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a salir?

      —No seas estúpido. Solo son las cuatro de la tarde. El sol todavía está fuera. No vamos a salir a menos que te guste la idea de estar extra crujiente. Vamos a bajar.

      —¡¿CUATRO DE LA TARDE?! ¿Qué tan fuerte me golpeó ese imbécil?

      —Bastante fuerte— admitió. —Pero eso no es todo. Una vez que te han convertido, el ritmo natural de tu cuerpo se ha invertido. Ahora eres nocturno, así que tu cuerpo va a querer descansar durante el día. El puñetazo de Jeff solo te ayudó a dormir más rápido.

      —Me aseguraré de agradecérselo. Oye, ¿dónde está él y el resto de tu alegre grupo, de todos modos?— pregunté, siguiéndola y disfrutando de la vista.

      Ella abrió la puerta y empezó a bajar las escaleras. —Aquí no, obviamente. Tenemos espacio dentro y debajo de casi todos los edificios de esta manzana.

      —El alquiler debe ser una barbaridad.

      —Una de las ventajas de la vida eterna es el interés compuesto anualmente— bromeó ella. —Además, probablemente sea bueno que Jeff no esté aquí. No pareces gustarle mucho.

      No me digas, Sherlock, pensé. Llegamos al primer piso y seguimos bajando.

      —Será mejor que cambie de opinión o en tres meses estarás frito.

      Eso me hizo frenar en seco. —¡Uy, uy, uy! Espera un segundo. ¿Qué pasa en tres meses?

      —Tu protección desaparece— dijo con naturalidad y siguió descendiendo.

      —¿Qué protección?

      —La de James. Te puso bajo su protección personal. Nadie puede meterse contigo o tendrán que vérselas con él.

      —De acuerdo. Eso es algo bueno, ¿no?— Pregunté, tratando de encontrarle sentido.

      —Exactamente. Si no, no estaríamos teniendo esta charla.

      —Entonces, ¿qué sucede en tres meses?

      —Se acaba.

      —¿Por qué?

      —Es nuestra ley. Un vampiro puede poner a un vampiro recién convertido bajo su protección. Es una forma de asegurar que los recién renacidos tengan una oportunidad justa y no sean presa de otros. Lamentablemente, no todos los de nuestra especie son tan civilizados como nosotros. Teniendo en cuenta que Jeff quería eliminarme en cuanto me despertara, no me gustaría ver qué quería decir con eso. Sin embargo, la protección sólo dura noventa días. Una vez que se ha hecho, estás por tu cuenta.

      —Pero ahora soy parte del aquelarre— señalé.

      —También lo era Todd, alias «Portador Furioso». Ser uno de nosotros no significa una mierda. Si Jeff decide estacarte en ese momento, será asunto suyo.

      —Qué reconfortante es saber que tengo un tumor extra violento que me va a matar en tres meses— murmuré, deduciendo que probablemente estábamos cerca del nivel de las alcantarillas.

      —Esos son los descansos. Somos vampiros, no el Cuerpo de Paz. Ah, por fin. Aquí estamos. Es hora de que hagas tu primera matanza. Señaló hacia una gran puerta reforzada que bloqueaba nuestro camino.

      —¿Matar?— pregunté, aunque sabía exactamente a qué se refería.

      —No te hagas el tonto ahora. Sí, matar.

      —¿No podemos comer sin, bueno, asesinar a alguien?

      —Por supuesto.

      —Entonces por qué...

      —Porque es algo que tendrás que hacer en algún momento. Habrá momentos en los que no haya sangre embotellada alrededor ni animales de granja de los que beber.

      —¿Y los perros, o tal vez las ratas?

      Suspiró como si yo fuera un completo idiota. —¿Has intentado alguna vez hincar los dientes en el cuello de un pastor alemán enfadado? No suelen ser demasiado complacientes. Y las ratas... ¡ugh! Las malditas cosas suelen estar cubiertas de pulgas y mierda. En cuanto a la parte de matar, está el problema de convertir a tus víctimas. Eso es un no-no. El problema es que los nuevos vampiros suelen tardar un par de años en aprender a comer sin infectar también su comida. Si los dejas vivos y se convierten, bueno, entonces será mejor que tengas un lugar abierto en un aquelarre para ellos o que los estaques rápidamente.

