LITMIR.BIZ

Скачать книгу

масштабной кошачьей войны с применением атомного оружия. В ресторане автоматически включились глушители; шипение и рык стали тише, но не прекратились.

      Луис заказал новую порцию выпивки. Судя по тому, что он знал из истории кзинов, эти здесь и сейчас основательно себя сдерживали. Кукольник все еще был жив.

      Спор наконец угас, и четверо кзинов повернулись к ним.

      – Как тебя зовут? – спросил тот, что с черными отметинами над глазами.

      – Я принял человеческое имя Несс, – ответил кукольник. – Мое настоящее имя… – Из двух его поразительных глоток полилась оркестровая музыка.

      – Что ж, Несс, прекрасно. Тебе следует знать, что мы представляем посольство кзинов на Земле. Это Харх, это Фтансс, а тот, с желтыми полосами, – Хрот. Я, будучи учеником и кзином низкого происхождения, не получил имени. Меня называют по моей профессии: Говорящий-с-Животными.

      Луис с трудом скрыл негодование.

      – Проблема в том, что мы нужны здесь, – продолжал кзин. – Идут сложные переговоры… впрочем, это тебя не касается. Мы пришли к решению, что заменить можно одного меня. Если ваш новый корабль стоит того, чтобы им обладать, – я к вам присоединюсь. Иначе мне придется доказывать свою отвагу другим способом.

      – Ответ удовлетворительный, – сказал кукольник и встал.

      – Как звучит твой титул на языке кзинов? – спросил Луис, продолжая сидеть.

      – На Языке героев… – Кзин что-то прорычал с повышением тона.

      – Тогда почему ты не назвался так перед нами? Преднамеренно желая оскорбить?

      – Да, – ответил Говорящий-с-Животными. – Я разозлился.

      Привыкший к человеческому чувству такта, Луис ожидал, что кзин солжет. Тогда он мог бы сделать вид, что поверил, и кзин в будущем вел бы себя вежливее… но отступать было уже поздно.

      – И каков обычай? – мгновение поколебавшись, спросил Луис.

      – Мы должны сразиться без оружия, как только ты бросишь вызов. Или один из нас должен извиниться.

      Луис встал. Он понимал, что совершает самоубийство, но – невмирс! – прекрасно знал, что иначе поступить не может.

      – Вызываю тебя на поединок, – сказал он. – Клыки против зубов, когти против ногтей – ибо нам не ужиться мирно в одной вселенной.

      – Приношу извинения за моего товарища, Говорящего-с-Животными, – не поднимая головы, произнес кзин по имени Хрот.

      – Гм? – удивился Луис.

      – Такова моя задача, – объяснил кзин с желтыми полосами. – Выбор между извинениями и дракой заложен в самой нашей природе. Мы знаем, чем может закончиться драка. Сегодня нас в восемь с лишним раз меньше, чем тогда, когда кзины впервые встретились с людьми. Наши колонии стали вашими колониями, расы, бывшие нашими рабами, теперь свободны и обучены человеческим технологиям и этике. В ситуации, вынуждающей нас извиняться или драться, моя задача – извиниться.

      Луис, поняв, что все-таки останется в живых, сел и сказал:

      – Ни за что не взялся бы за твою работу.

      – Нет, конечно, раз уж вызвался драться с кзином

Скачать книгу