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      Estatua de Federico II de Hohenstaufen. - © Whiteway - iStockphoto.com

      1266 / Los Angevinos

      En la batalla de Benevento, Manfredo, sucesor de Federico II, es derrotado por los ejércitos de Carlos de Anjou (hermano del rey francés Luis IX), apoyado por el Papa, y muere en la batalla. El sur de Italia quedó bajo el dominio angevino y la capital se trasladó a Nápoles.

      1282

      Los angevinos no tardaron en enfrentarse a la oposición del pueblo siciliano, que organizó una matanza de franceses durante las Vísperas de Sicilia. Sicilia pasó a manos de los aragoneses, y los angevinos conservaron el reino de Nápoles, que incluía el sur de la Italia continental.

      1442 / Los aragoneses

      Alfonso de Aragón, conocido como el Magnánimo, tomó posesión del reino de Nápoles y expulsó a los angevinos, constituyendo así una de las principales potencias de la cuenca mediterránea.

      1478

      Las comunidades albanesas, que huían de los invasores turcos, fueron acogidas por el rey Fernando de Aragón y se les permitió instalarse en Calabria para repoblar las zonas abandonadas por sus habitantes. Así nació la comunidad de los arbereches, una minoría etnolingüística que sigue el rito litúrgico greco-católico y ocupa varios municipios de la provincia de Cosenza, pero también de otras regiones de Italia, como Apulia y Basilicata.

      Julio 1480

      La ciudad de Otranto fue asediada por una flota turca a las órdenes de Mehmed II, el sultán que en 1453 había tomado Constantinopla. La ambición de los turcos era establecerse en Apulia antes de lanzarse a la conquista del reino de Nápoles. Sin embargo, se encontraron con la feroz resistencia de los habitantes de Otranto. El asalto duró quince días y se saldó con la victoria de los musulmanes, que entraron en la ciudad, la saquearon, mataron a los niños mayores de 15 años y redujeron a las mujeres a la esclavitud. Decapitaron a 800 habitantes que se negaron a convertirse al islam, y cuyos huesos se conservan cuidadosamente en la catedral de Otranto. Desde el puerto de Otranto, los turcos lanzaron expediciones a lo largo de la costa hasta el promontorio del Gargano y Taranto. Finalmente, la ciudad fue liberada al año siguiente por un frente antiturco apoyado por el Papa Sixto IV y dirigido por Alfonso de Calabria.

      1484

      La República de Venecia también codiciaba los puertos de Apulia, pero sus intereses eran principalmente comerciales. Se apoderó de Monopoli, Trani, Bríndisi, Otranto y Gallipoli, pero su dominio sobre estas ciudades duró solo unos años.

      1495

      El rey Carlos VIII de Francia reivindicó la herencia angevina y se apoderó de la corona de Nápoles en 1495, pero su reinado solo duró tres meses.

      Siglos XVI-XVII / En la órbita española

      Bajo el dominio español, el sur de Italia se convirtió en una zona periférica en declive. Los intereses comerciales se habían trasladado al Atlántico desde el descubrimiento de América en 1492. En 1571, la batalla de Lepanto, ganada por la Santa Liga Cristiana contra los turcos, marcó el fin de la expansión otomana en el Mediterráneo y la vuelta a la calma. Pero la presión fiscal, las exacciones de la nobleza local propietaria de las tierras agrícolas, la despoblación del campo, los terremotos, la peste de 1656 que diezmó el reino de Nápoles, dificultaron la vida social y económica de las regiones del sur de la península.

      1707

      Durante la guerra de sucesión española entre las casas de Habsburgo y Borbón, el ejército austriaco atravesó la península y tomó el control del Mezzogiorno. El tratado de Utrecht, firmado en 1713, consagró la retirada de España en Italia en beneficio de Carlos VI, de la rama austriaca de los Habsburgo. Este último gobernaba el reino de Nápoles y Cerdeña (que intercambió por Sicilia con el ducado de Saboya).

      1734 / Los Borbones de España

      Los Habsburgo son derrotados por los Borbones de España en la batalla de Bitonto, cerca de Bari, y Nápoles, Sicilia y las tres regiones del sur de Italia vuelven al dominio español. Se erige un obelisco en Bitonto para conmemorar la victoria. Carlos de Borbón fue coronado rey de Nápoles y Sicilia (1734-1759). Desde Nápoles, las primeras reformas nacen bajo el impulso del rey y sus ministros, inspirados por el espíritu de la Ilustración que se extiende por las cortes europeas en el siglo XVIII. Las nuevas ideas se extendieron entre los ciudadanos más instruidos y, en Apulia, se mejoró la red de carreteras y se desarrollaron los puertos. Sin embargo, la acción reformadora, destinada a reforzar el poder central y a mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos, solo produjo efectos modestos debido a la fuerte resistencia de la nobleza de origen feudal y del clero, apegados a sus antiguos privilegios. Calabria también sufrió una serie de calamidades: primero, la epidemia de peste de 1743, que se extendió a ambos lados del estrecho de Mesina, y luego el devastador terremoto de 1783, que mató a 50 000 personas y destruyó por completo la ciudad de Reggio Calabria.