte. Leider ließ es sie, als es ihren Magen füllte, zu wach zurück, um wieder einschlafen zu können. Und es wartete eine Falle, bevor sie zur Treppe zurückgehen konnte.

      Sie hielt neben der offenen Veeringraumtür inne. Sie sah hinein. „Das werde ich morgen bereuen“, murmelte sie. „Verdammt, ich bereue es jetzt schon.“ Mit diesen Worten ging sie hinein. „Veering: Jenithar, Büro von Path–Reynik Levexitor.

      „Mit etwas Glück”, fügte sie hinzu, „ist er nicht da.”

      Sie fand sich selbst in einem Vestibül im Veer-Raum direkt außerhalb von Levexitors Büro wieder. Sie gewahrte zwei große hölzerne Türen ohne jede Verzierung. Der bloße Umstand, dass sie hier war, bedeutete, dass seine Veeringeinheit eingeschaltet und ihm ihre Ankunft angekündigt worden war.

      „Ms. Rabinowitz”, sagte Levexitors geisterhafte Stimme. „Dass Sie mich so bald wieder besuchen, habe ich nicht erwartet.”

      „Falls ich störe, Hoheit, bitte ich um Vergebung. Ich kann zu einem anderen Zeitpunkt wiederkommen.”

      Es entstand eine seltsam lange Pause, bevor er antwortete. „Ich sehe keinen Grund, warum wir die Angelegenheiten nicht jetzt diskutieren sollten. Ich bin zur Zeit mit nichts anderem beschäftigt. Sie können eintreten.”

      Rabinowitz ging auf die virtuelle Tür vor ihr zu. Sie schwang nach innen auf, um ihr Zugang zu jener Realität zu gewähren, die Levexitor seine Besucher sehen lassen wollte.

      Einige Leute waren Phantasiegeschöpfe, die kunstvolle Umgebungen von exotischem Design schufen. Die Jenitharp gehörten nicht zu diesen Leuten. Levexitors Büro sah genauso aus wie jedes Mal in den letzten vier Monaten, in denen sie hierhergekommen war. Die Wände waren kastanienbraun

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