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Depuis combien de temps êtes-vous ici?

      «Par la miséricorde du diable, répondit Joannes Frollo, voilà plus de quatre heures, et j’espère bien qu’elles me seront comptées sur mon temps de purgatoire. J’ai entendu les huit chantres du roi de Sicile entonner le premier verset de la haute messe de sept heures dans la Sainte-Chapelle.

      – De beaux chantres, reprit l’autre, et qui ont la voix encore plus pointue que leur bonnet! Avant de fonder une messe à monsieur saint Jean, le roi aurait bien dû s’informer si monsieur saint Jean aime le latin psalmodié avec accent provençal.

      – C’est pour employer ces maudits chantres du roi de Sicile qu’il a fait cela! cria aigrement une vieille femme dans la foule au bas de la fenêtre. Je vous demande un peu! mille livres parisis pour une messe! et sur la ferme du poisson de mer des halles de Paris, encore!

      – Paix! vieille, reprit un gros et grave personnage qui se bouchait le nez à côté de la marchande de poisson; il fallait bien fonder une messe. Vouliez-vous pas que le roi retombât malade?

      – Bravement parlé, sire Gilles Lecornu, maître pelletier-fourreur des robes du roi!» cria le petit écolier cramponné au chapiteau.

      Un éclat de rire de tous les écoliers accueillit le nom malencontreux du pauvre pelletier-fourreur des robes du roi.

      «Lecornu! Gilles Lecornu! disaient les uns.

      – Cornutus et hirsutus, reprenait un autre.

      – Hé! sans doute, continuait le petit démon du chapiteau. Qu’ont-ils à rire? Honorable homme Gilles Lecornu, frère de maître Jehan Lecornu, prévôt de l’hôtel du roi, fils de maître Mahiet Lecornu, premier portier du bois de Vincennes, tous bourgeois de Paris, tous mariés de père en fils!»

      La gaieté redoubla. Le gros pelletier-fourreur, sans répondre un mot, s’efforçait de se dérober aux regards fixés sur lui de tous côtés; mais il suait et soufflait en vain: comme un coin qui s’enfonce dans le bois, les efforts qu’il faisait ne servaient qu’à emboîter plus solidement dans les épaules de ses voisins sa large face apoplectique, pourpre de dépit et de colère.

      Enfin un de ceux-ci, gros, court et vénérable comme lui, vint à son secours.

      «Abomination! des écoliers qui parlent de la sorte à un bourgeois! de mon temps on les eût fustigés avec un fagot dont on les eût brûlés ensuite.»

      La bande entière éclata.

      «Holàhée! qui chante cette gamme? quel est le chat-huant de malheur?

      – Tiens, je le reconnais, dit l’un; c’est maître Andry Musnier.

      – Parce qu’il est un des quatre libraires jurés de l’Université! dit l’autre.

      – Tout est par quatre dans cette boutique, cria un troisième: les quatre nations, les quatre facultés, les quatre fêtes, les quatre procureurs, les quatre électeurs, les quatre libraires.

      – Eh bien, reprit Jehan Frollo, il faut leur faire le diable à quatre.

      – Musnier, nous brûlerons tes livres.

      – Musnier, nous battrons ton laquais.

      – Musnier, nous chiffonnerons ta femme.

      – La bonne grosse mademoiselle Oudarde.

      – Qui est aussi fraîche et aussi gaie que si elle était veuve.

      – Que le diable vous emporte! grommela maître Andry Musnier.

      – Maître Andry, reprit Jehan, toujours pendu à son chapiteau, tais-toi, ou je te tombe sur la tête!»

      Maître Andry leva les yeux, parut mesurer un instant la hauteur du pilier, la pesanteur du drôle, multiplia mentalement cette pesanteur par le carré de la vitesse, et se tut.

      Jehan, maître du champ de bataille, poursuivit avec triomphe:

      «C’est que je le ferais, quoique je sois frère d’un archidiacre!

      – Beaux sires, que nos gens de l’Université! n’avoir seulement pas fait respecter nos privilèges dans un jour comme celui-ci! Enfin, il y a mai et feu de joie à la Ville; mystère, pape des fous et ambassadeurs flamands à la Cité; et à l’Université, rien!

      – Cependant la place Maubert est assez grande! reprit un des clercs cantonnés sur la table de la fenêtre.

      – À bas le recteur, les électeurs et les procureurs! cria Joannes.

      – Il faudra faire, un feu de joie ce soir dans le Champ-Gaillard, poursuivit l’autre, avec les livres de maître Andry.

      – Et les pupitres des scribes! dit son voisin.

      – Et les verges des bedeaux!

      – Et les crachoirs des doyens!

      – Et les buffets des procureurs!

      – Et les huches des électeurs!

      – Et les escabeaux du recteur!

      – À bas! reprit le petit Jehan en faux-bourdon; à bas maître Andry, les bedeaux et les scribes; les théologiens, les médecins et les décrétistes; les procureurs, les électeurs et le recteur!

      – C’est donc la fin du monde! murmura maître Andry en se bouchant les oreilles.

      – À propos, le recteur! le voici qui passe dans la place», cria un de ceux de la fenêtre.

      Ce fut à qui se retournerait vers la place.

      «Est-ce que c’est vraiment notre vénérable recteur maître Thibaut? demanda Jehan Frollo du Moulin, qui, s’étant accroché à un pilier de l’intérieur, ne pouvait voir ce qui se passait au dehors.

      – Oui, oui, répondirent tous les autres, c’est lui, c’est bien lui, maître Thibaut le recteur.»

      C’était en effet le recteur et tous les dignitaires de l’Université qui se rendaient processionnellement au-devant de l’ambassade et traversaient en ce moment la place du Palais. Les écoliers, pressés à la fenêtre, les accueillirent au passage avec des sarcasmes et des applaudissements ironiques. Le recteur, qui marchait en tête de sa compagnie, essuya la première bordée; elle fut rude.

      «Bonjour, monsieur le recteur! Holàhée! bonjour donc!

      – Comment fait-il pour être ici, le vieux joueur? Il a donc quitté ses dés?

      – Comme il trotte sur sa mule! elle a les oreilles moins longues que lui.

      – Holàhée! bonjour, monsieur le recteur Thibaut! Tybalde aleator[4]! vieil imbécile! vieux joueur!

      – Dieu vous garde! avez-vous fait souvent double-six cette nuit?

      – Oh! la caduque figure, plombée, tirée et battue pour l’amour du jeu et des dés!

      – Où allez-vous comme cela, Tybalde ad dados[5], tournant le dos à l’Université et trottant vers la Ville?

      – Il va sans doute chercher un logis rue Thibautodé», cria Jehan du Moulin.

      Toute la bande répéta le quolibet avec une voix de tonnerre et des battements de mains furieux.

      «Vous allez chercher logis rue Thibautodé, n’est-ce pas, monsieur le recteur, joueur de la partie du diable?»

      Puis ce fut le tour des autres dignitaires.

      «À bas les bedeaux! à bas les massiers!

      – Dis donc, Robin Poussepain, qu’est-ce que c’est donc que celui-là?

      – C’est Gilbert de Suilly, Gilbertus de Soliaco, le chancelier du collège d’Autun.

      – Tiens, voici mon soulier: tu es mieux placé que moi; jette-le-lui par la figure.

      – Saturnalitias mittimus ecce nuces[6].

      – À bas les six théologiens avec leurs surplis blancs!

      – Ce

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