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      Kapitel 1

      Unsern Kindern

       Junker Rowland.

       Jung Rowland und seine Brüder,

       Die warfen nach dem Ziel,

       Jung Ellen, ihre Schwester,

       Nahm theil an ihrem Spiel.

       Sanft wurde der Ball geworfen

       Und aufgefangen gemach,

       Dann flog er, mächtig geschleudert,

       Hoch übers Kirchendach.

       Jung Ellen ist um die Ecke geeilt,

       Den Ball sie sucht mit dem Blick.

       Die Brüder warten und warten,

       Doch sie kommt nicht zurück.

       Sie suchen im Osten und Westen,

       Sie rufen in Feld und Wald,

       Doch von Ellen – wie groß ist ihr Jammer! –

       Keine Antwort entgegenschallt.

       Endlich gieng ihr ältester Bruder zu dem Zauberer

       Merlin, erzählte ihm den Fall und fragte ihn, ob er

       wüsste, wo Maid Ellen sei.

       »Die holde Maid Ellen,« erwiderte der Zauberer,

       »muss von den Elfen entführt worden sein, weil sie in

       entgegengesetzter Richtung zur Sonne um die Kirche

       gegangen ist. Sie ist nun im finsteren Thurm des Königs

       vom Elfenland, und es gehört der kühnste Ritter

       der Christenheit dazu, sie zurückzubringen.«

       »Wenn es möglich ist, sie zurückzubringen,« sagte

       ihr Bruder, »so werde ich es thun oder das Wagnis

       mit dem Leben bezahlen.«

       »Möglich ist es,« versetzte Merlin, »aber wehe

       demjenigen, der es versucht, bevor er genau unterrichtet

       ist, was er zu thun hat.«

       Der älteste Bruder Maid Ellens hatte keine Angst

       vor den Gefahren und ließ sich von dem Versuche

       nicht abhalten. So bat er den Zauberer, ihm zu sagen,

       was er thun und was er unterlassen müsse, wenn er

       sich auf die Suche nach seiner Schwester begebe.

       Nachdem ihn Merlin unterrichtet und er alles wiederholt

       hatte, machte er sich auf den Weg ins Elfenland.

       Sie harren in Kummer und Zweifel,

       Und Tage und Wochen vergehen,

       Doch wehe dem armen Bruder,

       Denn er ist nicht wieder zu sehen.

       Da wurde der zweite Bruder überdrüssig, noch länger

       zu warten, und er gieng zum Zauberer Merlin und

       fragte ihn um Rath, wie sein Bruder. Dann gieng er

       fort, um Maid Ellen zu suchen.

       Sie harren in Kummer und Zweifel,

       Und Tage und Wochen vergehen,

       Doch wehe dem armen Bruder,

       Denn er ist nicht wieder zu sehen.

       Und als sie lange, lange gewartet hatten, da wollte

       Junker Rowland, der jüngste von Maid Ellens Brüdern,

       fortgehen, um sie zu suchen. Und er bat seine

       Mutter, die gute Königin, ihn fortzulassen. Sie wollte

       zuerst nichts davon hören, denn er war das letzte und

       liebste ihrer Kinder, und mit ihm hätte sie alles verloren.

       Aber er bat und bat immer wieder, so lange, bis

       die gute Königin es ihm erlaubte, und sie gab ihm seines

       Vaters gutes Schwert, das traf mit jedem Streich.

       Als sie es ihm umgürtete, da sprach sie den Zauberspruch,

       der ihm Sieg verleihen sollte.

       So nahm denn Junker Rowland von der guten Königin,

       seiner Mutter, Abschied und gieng in die Höhle

       des Zauberers Merlin.

       »Noch einmal, nur noch ein einzigesmal,« bat er

       den Zauberer, »sag' mir, wie ich Maid Ellen und ihre

       beiden Brüder erlösen kann.«

       »Mein Sohn,« erwiderte Merlin, »es sind nur zwei

       Dinge zu merken, aber so einfach dies scheint, so

       schwer ist es zu vollbringen. Eines ist zu thun, das

       andere zu lassen. Zu thun ist Folgendes: Wenn du ins

       Feenland gekommen bist, so musst du, wenn jemand

       zu dir spricht, bevor du Maid Ellen siehst, das

       Schwert deines Vaters ziehen und dem Betreffenden,

       wer immer es auch sei, den Kopf abschlagen. Und

       was du lassen musst, ist Folgendes: Iss keinen Bissen,

       und trinke keinen Tropfen, und wärst du noch so

       hungrig und durstig; denn trinkst du einen Tropfen

       und issest du einen Bissen, so lange du im Elfenland

       bist, so wirst du nie wieder die Mutter Erde sehen.«

       Junker Rowland wiederholte die beiden Dinge wieder

       und immer wieder, bis er sie auswendig wusste,

       und er dankte dem Zauberer Merlin und gieng seines

       Weges. Und er gieng weiter und weiter und immer

       weiter, bis er zu dem Pferdehirten des Königs von Elfenland

       kam; der fütterte seine Pferde. Diese erkannte

       Junker Rowland an ihren feurigen Augen, und so

       wusste er, dass er endlich im Elfenland war.

       »Kannst du mir sagen,« fragte Junker Rowland den

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