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      Die Soiree

      Der Geruch der verblühenden Rosensträucher wehte durch die weit geöffneten Türen von der Terrasse hinein und verlieh dem Abend zusammen mit der warmen Luft etwas Bedeutungsschweres. Marie mochte diesen süßlich-drückenden Geruch der Vergänglichkeit. Diesen Geruch der Rosensträucher und den Blick auf die Terrasse hatte sie in Paris vom ersten Tag an vermisst – und natürlich ihre Eltern.

      Die Stimme ihrer Mutter riss sie aus ihren Tagträumen. »Liebes, du solltest dich langsam umziehen, die Gäste kommen doch bald.«

      »Du meinst wohl, die jungen Männer, Mama. Glaubt ihr eigentlich, ich finde nicht selbst einen Mann?«

      »Wie kommst du darauf, wir wollten dich verkuppeln, mein Herz? Wir feiern deinen Geburtstag und deine Rückkehr aus Frankreich – es kommen außerdem auch Frauen. Zum Beispiel deine Charlie!«

      »Aha, und dieser Gast …« Marie betonte das Wort. »… und dieser, und dieser …« Willkürlich zog sie beantwortete Einladungskarten aus dem Stapel auf der silbernen Schale im Entree. »Alles nur Gäste, aber zufällig allesamt männlich, gebildet, jung und attraktiv und vor allem unverheiratet, also wirklich, Mama!« Marie blickte streng, aber insgeheim musste sie über die Bemühungen ihrer Mutter schmunzeln. »Ich suche keinen Mann, wirklich. Ich will jetzt erst einmal arbeiten, wozu hätte ich sonst studieren sollen?«

      »Wer sagt denn, dass du gleich heiraten und Kinder kriegen sollst! Aber ein Freund, ein Partner, wäre doch schön. Du bist immer allein, und das macht mir Sorgen, das ist alles. In den letzten Jahren hast du nie von einem Mann erzählt. Es gibt noch mehr im Leben als Studium und Arbeit.«

      »Mama, du müsstest mich doch am ehesten verstehen. Du warst eine der Besten im Studium und so erfolgreich bei den Ausgrabungen und bist trotzdem wieder ins beschauliche Baden-Baden gekehrt, als ich in die Schule kommen sollte.«

      »Und ich habe es nie bereut. Aber jetzt geh endlich auf dein Zimmer und mach dich fertig!« Mit gespielter Strenge schob ihre Mutter sie aus der Tür.

      Na, was schadete es schon. Marie hatte lieber junge Gäste auf ihrer Party als die gediegene Gesellschaft, die sich sonst bei solchen Anlässen in ihrem Elternhaus einfand. Sie legte die Einladungskarten zurück in die Schale und ging in ihr Zimmer.

      Trotzdem – es wurde höchste Zeit, dass sie sich nach einer eigenen Wohnung umsah. Alt genug war sie nun wirklich.

      Marie entschied sich für ein rotes, bodenlanges Kleid mit tiefem Rückenausschnitt und legte die doppelreihige Perlenkette um, die sowohl auf dem Dekolleté als auch auf dem Rücken auflag. Der hauchzarte Seidenstoff umfloss ihre schlanke Figur und ließ keine Kurve verborgen. Dunkler Lidschatten betonte ihre bernsteinfarbenen Augen.

      Bis auf die Augen war sie das genaue Ebenbild ihrer schönen Mutter: die gleichen klassischen Gesichtszüge, die etwas zu voll geratenen Lippen, sogar ebenso honigfarbene Haare. Noch heute sahen sich die Männer nach ihrer Mutter um, das hieß, bevor sie die Aufmerksamkeit auf die Tochter mit den seltsamen Augen richteten.

      Zufrieden musterte sich Marie im Spiegel. Die Haare trug sie heute gewellt und mit Mittelscheitel, die Lippen glänzten perlmuttfarben. Sie zwinkerte ihrem Spiegelbild vergnügt zu und verließ ihr Zimmer.

      Als der Arm des Vaters später wohlwollend um ihre Schultern lag, daneben die Mutter, ganz offensichtlich zufrieden mit dem Abend und ihrer wohlgeratenen Tochter, fiel Maries Blick auf einen jungen Mann, der so gar nicht zu der illustren Gesellschaft passen wollte. Er war salopp in Jeans und T-Shirt gekleidet und erinnerte sie mit seinen zarten Gesichtszügen ein wenig an Brad Pitt in »Rendezvous mit Joe Black«, in dem er zwar den Tod spielte, aber auf sehr unschuldige Weise. Sie schätzte ihn etwas jünger als sich selbst. In der Menge der Herren im Abendanzug wirkte er völlig deplatziert. Wer mochte das sein? Seiner Miene nach zu urteilen, stießen ihn sowohl seine

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