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– vergleichen.

      Nehmen Sie an, Sie beschließen bei einem Kauf eines Smartphones zehn Prozent zu sparen, indem Sie eine einstündige Rundreise zu einem Geschäft in einer anderen Stadt unternehmen, um das Gerät dort für nur 90 Euro statt bei Ihrem Händler vor Ort für 100 Euro zu kaufen. Fragen Sie sich dann, ob Sie ebenfalls bereit wären, eine Stunde zu fahren, um in der Nachbarstadt ein Heimkinosystem für 1.990 Euro statt für 2.000 Euro bei Ihrem Händler vor Ort zu kaufen. Sie rechnen ein wenig, und weil Sie nur 0,5 Prozent sparen würden, beschließen Sie, das System für 2.000 Euro bei einem Händler vor Ort zu kaufen. Vielleicht halten Sie sich für besonders klug, aber Sie haben sich gerade ungeheuer inkonsistent und irrational verhalten. Im ersten Fall waren Sie bereit, eine Stunde zu fahren, um 10 Euro zu sparen. Im zweiten Fall waren Sie dazu nicht bereit.

       Grenzwerte und Durchschnittswerte verwechseln

      Nehmen Sie an, dass Ihre Landesregierung vor Kurzem drei Brücken für insgesamt 30 Millionen Euro gebaut hat. Die Durchschnittskosten pro Brücke betragen also 10 Millionen Euro. Ein Wirtschaftswissenschaftler führt eine Studie durch und schätzt, dass die drei Brücken der einheimischen Wirtschaft einen Gesamtnutzen von 36 Millionen Euro oder durchschnittlich 12 Millionen Euro pro Brücke bringen werden.

      Dann startet ein Politiker den Versuch, eine vierte Brücke zu bauen. Sein Argument lautet: Weil Brücken durchschnittlich 10 Millionen Euro kosten, aber durchschnittlich 12 Millionen Euro an Nutzen bringen, wäre es dumm, nicht noch eine weitere Brücke zu bauen. Sollten Sie ihm glauben? Denn wenn jede Brücke der Gesellschaft einen Nettogewinn von 2 Millionen Euro bringt, sollte man doch bis in alle Ewigkeit Brücken bauen.

      Doch was bei dieser Entscheidung wirklich eine Rolle spielt, sind die Grenzkosten und der Grenznutzen, nicht die Durchschnittskosten. (Im Abschnitt »Die endgültige Entscheidung treffen« weiter vorn in diesem Kapitel wird der Grenznutzen näher erläutert.) Wen interessiert es, welche Kosten und welchen Nutzen alle vorangegangenen Brücken gebracht haben? Sie müssen die Kosten dieser zusätzlichen (marginalen) Brücke mit dem Nutzen dieser zusätzlichen, marginalen Brücke vergleichen. Wenn der Grenznutzen die Grenzkosten übersteigt, sollten Sie die Brücke bauen. Und wenn die Grenzkosten den Grenznutzen übersteigen, sollten Sie die Brücke nicht bauen.

Nehmen Sie an, dass eine unabhängige Bürgervereinigung einen Ingenieur damit beauftragt, die Kosten des Baus einer weiteren Brücke zu schätzen, und einen Wirtschaftswissenschaftler, um den Nutzen des Baus einer weiteren Brücke zu schätzen. Der Ingenieur stellt fest, dass die vierte Brücke viel länger sein muss, weil die drei kürzesten Wege über den Fluss bereits von den ersten drei Brücken belegt worden sind. Tatsächlich wird die zusätzliche Länge die Baukosten auf 15 Millionen Euro ansteigen lassen.

      Gleichzeitig führt der Wirtschaftswissenschaftler eine Untersuchung durch und stellt fest, dass eine vierte Brücke nicht wirklich erforderlich ist. Bestenfalls wird sie pro Jahr einen Nutzen von 8 Millionen Euro bringen. Folglich sollte diese vierte Brücke nicht gebaut werden, weil ihre Grenzkosten von 15 Millionen Euro ihren Grenznutzen von 8 Millionen Euro übersteigen. Wenn die Politiker, die das Projekt unterstützen, ihren Wählern nur die durchschnittlichen Kosten und Nutzen der bereits gebauten Brücken mitteilen, führen sie sie grob in die Irre. Deshalb sollten Sie aufpassen, wenn Ihnen jemand eine Brücke verkaufen möchte.

