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aspic y était-il caché, comme dans celle de Cléopâtre? Le fait est que, le lendemain, le saint-siège était vacant.

      Alors Philippe le Bel eut une idée étrange, si étrange, qu'elle dut lui paraître d'abord une hallucination.

      C'était de tirer la papauté de Rome, de l'amener en France, de la mettre en geôle et de lui faire battre monnaie à son profit.

      Le règne de Philippe le Bel est l'avènement de l'or.

      L'or, c'était le seul et unique dieu de ce roi qui avait souffleté un pape. Saint Louis avait eu pour ministre un prêtre, le digne abbé Suger; Philippe le Bel eut pour ministres deux banquiers, les deux Florentins Biscio et Musiato.

      Vous attendez-vous, cher lecteur, à ce que nous allons tomber dans ce lieu commun philosophique qui consiste à anathématiser l'or? Vous vous tromperiez.

      Au treizième siècle, l'or est un progrès.

      Jusque-là on ne connaissait que la terre.

      L'or, c'était la terre monnayée, la terre mobile, échangeable, transportable, divisible, subtilisée, spiritualisée, pour ainsi dire.

      Tant que la terre n'avait pas eu sa représentation dans l'or, l'homme, comme le dieu Terme, cette borne des champs, avait eu les pieds pris dans la terre. Autrefois, la terre emportait l'homme; aujourdhui, c'est l'homme qui emporte la terre.

      Mais l'or, il fallait le tirer d'où il était; et où il était, il était bien autrement enfoui que dans les mines du Chili ou de Mexico.

      L'or était chez les juifs et dans les églises.

      Pour le tirer de cette double mine, il fallait plus qu'un roi, il fallait un pape.

      C'est pourquoi Philippe le Bel, le grand tireur d'or, résolut d'avoir un pape à lui.

      Benoît XI mort, il y avait conclave à Pérouse; les cardinaux français étaient en majorité au conclave.

      Philippe le Bel jeta les yeux sur l'archevêque de Bordeaux,

      Bertrand de Got. Il lui donna rendez-vous dans une forêt, près de

      Saint-Jean d'Angély.

      Bertrand de Got n'avait garde de manquer au rendez-vous.

      Le roi et l'archevêque y entendirent la messe, et, au moment de l'élévation, sur ce Dieu que l'on glorifiait, ils se jurèrent un secret absolu.

      Bertrand de Got ignorait encore ce dont il était question.

      La messe entendue:

      – Archevêque, lui dit Philippe le Bel, il est en mon pouvoir de te faire pape.

      Bertrand de Got n'en écouta pas davantage et se jeta aux pieds du roi.

      – Que faut-il faire pour cela? demanda-t-il.

      – Me faire six grâces que je te demanderai, répondit Philippe le

      Bel.

      – C'est à toi de commander et à moi d'obéir, dit le futur pape.

      Le serment de servage était fait.

      Le roi releva Bertrand de Got, le baisa sur la bouche et lui dit:

      – Les six grâces que je te demande sont les suivantes:

      «La première, que tu me réconcilies parfaitement avec l'Église, et que tu me fasses pardonner le méfait que j'ai commis à l'égard de Boniface VIII.

      «La seconde, que tu me rendes à moi et aux miens la communion que la cour de Rome m'a enlevée.

      «La troisième, que tu m'accordes les décimes du clergé, dans mon royaume, pour cinq ans, afin d'aider aux dépenses faites en la guerre de Flandre.

      «La quatrième, que tu détruises et annules la mémoire du pape

      Boniface VIII.

      «La cinquième, que tu rendes la dignité de cardinal à messires

      Jacopo et Pietro de Colonna.

      «Pour la sixième grâce et promesse, je me réserve de t'en parler en temps et lieu.»

      Bertrand de Got jura pour les promesses et grâces connues, et pour la promesse et grâce inconnue.

      Cette dernière, que le roi n'avait osé dire à la suite des autres, c'était la destruction des Templiers.

      Outre la promesse et le serment faits sur le _Corpus Dominici, _Bertrand de Got donna pour otages son frère et deux de ses neveux.

      Le roi jura, de son côté, qu'il le ferait élire pape.

      Cette scène, se passant dans le carrefour d'une forêt, au milieu des ténèbres, ressemblait bien plus à une évocation entre un magicien et un démon, qu'à un engagement pris entre un roi et un pape.

      Aussi, le couronnement du roi, qui eut lieu quelque temps après à Lyon, et qui commençait la captivité de l'Église, parut-il peu agréable à Dieu.

      Au moment où le cortège royal passait, un mur chargé de spectateurs s'écroula, blessa le roi et tua le duc de Bretagne.

      Le pape fut renversé, la tiare roula dans la boue.

      Bertrand de Got fut élu pape sous le nom de Clément V.

      Clément V paya tout ce qu'avait promis Bertrand de Got.

      Philippe fut innocenté, la communion fut rendue à lui et aux siens, la pourpre remonta aux épaules des Colonna, l'Église fut obligée de payer les guerres de Flandre et la croisade de Philippe de Valois contre l'empire grec. La mémoire du pape Boniface VIII fut, sinon détruite et annulée, du moins flétrie; les murailles du Temple furent rasées et les Templiers brûlés sur le terre-plein du pont Neuf.

      Tous ces édits – cela ne s'appelait plus des bulles, du moment où c'était le pouvoir temporel qui dictait – tous ces édits étaient datés d'Avignon.

      Philippe le Bel fut le plus riche des rois de la monarchie française; il avait un trésor inépuisable: c'était son pape. Il lavait acheté, il s'en servait, il le mettait au pressoir, et, comme d'un pressoir coulent le cidre et le vin, de ce pape écrasé, coulait l'or.

      Le pontificat, souffleté par Colonna dans la personne de Boniface

      VIII, abdiquait lempire du monde dans celle de Clément V.

      Nous avons dit comment le roi du sang et le pape de l'or étaient venus.

      On sait comment ils s'en allèrent.

      Jacques de Molay, du haut de son bûcher, les avait ajournés tous deux à un an pour comparaître devant Dieu. H twn gerwn oibullia_, _dit Aristophane: Les moribonds chenus ont l'esprit de la sibylle.

      Clément V partit le premier; il avait vu en songe son palais incendié.

      «À partir de ce moment, dit Baluze, il devint triste et ne dura guère.»

      Sept mois après, ce fut le tour de Philippe; les uns le font mourir à la chasse, renversé par un sanglier, Dante est du nombre de ceux-là. «Celui, dit-il, qui a été vu près de la Seine falsifiant les monnaies, mourra d'un coup de dent de sanglier.»

      Mais Guillaume de Nangis fait au roi faux-monnayeur une mort bien autrement providentielle.

      «Miné par une maladie inconnue aux médecins, Philippe s'éteignit, dit-il, au grand étonnement de tout le monde, sans que son pouls ni son urine révélassent ni la cause de la maladie ni l'imminence du péril.»

      Le roi désordre, le roi vacarme, Louis X, dit _le Hutin, _succède à son père Philippe le Bel; Jean XXII, à Clément V.

      Avignon devint alors bien véritablement une seconde Rome, Jean XXII et Clément VI la sacrèrent reine du luxe. Les moeurs du temps en firent la reine de la débauche et de la mollesse. À la place de ses tours, abattues par Romain de Saint-Ange, Hernandez de Héredi, grand maître de Saint-Jean de Jérusalem, lui noua autour de la taille une ceinture de murailles. Elle eut des moines dissolus, qui transformèrent lenceinte bénie des couvents en lieux de débauche et de luxure;

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