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manos me arrastraron de mis pies. —Esta vez, sujétalo.— Jeff levantó la estaca. La caída y el puñetazo me habían quitado la lucha. Al darme cuenta de que no había forma de liberarme a tiempo para evitar convertirme en restos de cenicero, hice lo único que se me ocurrió: cerrar los ojos y esperar que no me doliera mucho.

      —¡Espera!— gritó una voz desde arriba. Cuando no hubo sensación de empalamiento, me atreví a abrir un poco los ojos.

      Jeff estaba congelado en su sitio, con una vena palpitando en la frente. ¿Cómo había hecho eso sin que le latiera el corazón? Bajó lentamente la estaca y levantó la vista. Levanté la cabeza para seguir su mirada y vi a LL Bean asomado a la ventana.

      —¿Qué?— le gritó Jeff.

      —Vuélvelo a subir— respondió mi bien cuidado benefactor.

      —Esto no es de tu incumbencia, Ozymandias.

      —Lo hago de mi incumbencia. Ahora, haz lo que te digo y súbelo.

      No tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero, en este concurso de meadas, el llamado Ozymandias aparentemente tenía la verga más grande porque Jeff se echó atrás tras el intercambio. Bajó la estaca y se dirigió a los dos matones que me sujetaban.

      —Haced lo que dice.— Me miró fijamente y susurró con una voz apenas audible —Esto no ha terminado.

      De acuerdo, yo estaba bateando cerca de quinientos. No era un montón de polvo, pero estaba lejos de ser libre. Aun así, cualquier indulto de la parca era bienvenido y también significaba que podría presentarse otra oportunidad de escapar.

      Los matones me arrastraron, sin demasiada delicadeza, a través de una puerta trasera y subiendo las escaleras. No soy un tipo esbelto, para empezar, y no estaba siendo precisamente muy útil para su esfuerzo. Sin embargo, parecía que les molestaba poco más que una bolsa de comida. Rápidamente volvimos al loft, donde me arrastraron al centro del apartamento y me arrojaron sin contemplaciones al suelo.

      Levanté la vista y me encontré con LL Bean/Ozymandias de pie junto a mí con la misma sonrisa desconcertada que había lucido justo antes de que yo hiciera mi mejor imitación de Greg Louganis tirándose al cemento. Jeff entró por la puerta unos instantes después, con un aspecto poco alegre. Por extraño que parezca, a pesar de que mi opinión sobre su actitud de imbécil crecía por momentos, mi estado de ánimo estaba más cerca de coincidir con el suyo. Era difícil disfrutar incluso de mi momentáneo respiro, sobre todo porque no tenía ni la más remota idea de cuál era el juego de Ozymandias. Puede que me estuviera salvando el culo, pero se estaba haciendo rápidamente evidente que la molestia de Jeff era su diversión. Por lo que yo sabía, sólo quería matarme él mismo sin otra razón que la de fastidiar a Jeff.

      Me puse de pie justo cuando Jeff se puso en la cara de Ozymandias. —¿A qué juegas? Antes te di la oportunidad de elegir. Te negaste. Eso significa que nos dejas terminar la ceremonia con nuestras reglas.

      En esto, al menos Ozymandias y yo pensábamos lo mismo, ya que ambos soltamos: —¿Ceremonia?

      A pesar de nuestra respuesta mutua, Jeff me ignoró. —Ya sabes lo que quiero decir. Los traemos, los mordemos, los juzgamos y luego los desempolvamos. Esas son las reglas que he creado para esto. No olvides que este es mi aquelarre.

      Debería haber sabido que en situaciones como esta (no es que haya estado en demasiadas) debía mantener la boca cerrada, pero no lo hice. —Perdona, pero ¿los aquelarres no son para las brujas?

      Jeff me echó una mirada que decía que quería dejarme en evidencia hasta la semana que viene, pero Ozymandias siguió sonriendo y contestó en un tono desenfadado como si estuviéramos hablando del tiempo. —¿A quién crees que le han robado la idea?

      Jeff ignoró este intercambio y continuó como si yo no hubiera hablado. —Parece que te olvidas de dónde estás. Yo gobierno este aquelarre.

