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      Introducción

      El último siglo de la historia de la humanidad ha sido impactado por grandes cambios en la economía, las industrias, el consumo y el intercambio de bienes y servicios; los historiadores advierten el suceso de al menos tres revoluciones industriales (Chaves, 2004) (Rifkin, 2011) y algunos autores como Schwab (2016) incluso afirman que estamos ante una cuarta revolución industrial o una segunda era de las máquinas.

      La tercera revolución industrial tuvo sus inicios a mediados de 1960 y estuvo caracterizada por el desarrollo de las telecomunicaciones, los avances en energías renovables y en especial, por las tecnologías de la información como internet (Rifkin, 2011). De acuerdo con Schwab (2016) hoy la sociedad se encuentra en los albores de una cuarta revolución industrial, con desarrollo en campos como: la robótica, la inteligencia artificial, la nanotecnología, la computación cuántica, la impresión 3D, los vehículos autónomos, el internet de las cosas, las cadenas de bloques, las criptomonedas, los contratos inteligentes, entre otros; todos estos desarrollos tecnológicos han impactado la forma como la sociedad funciona y se interrelaciona; la diferencia entre la esfera física y digital es cada vez más difusa, pues las personas tienden a relacionarse de maneras digitales o mediante la utilización de nuevas tecnologías que implican modificación de hábitos de conducta que incluso conllevan a cuestionamientos sobre si existe una verdadera diferencia entre la realidad y la realidad virtual (García, 2002).

      Evidentemente, el derecho no resulta ajeno al desarrollo y uso de las nuevas tecnologías. Todas las ramas y subramas de la ciencia jurídica han resultado implicadas, en mayor o menor medida, a problemáticas relacionadas con estas, puesto que el uso masivo de las aplicaciones tecnológicas muchas veces ha vulnerado tanto al derecho objetivo como a los derechos subjetivos de los ciudadanos, algo que ha inquietado a la doctrina jurídica. En efecto, una gran parte de las nuevas tecnologías, en especial las tecnologías de la información y las telecomunicaciones son usadas de manera masiva y a diario porque brindan soluciones a cuestiones prácticas de la vida cotidiana; sin embargo, la totalidad de sus efectos no siempre son deseados.

      La dialéctica que se genera en torno a los beneficios y perjuicios de las TIC es notoria en tecnologías como internet, la telefonía móvil, las cámaras integradas de video, las redes sociales, etcétera. Por un lado, su desarrollo ha permitido lograr una comunicación instantánea entre personas sin importar su ubicación geográfica; por otro lado, también han provocado la afectación de derechos tan importantes como a la privacidad, intimidad, buen nombre, información certera, entre otros.

      Entonces, reconociendo la importancia del derecho como técnica social para la regulación de las conductas humanas, en este libro se realizará un análisis jurídico sobre los denominados contratos inteligentes, los cuales preliminarmente pueden definirse como protocolos computacionales que aseguran la ejecución de prestaciones de manera automática, reduciendo los riesgos de incumplimiento de las partes, anulando la intermediación de terceros (Bit2me Academy, 2016) y garantizando la seguridad suficiente para impedir que los extremos de un contrato modifiquen arbitrariamente las cláusulas desfavorables o impidan la ejecución de las prestaciones incómodas. Lo significativo del estudio reside en que este nuevo desarrollo ha sido considerado tan importante que algunos predicen que esta tecnología transformará la economía global, reinventará los sistemas financieros, reformará los modelos empresariales y creará nuevos modelos de negocios; todo esto a través de modelos de inclusión social y económica que, a su vez, permitirán reconstruir el Estado y la democracia (Tapscott y Tapscott, 2016).

      Además del entusiasmo que han provocado los contratos inteligentes, estos también han incitado muchas inquietudes, sobre todo para el derecho. Si bien su aplicación promete revolucionar las relaciones de los sectores industriales modernos y las relaciones entre particulares, también ha generado cuestionamientos sobre su validez, naturaleza jurídica, libertad negocial, disciplina normativa, coherencia con el derecho privado, interpretación y posibilidad de revisión judicial, entre otros temas que requieren respuesta por parte de la doctrina jurídica.

      Es útil y necesario el estudio contenido en el presente libro, porque solo en la medida que se logre un entendimiento sobre las implicaciones jurídicas de los contratos inteligentes, se podrán resolver las inquietudes de los usuarios actuales y potenciales de estas nuevas tecnologías, lo cual es necesario para lograr su escalabilidad y amplia usabilidad.

      Ahora, si bien los cuestionamientos de tipo jurídico son vastos y variados, el presente texto no pretende abarcarlos todos, sino que se centra en la descripción de las características y funcionalidades técnicas de los contratos inteligentes y cómo opera la autonomía de la voluntad negocial en cuanto a la libertad contractual frente este tipo de contrato, es decir, aquella que se desarrolla en el ámbito de un ordenamiento jurídico concreto y que “permite a las partes crear normas sustanciales que constituirán el contenido del contrato” (Guerrero, 2014).

      En el mismo sentido, si bien el presente libro trata como tema de estudio los contratos inteligentes, los cuales son un fenómeno global, debe aclararse que a pesar de que se reflexionará sobre algunos sistemas jurídicos extranjeros, no se realizará un análisis de derecho comparado ni de derecho internacional. Este trabajo se limitará a hacer un análisis jurídico de estos contratos únicamente desde ordenamiento jurídico colombiano y sus instituciones, así que, en consecuencia, no se abordarán cuestiones como, por ejemplo, la autonomía de la voluntad conflictual o el orden público internacional.

      En suma, la presente obra describirá los límites que tiene la autonomía privada en cuanto a la celebración y ejecución de los contratos inteligentes bajo el amparo del ordenamiento jurídico colombiano y para esto se describirán las características técnicas y funcionales de dichos contratos, se establecerá su naturaleza jurídica y se determinará el alcance y los límites de la autonomía privada en la celebración y ejecución de estos en el derecho colombiano.