LITMIR.BIZ

Скачать книгу

      – А-а. Это мы уже проходили.

      – А кое-кто и дважды, – вставил Петтифер.

      Фуллертон улыбнулся. Казалось, его лицо не привыкло к таким усилиям.

      – У нас тут не соревнование.

      – Кстати, о соревнованиях, – сказал Куикмен. – Мы собирались сыграть в нарды. Умеешь?

      Мальчик отвернулся.

      – Кажется, играл один раз. В школе. Теперь меня больше интересует покер.

      – Покер! Для нас это слишком по-голливудски. Мы с Тифом по воскресеньям всегда садимся за доску, победитель определяется по результатам пяти партий, и, сказать по правде, – Куикмен приставил ко рту ладонь и театрально прошептал: – Он безнадежен. Я не прочь разгромить кого-нибудь еще.

      – Ладно, – сказал мальчик. – Когда?

      – Прямо сейчас.

      Петтифер кашлянул.

      – Для новичков у нас ставки высоковаты.

      – Ну прямо, – быстро возразила я. Мне хотелось, чтобы Фуллертон поскорее влился в нашу компанию, тем более что обычно Куикмен не был так щедр на приглашения.

      Мальчик заинтересовался:

      – Вы на деньги играете?

      – Нет, на всякие безделушки, – ответила я. – Нам особо нечего ставить.

      – Однажды я чуть не выиграл у Куикмена его трубку, – сказал Петтифер. – Шести очков не хватило. Какая сила оказалась бы в моих руках!

      – Да, – сказала я, – у них было пару эпичных сражений. Но Кью непобедим.

      – Ладно, я с вами, – сказал мальчик. – Почему бы и нет.

      – Шикарно! Устроим турнир. – Куикмен хлопнул в ладоши и потер руки. – Тащи доску, Тиф. Она у меня в комнате. – Давно я не слышала в его голосе столько энтузиазма. – Нелл, можно опять к тебе? Нам понадобится большой стол.

      В глазах мальчика тоже читалось воодушевление: все происходило, как я и предсказывала, – само собой.

      Перекроенный историей, происходившей без нас, мир, который покинул Фуллертон, отличался от мира, каким его знали мы, и тем не менее путь в Портмантл был одинаков для всех. Порядок приема не менялся никогда. Сначала ваш спонсор связывался с директором – без его разрешения не разглашались никакие подробности. Местоположение Портмантла было тайным знанием, передаваемым по наследству от старых постояльцев новым, но, если ваш спонсор давал путаные указания, вы могли и вовсе туда не добраться.

      Гость, покинувший остров “с чистым досье” – то есть умышленно не нарушивший никаких правил, – мог сам выступить в роли спонсора и выдвинуть одного кандидата. Творца, нуждающегося в заповедном уголке. Но лишь того, кому это действительно необходимо. Расходы на проживание покрывал спонсор, сумма небольшая, вносилась каждый сезон, но выплаты могли растянуться на неопределенный срок – как в случае со мной, Маккинни, Куикменом и Петтифером. Спонсор должен быть уверен, что его протеже и впрямь достоин поддержки, ведь, может статься, он связывает себя обязательствами до конца жизни. Обязательствами, которые нельзя ни снять с себя, ни передать кому-то еще. Из-за этого мы, старожилы, пользовались в Портмантле особым уважением – раз наши спонсоры готовы так долго

Скачать книгу