      —¿O?

      —O es tu trasero.

      —Entonces eso significa...—

      —O te los bebes hasta la saciedad, o los matas cuando acabes. Desbloqueó la puerta y la mantuvo abierta para mí. —La cena está servida. Buen provecho.

      Entré en una cámara de buen tamaño, seguido por Sally, que cerró la puerta tras nosotros. Curiosamente, parecía más propio de un hospital (uno antiguo, al menos) que de una cloaca. El lugar estaba bien iluminado y tenía el tamaño de una sala de estar. El suelo estaba ligeramente inclinado hacia el centro, donde había un gran desagüe. En las paredes había lo que parecían varios frigoríficos de tamaño industrial. Y eso era todo... oh, tal vez con la excepción de la gran mesa a un lado en la que un tipo gordo y desnudo estaba encadenado y amordazado. Ya sabes, por si acaso es uno de esos detalles en los que tiendes a fijarte.

      Junto a él estaba una de las chicas de la noche anterior. Estelar, creo. Me miró de arriba abajo cuando entré. Puede que fuera mi imaginación, pero percibí un poco de vacilación en ella durante un momento o dos. Sin embargo, cuando finalmente habló, no hubo ningún indicio de ello.

      —El doctor está en la casa— dijo con una vocecita descarada. —Ya era hora. Pensé que ibas a dormir todo el día.

      —Lo siento. Tuve un pequeño problema con el puño de alguien en mi cara. Estelar, ¿verdad?

      Parecía ligeramente avergonzada por eso. —Alice.

      —Bill— respondí a su vez.

      —Bueno, Bill, este suntuoso festín es todo para ti. Señaló hacia el tipo gordo, desnudo y sudoroso... definitivamente sudoroso. —Se suponía que iba a ser la cita de Ronda, pero se presentó tarde. La pobre chica no consiguió ningún punto de Jeff. Oh sí, pobre chica. Pero oh, bueno, no tiene sentido dejar que se desperdicie.

      —Gracias... Supongo. Caminé lentamente alrededor de la mesa, mirando el poco apetecible bocado que tenía delante. Me sentí mal por el tipo y deseé poder ayudar, pero todavía estaba ligeramente más preocupado por mi propio bienestar. Por desgracia, no veía ninguna forma de sacarnos a los dos de allí con vida, sobre todo con el sol aun brillando. Todavía no tenía ninguna prueba real de lo que me pasaría, pero había visto suficientes películas para saber que probablemente no sería lo más inteligente salir corriendo a disfrutar del sol.

      Lo siento, amigo, pero tendré que encontrar otra forma de equilibrar mi karma. Dejé de dar vueltas y pregunté —Entonces, ¿qué se supone que debo hacer exactamente?

      Sally se acercó a Estelar y me hizo otra mueca. Su mirada decía que no estaba precisamente asombrada por mi presencia. —Encuentras una arteria o una vena y luego cavas. La garganta es siempre un buen lugar para empezar. Si no lo han hecho ya, tus colmillos deberían sobresalir automáticamente una vez que muerdas. Es así de simple.

      Al ver que seguía sin hacer ningún movimiento, Estelar le dijo a Sally —Tienes que aprender a ser más amable con las vírgenes. —¿Vírgenes? Empezaba a sentirme insultado. —Toma, Bill, déjame ayudarte un poco. Se acercó al tipo y le hizo un corte en el cuello con una de sus uñas. Un fino chorro de sangre comenzó a fluir. —Ahora, cierra los ojos y huele la sangre. Respira profundamente y déjate llevar por el instinto.

      Bien. Supongo que era mejor que quedarse ahí parado con cara de tonto. Cerré los ojos y aspiré por la nariz. Oh, esto era una idiotez... espera. ¡Santo cielo! Podía olerlo, y olía bien... condenadamente bien. Es difícil de explicar, pero a medida que el aroma de la misma se

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