      Ozymandias perdió inmediatamente su tono desenfadado y la temperatura de la habitación pareció bajar una docena de grados. —Y tú olvidas tu lugar. Tú gobiernas este pequeño aquelarre. Yo superviso todos los aquelarres de esta región. Estás bajo mi jurisdicción.

      —Nunca has hecho valer tu rango antes— espetó Jeff, que al parecer había sido puesto firmemente en su lugar. Vamos, muchacho... eh, amigo... vampiro, o lo que sea.

      —La primera vez para todo.

      —Presentaré una queja a los Dráculas.

      ¿Dráculas?

      —Adelante—, continuó Ozymandias con el mismo tono gélido. —Yo represento a los Dráculas en el noreste. Tu queja acabará en mi mesa. Es seguro decir que investigarla probablemente no será lo primero en mi lista de prioridades.

      De acuerdo, ¿has seguido algo de eso? Porque estoy seguro de que no lo hice. Pero supongo que el tipo que no me quería muerto inmediatamente estaba más alto en la cadena alimenticia que el tipo que sí. Hasta ahora, eso parecía algo bueno.

      De todos modos, volviendo a los dos tipos que discutían si yo acabaría pareciendo algo que hubiera salido de un Shop-Vac. Todo el intercambio pareció desinflar un poco las velas de Jeff. Tomó un respiro y se recompuso, al menos tan bien como puede hacerlo un imbécil ensimismado. —Bien. ¿Qué es lo que quieres?

      —Así está mejor. Ozymandias adoptó su antiguo tono casual. —Lo que estoy decretando es bastante simple. Voy a poner a este tipo bajo mi protección.

      Genial. Debo haberle impresionado con mi rudo intento de fuga.

      —¿Por qué harías eso?— preguntó Jeff.

      —Porque lo encuentro divertido— respondió Ozymandias. —Eso es algo raro en tu grupo.

      Así que tal vez «impresionado» no era la palabra correcta.

      —Oh, y Jeff...— El rostro de Jeff enrojeció considerablemente.

      —Lo siento, quería decir Navaja Nocturna, perdona mi grosería. También decreto que ahora forma parte de tu aquelarre. Giró momentáneamente la cabeza en mi dirección. —Lo siento, amigo, pero divertido o no, estoy demasiado ocupado para hacer de canguro.

      —No veo que tengas otra opción— atajó Jeff Razor, o como carajo se llame. —No puedo llevarlo. Mi aquelarre está lleno. Me encantaría hacer una excepción, pero, según los decretos de los Drácula, estoy al límite. Como su representante, estoy seguro de que no querrás romper las mismas reglas que estás encargado de hacer cumplir.

      —Tienes toda la razón. Qué tonto soy. De repente, con una rapidez y ferocidad que nunca habría esperado de alguien que parecía salido de una escuela de preparación de Harvard, Ozymandias giró y atravesó con su puño el pecho del desafortunado vampiro que estaba más cerca de él. El vampiro estalló en llamas incluso cuando Ozymandias aún estaba metido hasta el codo en él. Al cabo de unos segundos, lo único que quedaba era un poco de ceniza pegada a su brazo y una multitud atónita (yo incluido) de espectadores.

      Nota para mí mismo: NO jodas con este tipo.

      Se quitó el polvo y se volvió hacia Jeff. —Oh, mira. Parece que tienes un hueco después de todo.

      —¡Mataste a Portador Furioso!

      —¿Así es como lo llamaste?— preguntó Ozymandias con una sonrisa. —Un nombre estúpido, en mi opinión. De todos modos, nunca me cayó muy bien.

      Otra voz masculina de la parte de atrás dijo: —¡Maldita sea! Me debía cincuenta dólares.

      —Por favor, envíen la factura a mi atención—, continuó Ozymandias, sus ojos todavía enfocados en Jeff. —¿Alguien más tiene algo más que añadir?

      Como era de esperar, se encontró con el silencio.

      —Bien. Pensé que lo verías como yo. En cuanto a ti...— Se volvió hacia mí. —¿Aceptas la inclusión en el aquelarre de tu señor Navaja Nocturna y te comprometes a acatar sus reglas? Antes de

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