Скачать книгу

от небывалого известия возникло паническое оживление. От страшного подарка из Шульгинского городка старшины окаменели. В войсковой избе возникло такое тревожное замешательство, как будто прозвучал походный колокол.

      Максимов, озадачившись таким поворотом дела, почувствовал себя неуютно:

      – Доигрались! – нервно проговорил наказной атаман и взволнованно пройдя несколько раз по комнате, поднял на старшин растерянный взгляд.

      Лукьян пытался найти выход из трудного положения и не находил его. Старшины увидели в его взгляде искренний страх и отчаяние. Бледность на его лице с морщинами и мешочки под глазами, проступала даже сквозь темный загар.

      – Что будем делать? – срывающимся голосом спросил Максимов, напрочь позабыв о том, что до этого полностью поддержал намерение Булавина.

      –Теперь нам царского гнева точно не избежать, – тряхнув головой, с дрожью в голосе посетовал Ефрем Петров. – Как только земля этого злодея носит. Его надобно схватить и выдать царю.

      Лукьян взглянул широко расставленными гневными глазами на Петрова.

      – Тут и думать нечего. Не надо быть пророком, что добром это дело не кончится, – ответил наказной атаман и, поправив сбитую на затылок шапку, простуженным голосом предложил:

      – Надо убрать Кондрата, чтобы концы в воду спрятать. Будем действовать сообща с царским войском, потому что Булавин затеял пагубное дело. Мы должны продемонстрировать великому государю свою верность. С этой целью направим к Толстому гонца.

      – Это разумный поступок, – путаясь и запинаясь от волнения, отозвался Ефрем Петров. – Я думаю, что к этому делу губернатор Толстой отнесется хорошо.

      Лукьян обвел мрачным взглядом старшин и атаманов с ближайших городков и остановил глаза на красном лице Зерщикова. Илья, не выдержав его холодного взгляда, отвел глаза в сторону.

      – С другой стороны государь должен увидеть, что мы являемся реальной силой на Дону и что нам по плечу любая опасность, грозящая царскому правительству, – стараясь придать голосу спокойное звучание договорил Максимов и с его лица сбежало неопределенное выражение.

      Атаман, потрогав рукой шашку в обтертых ножнах, перевел суровый взгляд снова на Петрова:

      – Кроме того, мы должны сказать его боярам, чтобы они не применяли военную силу к казакам, ибо мы сами можем утихомирить Дон.

      – Любо, атаман! – с радостью воскликнул Ефрем, жаждущий поквитаться с Булавиным за испытанный страх в Шульгинском городке.

      Заметив, что старшины одобрительно закивали головами, Петров оглянулся вокруг и с довольной улыбкой добавил:

      – Казаки с Бахмутской, Сухаревской, Краснянской и Боровской станиц целиком поддержали нас и уже идут в Черкасск.

      – Отправьте голову князя к Ивану Андреевичу Толстому и отошлите во все городки наши грамоты с призывом к казакам не поддерживать Булавина в воровских делах, – затряс побагровевшими щеками Максимов.

      Ожидая вестей из Азова, Лукьян всю ночь не мог уснуть, но гонец от губернатора

Скачать книгу