Kapitel 3

      Die richtigen Güter auf die beste Weise produzieren, um das menschliche Glück zu maximieren

      IN DIESEM KAPITEL

       Ihre Produktionsmöglichkeiten ermitteln

       Ressourcen angesichts abnehmender Erträge allokieren

       Outputs wählen, die das menschliche Glück maximieren

       Die Rollen des Staates und der Märkte bei der Produktion und Verteilung

      Es stimmt, dass wir unter Knappheit leiden und nicht alles haben können, was wir wollen (siehe Kapitel 2). Es stimmt allerdings auch, dass wir zahlreiche Optionen haben. Die Produktionstechnik ist heutzutage so fortgeschritten, dass die Menschen die begrenzten Ressourcen des Planeten in eine erstaunliche Vielfalt von Gütern und Diensten umwandeln können: Autos, Computer, Flugzeuge, Medikamente, Videospiele und sogar absolut Ehrfurcht einflößende …für Dummies-Bücher wie dieses.

      Tatsächlich sind die Menschen dank der fortgeschrittenen technischen Verfahren verwöhnt, was ihre Auswahlmöglichkeiten angeht. Bei der riesigen Vielfalt von Gütern und Diensten, die produziert werden können, müssen die Menschen weise entscheiden, wenn sie die begrenzten Ressourcen des Planeten in die Güter und Dienste umwandeln wollen, die beim Konsum das größtmögliche Glück bringen.

In diesem Kapitel erkläre ich, wie Wirtschaftswissenschaftler den Prozess analysieren, durch den Gesellschaften genau bestimmen, was produziert werden soll, um menschliches Glück zu maximieren. In jeder Gesellschaft kann der Prozess in zwei einfache Schritte zerlegt werden:

      1 Die Gesellschaft muss alle möglichen Kombinationen von Gütern und Diensten ermitteln, die sie mit ihren gegebenen begrenzten Ressourcen und dem gegenwärtigen Stand der Technik produzieren kann.

      2 Die Gesellschaft muss eine dieser Outputkombinationen wählen – nämlich die Kombination, die vermutlich das Glück maximiert.

      Wirtschaftswissenschaftler bewerten den Erfolg dieser beiden Schritte mithilfe von zwei speziellen Typen der Effizienz:

       Produktionseffizienz bedeutet: Alle gegebenen Güter oder Dienste werden mit den geringstmöglichen Ressourcen hergestellt oder erbracht.

       Allokationseffizienz bedeutet: Es werden die Arten von Gütern und Diensten in genau den Mengen produziert, die die Menschen am glücklichsten machen.

      In diesem Kapitel wird gezeigt, wie eine Gesellschaft sowohl Produktionseffizienz als auch Allokationseffizienz erreicht – das heißt, wie eine Gesellschaft feststellt, was sie überhaupt produzieren kann und was sie idealerweise produzieren soll. Sie erhalten einen Überblick über abnehmende Erträge, Transformationskurven (jawohl, noch mehr Grafiken!) und das Zusammenspiel zwischen Märkten und Staat.

An die Grenzen stoßen: Feststellen, was produziert werden kann

      Um festzustellen, was in einer Wirtschaft produziert werden kann, betrachten Wirtschaftswissenschaftler zwei Hauptfaktoren, die sowohl die maximalen Mengen als auch die Arten der Güter betreffen, die produziert werden:

       Begrenzte Ressourcen: Der erste Faktor ist offensichtlich: Wenn die Ressourcen nicht begrenzt wären, wären auch die Güter und Dienste nicht begrenzt.

       Abnehmende Erträge: Im Kern bedeuten abnehmende Grenzerträge Folgendes: Je mehr Sie von einem Gut produzieren, desto teurer wird die Produktion. Obwohl die ersten wenigen Einheiten zu vergleichsweise niedrigen Kosten produziert werden können, kosten zusätzliche Einheiten immer mehr. Die mit der Produktion einer weiteren Einheit verbundenen zusätzlichen Kosten (Grenzkosten) nehmen also zu, je mehr Einheiten insgesamt wir produzieren. Schließlich übersteigen die Kosten der Produktion einer zusätzlichen Einheit (Grenzkosten) die damit verbundenen Vorteile (im Sinne zusätzlichen Nutzens (Grenznutzen) beziehungsweise zusätzlicher Erlöse (Grenzerlöse)), die diese zusätzliche Einheit hat. Dadurch wird die Menge begrenzt, die Sie produzieren wollen, selbst wenn es sich um Ihr Lieblingsprodukt handelt. Sie sollten Ihre Ressourcen zur Produktion zusätzlicher Einheiten der Dinge verwenden,

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