LITMIR.BIZ

      В большом зале Британской фактории собралось не менее сорока человек, в основном британцы и американцы, несколько торговцев-парсов из Индии и представители других национальностей, а также два представителя хонга. Трейдер и Талли Одсток заняли места в заднем ряду, а рядом уселись американцы Рид и Делано.

      Может, Эллиот и шепелявил, но начал свою речь с жаром:

      – Господа! Вы должны быть готовы незамедлительно покинуть Кантон со всеми своими пожитками. Торговля продолжится, если потребуется, из открытого моря. Позиция китайских властей такова, что, хотя они пока и не позволили себе никаких зверств, я не могу гарантировать, что в Кантоне вы будете в безопасности.

      – Насколько я понял, они запретили кому бы то ни было покидать Кантон, – заметил Мэтисон.

      – Я потребую сейчас же выдать пропуска всем, кто вознамерится уехать.

      – А если нам будут угрожать? – не унимался Мэтисон.

      – Тогда мы возблагодарим Господа, – твердо ответил Эллиот, – что британский военный корабль стоит у Бога. Еще мне известно, что в Макао в полной боевой готовности ждут два американских боевых корабля «Колумбия» и «Джон Адамс». Разумеется, наш военный корабль готов защитить наших друзей в Кантоне, и я надеюсь, что могу полагаться на ответную помощь американцев.

      – Всецело! – громко воскликнули Рид и Делано.

      Собрание закончилось. Может быть, из-за того, что Эллиот так недвусмысленно выражался, а американцы его поддерживали, Трейдер чуть воспрянул духом, когда они с Одстоком уходили.

      – Эллиот говорил уверенно, – сказал он.

      Но Талли лишь фыркнул:

      – Британский военный корабль – тот самый, что, по его мнению, приплывет и всех нас спасет… А вы представляете, как он пройдет вверх по течению мимо китайских батарей береговой охраны?

      – Нет, – признался Трейдер.

      – Вот и он не представляет, – буркнул Талли и отправился в постель.